Asteroïdesonde gemonteerd op Atlas Booster, oorspronkelijk toegewezen aan astronautenvluchten

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Donderdag heft een kraan het Lucy-ruimtevaartuig op, ingekapseld in de kuip van het laadvermogen, bovenop een Atlas 5-raket. Krediet: United Launch Alliance

Teams op Cape Canaveral brachten de asteroïde-verkenner Lucy van NASA donderdag over naar een integratiegebouw van de United Launch Alliance en monteerden de robotwetenschapsonde bovenop een Atlas 5-raket om later deze maand op te stijgen, met behulp van een booster die oorspronkelijk was gebouwd om astronauten de ruimte in te sturen.

Het Lucy-ruimtevaartuig van 3,300 pond (1,500 kilogram), gebouwd door Lockheed Martin, staat gepland voor lancering op 16 oktober, de eerste gelegenheid in een lanceringsperiode van 23 dagen om een verblijf van 12 jaar door het zonnestelsel te beginnen.

Het primaire wetenschappelijke doel van de robot is om de eerste close-up flybys uit te voeren van een groep verre asteroïden, de Trojanen genaamd, die zich voor en achter Jupiter in zijn baan rond de zon bevinden.

Het Lucy-ruimtevaartuig was ingekapseld in de laadstroomlijn van zijn Atlas 5-raket in de Astrotech-verwerkingsfaciliteit in Titusville, Florida. ULA vervoerde de wetenschappelijke sonde, in de kuip, begin donderdag van Astrotech naar de Vertical Integration Facility op het Cape Canaveral Space Force Station.

Een kraan hief het laadvermogen bovenop de Atlas 5 en concurreerde met de opbouw van de 188 voet hoge (57 meter) raket.

Het startvenster van 75 minuten op 16 oktober opent om 5:34 uur EDT (0934 GMT). De Atlas 5-raket die Lucy lanceert, vliegt in zijn basisconfiguratie, zonder vaste vaste raketboosters.

Missiemanagers hebben in augustus de eerste trapbooster van de Atlas 5 van het Starliner-programma opnieuw toegewezen aan de Lucy-missie. De Atlas 5 was al op zijn lanceerplatform op Cape Canaveral gestapeld en klaar om met een Starliner-ruimtevaartuig te worden gelanceerd om een onbemande testvlucht naar het internationale ruimtestation te beginnen.

Maar ingenieurs hielden het Starliner-ruimtevaartuig aan de grond nadat ze vastzittende kleppen in het voortstuwingssysteem van de capsule hadden gevonden. Grondpersoneel verwijderde het ruimtevaartuig van de top van zijn Atlas 5-raket en bracht de Starliner terug naar de Boeing-fabriek in het nabijgelegen Kennedy Space Center voor probleemoplossing.

NASA's Lucy-ruimtevaartuig beweegt zich begin donderdag naar de Vertical Integration Facility van de Atlas 5-raket op Cape Canaveral. Krediet: Alex Polimeni / Spaceflight Now

Na de meest recente vertraging wordt de lancering van de demonstratiemissie van Boeing, Orbital Flight Test-2 genaamd, niet eerder dan volgend jaar verwacht. De OFT-2-missie is een herhaling van Boeing's eerste Orbital Flight Test in 2019, die voortijdig eindigde nadat softwareproblemen ervoor zorgden dat het Starliner-ruimtevaartuig het ruimtestation niet kon bereiken.

Zodra OFT-2 vliegt, en ervan uitgaande dat het een succesvolle missie is, zal NASA Boeing's Starliner vrijmaken voor zijn eerste testvlucht met astronauten. Dat staat nu op zijn vroegst ergens later in 2022 gepland.

Nu de Starliner-missies zijn uitgesteld tot volgend jaar, kwamen functionarissen overeen om de Atlas 5 eerste trap, die al op het lanceerplatform van ULA stond, opnieuw toe te wijzen van de OFT-2-missie naar Lucy.

Dezelfde 107 meter hoge kerntrap, die ULA in 32 aan Cape Canaveral leverde, zou oorspronkelijk de eerste bemanningsvlucht op Boeing's Starliner-ruimtevaartuig lanceren. Maar ULA en NASA hadden de Atlas-eerste trap al toegewezen aan de OFT-2019-missie nadat Boeing had besloten een tweede onbemande Starliner-demonstratievlucht te lanceren, na de onrustige OFT-2-missie.

Omar Baez, NASA's lanceerdirecteur voor de Lucy-missie, zei dat motorproblemen op de Atlas 5 eerste trap die oorspronkelijk gepland waren om het Lucy-ruimtevaartuig te lanceren, de beslissingsraketten met OFT-2 aandreven.

"Het was jammer dat OFT-2 pas laat in het spel problemen had met slecht functionerende kleppen", zei Baez. "En gelukkig konden we citroenen nemen en er limonade van maken."

Baez zei dat de RD-180-motor op de eerste Atlas-trap, gebouwd voor de Lucy-missie, niet bij de controle van het hydraulisch systeem in de fabriek van ULA was mislukt. Het probleem vertraagde de levering van de raket aan Cape Canaveral voor lanceringsverwerking.

"Het faalde bij een van onze controles voor het aandrijven van de Russische motor", vertelde Baez aan Spaceflight Now in een interview.

"Dus moesten we ruilen om een motorset te verwisselen," zei Baez. "Nadat we de wijziging hadden uitgevoerd, hebben we het door de kassa gehaald en het toonde ook hetzelfde type voorval."

De motor van de eerste Atlas-trap die de OFT-2-missie van Boeing moest lanceren, doorstond een vergelijkbare hydraulische test en was goed om te gaan.

Ambtenaren kozen ervoor om de tweemotorige Centaur-boventrap van het OFT-2-lanceervoertuig en twee solide raketboosters los te koppelen. Het hoofdpodium van de Atlas 5 bleef op het lanceerplatform voor gebruik op de Lucy-missie.

Werknemers hebben een andere Centaur-boventrap met een enkele RL10-motor voor de Lucy-missie verhoogd, waarvoor geen raketmotoren op vaste brandstof nodig zijn voor een extra boost.

"Het is lang geleden dat we een Centaur moesten uitschakelen, sinds het begin van het Atlas-programma," zei Baez.

"Het was een configuratie met twee vaste raketmotoren, dus die moesten we verwijderen. We moesten een deel van de bekabeling en het daarbij behorende vernietigingssysteem beëindigen”, zei hij. "We moesten wel enkele van de avionica-boxen wijzigen vanwege de andere configuratie."

ULA voltooide de herconfiguratie van de Atlas 5-raket voor Lucy op Cape Canaveral, terwijl het bedrijf vorige maand voorbereidingen trof om een andere Atlas 5-missie vanuit Californië te lanceren met de Landsat 9-satelliet voor teledetectie.

"Het team heeft echt hard gewerkt om dat snel en efficiënt voor elkaar te krijgen en tegelijkertijd het Lucy-venster te onderhouden."

Baez zei dat NASA's Launch Services Program bij Kennedy, dat toezicht houdt op raketmissies met de wetenschappelijke sondes van het bureau, ook dient voor het Commercial Crew Program dat de Starliner-testvluchten van Boeing beheert.

De herbestemming van de eerste trap van de Atlas 5 was niet de eerste keer dat ULA raketcomponenten moest ruilen voor de Lucy-missie. Een lek in een Centaur-tank in de bovenste trap dwong managers eerder dit jaar om een andere Centaur-trap voor Lucy te gebruiken, aldus Baez.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.