Antwerpen ziet groei ondanks pandemie

Gedurende de eerste zes maanden van 2021 werd er 120 miljoen ton overgeslagen via de Haven van Antwerpen, een stijging van 5% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, ondanks de impact van de aanhoudende pandemie. Ook de overslag met Groot-Brittannië en Ierland laat positieve cijfers zien; de uitgebreide shortseaverbindingen als reactie op de Brexit werpen hun vruchten af.

Containers zijn het enige vrachttype dat sinds 2014 voortdurend is gegroeid, met 4.3% in de eerste helft van het jaar vergeleken met 2020, en met 3.9% vergeleken met 2019 (in ton). Conventioneel breakbulk is met 41.2% gegroeid ten opzichte van 2020 en evenaart de overslag van de eerste 6 maanden van 2019. De overslag van ijzer en staal, de belangrijkste goederengroep in dit segment, steeg met 37.8% door een piek in de aanvoer van staal . Ook RoRo deed het in 2021 zeer goed en steeg met 22% ten opzichte van de eerste helft van 2020.

De overslag van droge bulk steeg met 7.5%, maar er zijn schommelingen omdat sommige producten, zoals meststoffen, seizoensgebonden zijn. Het natte massagoed groeide licht met 1.2% ten opzichte van 2020 maar daalde met 6.1% ten opzichte van 2019. In mei was het volume aan brandstoffen het hoogste sinds oktober vorig jaar, terwijl de overslag van chemicaliën met 8.9% toenam ten opzichte van 2020. Vraag naar chemicaliën groeit wereldwijd als gevolg van het herstel van de industriële productie en overschrijdt het niveau van vóór de pandemie.

Brexit: groei in krimpende markt

Met een jaarlijkse vrachtstroom van ongeveer 15 miljoen ton is Groot-Brittannië de derde grootste maritieme handelspartner voor de EU Haven van Antwerpen. De start van de Brexit begin dit jaar zorgde dan ook voor grote uitdagingen door toegenomen administratieve complexiteit en meer controles, wat resulteerde in congestie, langere transittijden en hogere kosten. Als gevolg hiervan neemt de goederenstroom tussen de EU en Groot-Brittannië af. Ondanks deze moeilijke omstandigheden noteerde de haven van Antwerpen in de eerste helft van het jaar echter een groei van de totale overslag van 11.1% met het VK en 12.1% met Ierland, vergeleken met dezelfde periode in 2020.

Ter voorbereiding op de Brexit, Haven van Antwerpen zet al haar inspanningen in om de shortsea-verbindingen met Groot-Brittannië en Ierland verder uit te breiden om de modal shift van ferry- naar containervervoer te realiseren. Vijf jaar na het Brexit-referendum is de haven van Antwerpen nu verbonden met twaalf Britse en Ierse havens. Sterker nog, Ierse importeurs en exporteurs verlaten steeds vaker de landbrug over Groot-Brittannië en kiezen in plaats daarvan voor een directe maritieme verbinding. Zo blijft de vracht binnen de Europese Unie en worden de Britse douaneformaliteiten en -heffingen omzeild. Zo heeft Eucon, een Ierse verlader, zijn shortsea-afvaarten van Antwerpen naar Ierland uitgebreid met een extra schip, voornamelijk tussen Antwerpen en Dublin.

Stap richting CO2-reductie

Het Antwerp@C consortium zet belangrijke stappen voorwaarts in de transitie naar een duurzame, koolstofarme haven. De haalbaarheidsstudies zijn afgerond en het consortium bereidt zich voor op de ontwerpfase. Het project, een initiatief van Air Liquide, BASF, Borealis, ExxonMobil, INEOS, TotalEnergies, Fluxys en Haven van Antwerpen, heeft het potentieel om de CO2-uitstoot in de Antwerpse haven tegen 2030 met de helft te verminderen. Dit zal gebeuren door CO2 af te vangen en te gebruiken of permanent op te slaan.

Serge Amorgaste, Sales Manager bij Eucon, zegt: “De strategische ligging van Antwerpen en de betrouwbaarheid en flexibiliteit van het aangeboden netwerk van en naar Antwerpen zorgen voor de juiste transittijd om aan de groeiende vraag van onze klanten te voldoen. Multimodaal transport is het juiste instrument voor dit deur-tot-deur-concept.”

Jacques Vandermeiren, CEO Haven van Antwerpen: “We wisten dat de Brexit grote gevolgen zou hebben voor het goederenvervoer tussen Europa en Groot-Brittannië. Door ons goed voor te bereiden en te focussen op shortsea verbindingen en LoLo cargo kunnen we de uitdagingen omzetten in kansen. De positieve halfjaarcijfers voor de overslag met Groot-Brittannië en Ierland bevestigen dit. Na de Brexit wil Antwerpen meer dan ooit de toegangspoort zijn tussen Europa en Groot-Brittannië en Ierland.”

Annick De Ridder, Haven Wethouder: “Ondanks de lastige omstandigheden waarin we 2021 zijn gestart, kunnen we laten zien dat de haven zich staande houdt en zelfs opnieuw groei in de containeroverslag noteert. De economische urgentie voor extra containercapaciteit wordt meer dan ooit duidelijk aangetoond. De cijfers zijn een bevestiging van de veerkracht van onze haven en van de flexibiliteit van alle medewerkers die ervoor zorgen dat alles blijft draaien.”