Biden-regering geeft prioriteit aan herstel van $ 65 miljard in Puerto Rico, niet aan politieke status

Een nieuw leven ingeblazen taakgroep van het Witte Huis in Puerto Rico zal zich daarna richten op het bevorderen van de wederopbouw op het Amerikaanse grondgebied Orkanen Maria en Irma in 2017, aardbevingen van vorig jaar en Covid-19 pandemie in plaats van lid te worden van de congresdebat over de politieke status van Puerto Rico, een reactie op decennia van spanning rond het lot van de relatie van het eiland met het vasteland.

“Wij hebben geen jurisdictie over de status, maar wel over de miljarden dollars die naar het eiland zijn gegaan. En er bestaat reële bezorgdheid dat deze dollars misschien niet worden uitgegeven op een manier die echt een verschil zou maken”, zei Gretchen Sierra-Zorita, associate director van het Witte Huis voor Puerto Rico en de omliggende gebieden, woensdag.

De federale overheid heeft ruim 65 miljard dollar aan herstelfondsen toegewezen aan Puerto Rico, maar de gemeenschappen op het eiland hebben slechts bijna 21 miljard dollar ontvangen, aldus het rapport. Bureau voor herstel, wederopbouw en veerkracht.

Het grootste deel van de middelen is toegewezen aan het Federal Emergency Management Agency en de departementen Onderwijs en Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling.

“Dit is zo’n historische kans om het op alle niveaus goed te doen en deze middelen te gebruiken”, aldus Sierra-Zorita. “Je wilt niet dat je in een situatie terechtkomt waarin je geld uitgeeft en twintig of dertig jaar later zegt: 'Wat hebben we gedaan? Waar hebben we dat geld aan uitgegeven?'

“We willen onze energie besteden en ons concentreren op het goed doen, of op zijn minst proberen het goed te doen, in plaats van te verzanden in een debat over de status”, zei ze.

De werkgroep van het Witte Huis voor Puerto Rico hield dinsdag zijn eerste bijeenkomst. Volgens het Witte Huis werd de bijeenkomst bijgewoond door een aanzienlijk aantal functionarissen, waaronder tien leden van het kabinet van president Joe Biden en vier plaatsvervangende secretarissen van de agentschappen.

Investeren in de veerkracht van het eiland en zijn infrastructuur op de lange termijn om ervoor te zorgen dat gemeenschappen toekomstige rampen kunnen weerstaan, is een topprioriteit voor de taskforce, aldus het Witte Huis. een verklaring.

Maar als ze kijken naar het vermogen van Puerto Rico om toekomstige rampen het hoofd te bieden, denken ambtenaren ook aan de gevolgen van de decennialange begrotingscrisis op het eiland, die werd veroorzaakt toen Amerikaanse wetten Puerto Rico heeft Puerto Rico willekeurig uitgesloten van de federale faillissementswet.

Deze stap verhinderde het eiland om zijn schuldencrisis van 72 miljard dollar via Hoofdstuk 9 op te lossen en was voor het Congres aanleiding om in 2016 de PROMESA-wet goed te keuren om een ​​federaal aangestelde begrotingsraad op te richten die verantwoordelijk is voor het herstructureren van de schulden. Deze stap heeft geresulteerd in harde bezuinigingsmaatregelen.

Sierra-Zorita zei dat de aanbevolen beleidsprioriteiten van de taskforce onder meer economische ontwikkeling, onderwijs en ontwikkeling van de beroepsbevolking, en herstel en resultaten omvatten.

“Bij de economische ontwikkeling zie je daar zaken als de begrotingsproblemen en de banengroei”, zei ze.

Bovendien zullen ambtenaren zich in het kader van herstel en uitvoering concentreren op het aanpakken van problemen die het vermogen van Puerto Rico om zijn crises te beheersen beperken.

“Als je het eiland leert hoe deze enorme bedragen moeten worden beheerd en hoe deze diensten moeten worden geleverd, bouw je capaciteit op. Die capaciteit kan worden overgedragen naar andere overheidsgebieden”, aldus Sierra-Zorita. “Het idee is tot op zekere hoogte om de afhankelijkheid te verminderen, niet omdat we niet willen helpen, maar omdat mensen niet afhankelijk willen zijn. Ze willen hun eigen zaken regelen, en ze willen zelf vindingrijk zijn.”

Ambtenaren zeggen dat het herstel van de taskforce, die heeft bestaan ​​tijdens bijna elke recente regering, behalve die van voormalig president Donald Trump, deel uitmaakte van Biden’s campagnebelofte aan de Puertoricanen.

Het reactiveren van de taskforce “is een uitdrukking van die toewijding”, zei Sierra-Zorita.

Onder Trump werd Peter Brown, adjunct-admiraal van de kustwacht, aangesteld als speciale vertegenwoordiger van het Witte Huis voor het rampenherstel van Puerto Rico, tien maanden voordat Trumps ambtstermijn afliep.

Volg NBC Nieuws Latino on Facebook, Twitter en Instagram.