Boeing Q&A: op koers blijven ondanks pandemische verstoring

Ryan Reid werkte meer dan twee decennia bij Boeing voordat hij op 24 mei werd gepromoveerd tot het leiden van zijn commerciële satellietprogramma's.

De pandemie brengt echter nieuwe uitdagingen met zich mee voor de ruimtevaartindustrie, aangezien COVID-19 kritieke toeleveringsketens blijft verstoren en vertragen.

Deze aanbodbeperkingen dreigen een uitbundige satellietmarkt tegen te houden die zich haast om aan de stijgende vraag naar gegevens te voldoen, te midden van een stroom van investeringskapitaal in satellietprojecten.

SpaceNews sprak met Reid aan de zijlijn van Satellite 2021 om meer te weten te komen over hoe Boeing deze jongleeract beheert.

Kunt u ons een idee geven van het aantal satellietcontracten dat momenteel op de markt is voor concurrerende biedingen, en hoe dat zich verhoudt tot voorgaande jaren?

Ik zou daar waarschijnlijk hoogstens een weloverwogen schatting van maken, omdat er een [specifieke] ruimte is die we targeten. Ik zal zeggen dat er dit jaar zeker een hernieuwde opkomst is van RFP's - en ook van RFI's - waarvan ik zou zeggen dat het de afgelopen jaren een beetje rustiger is geweest. Dat is bemoedigend om te zien.

Onze klantbetrokkenheid aan de verkoopkant is ook zeker verbeterd. Een deel daarvan gebeurt natuurlijk hier op de [Satelliet 2021]-conferentie. Maar ook voorafgaand aan de conferentie, virtueel afspreken met klanten en in sommige gevallen persoonlijk afspreken. Het is spannend om te zien dat er weer dingen gaan gebeuren, terwijl het de afgelopen jaren wat rustiger is geweest op de GEO-markt.

Zie je de industrie terugkeren naar gemiddeld 20 commerciële GEO-satellieten per jaar?

Ik zie dat niet gebeuren. Dat was het aloude brood en boter van de industrie in de broadcast- of DTH FSS-markten. Ik denk dat de GEO orbitale slots nog steeds eigendom zijn aan het strand, maar ik denk dat het meer is om die slots te herbestemmen en meer te verschuiven naar netwerk, data, en video-uitzendingen of DTH niet te zien als echte groeimarkten. 

Ik denk dat we verschillende soorten satellieten zullen zien verschijnen voor die plekken, maar het zullen geen 20 satellieten per jaar zijn … verspreid over de industrie. Dat hebben we al jaren niet meer gezien. Ik verwacht niet dat die op die manier terugkomt.

Is dat de reden waarom we niet echt veel grote door exportkredietagentschappen gesteunde satellietprojecten hebben gezien, zelfs nu Ex-Im Bank weer volledig operationeel is?

Toen de Ex-Im Bank op pauze stond, denk ik zeker dat dat een impact had, maar het kan toeval zijn geweest met verschuivingen in de markt, waar veel van de traditionele operators, of ik zou zeggen regionale operators, in een situatie waarin de markt aan het veranderen is en deze spelers echt moesten pauzeren om te kijken waar ze hun volgende kapitaalinvesteringen konden doen. 

Overweegt Boeing om te concurreren op de LEO-markt? 

Absoluut, we hebben een niet-volledig geïntegreerde dochteronderneming, Millennium Space Systems, en ze doen veel werk in LEO. Ik zou het bekijken vanuit het perspectief van Boeing die zich richt op de technologieën die voor elke baan toepasbaar zijn. We zagen de markt overgaan naar een datanetwerksysteem, dus Boeing heeft veel werk gestoken in technologieontwikkeling die echt toepasbaar is bij GEO, MEO en LEO. 

Millennium Space Systems heeft veel expertise en geschiedenis in de kleine satellietmarkt. Dat positioneert ons goed om in elk orbitaal regime te kunnen werken. Het komt er echt op neer welk probleem of welke missie je probeert op te lossen. Vooral in de datamarkt zijn sommige missies zeer geschikt voor een netwerkruimteomgeving, die over die orbitale regimes heen werken. 

Bijvoorbeeld de kerntechnologieën die we hebben ontwikkeld voor 702X - volledig softwaregedefinieerde payloads die we toepassen op het O3b mPOWER-systeem [in MEO], en ook hebben toegepast op het wereldwijde breedband SATCOM-systeem [(WGS) in GEO] voor de VS leger. 

Ongeveer vijf jaar geleden vroeg Boeing een vergunning aan om een ​​LEO-constellatie in te zetten en te exploiteren. Wat is er met die plannen gebeurd?

Ik kan daar niet te veel over praten, maar dat speelt nog steeds.

U zoekt nog steeds partners?

Zoals we al eerder hebben gecommuniceerd, blijven we zoeken naar partners, maar daar wordt aan gewerkt … Ik kan er op dit moment gewoon niet meer in het openbaar over spreken. 

Boeing ondersteunt het plan van Virgin Orbit om naar de beurs te gaan financieel door te fuseren met een bedrijf voor speciale doeleinden (SPAC), dat kapitaal zou aantrekken voor een constellatie van IoT- en satellieten voor beeldvorming van de aarde. Zet dat Boeing vooraan in de rij om ze te bouwen?

Ik kan daar niet echt iets over zeggen. Dat is een strategische investering die Boeing doet, maar ik zou u waarschijnlijk moeten doorverwijzen naar Virgin Orbit om dat te bespreken.

Pandemiegerelateerde tekorten aan componenten lijken de hele ruimtevaartindustrie te beïnvloeden. Hoe beïnvloeden ze uw bedrijf en wat doet u om dat te verminderen?

We zijn zeker niet immuun voor de gevolgen van de pandemie, en daar is geen woordspeling op bedoeld. Tijdens de pandemie hadden we meer dan de helft van ons personeelsbestand nog steeds ter plaatse. Er zijn veel voorzorgsmaatregelen die we hebben genomen om dat te laten gebeuren en om dat te laten werken. 

We konden onze algemene productie- en ontwerpinspanningen grotendeels behouden. Er zijn een aantal leveringsproblemen geweest die we moesten oplossen. In deze branche zijn supply chain-uitdagingen altijd iets dat moet worden opgelost. Het zou de afgelopen 18 maanden misschien in grotere mate zijn geweest. 

Waar we tijdens de pandemie problemen hebben gehad met de levering, hebben we met onze leveranciers gewerkt aan tijdelijke plannen [en het aanpassen] van de programmaplannen en productieschema's, enz. dat we deze zo goed mogelijk aan de klanten kunnen leveren.

Hebben deze tekorten invloed gehad op de timing van de satellieten die operators hebben besteld om het C-bandspectrum helemaal vrij te maken?

We zijn nog steeds op schema om de C-bandsatellieten te leveren die we nu voor SES aan het bouwen zijn. Een van de belangrijkste redenen waarom SES naar ons toe kwam, was omdat ze wisten dat we een leveringsschema met een hoog vertrouwen konden bieden. Ondanks de pandemie liggen we nog steeds op schema om op tijd te leveren.

Wat zijn enkele van de langetermijneffecten die COVID-19 op de industrie heeft gehad?

Ik denk dat een ding dat we allemaal hebben meegemaakt, de vraag naar veel meer gegevens is. Het heeft een verschuiving teweeggebracht in de manier waarop mensen communiceren en hoe zaken worden gedaan, en dat alles heeft de vraag naar breedbandgegevens doen toenemen. Waar we de markt naartoe zien bewegen, en zeker waar de technologie van Boeing zich op richt, is het leveren van data en die breedbandtoegang vanuit de ruimte.

Heeft het de vraag naar softwaregedefinieerde GEO-satellieten verschoven ten opzichte van traditionele ruimtevaartuigen met gebogen pijpen?

Ik weet niet of ik zou zeggen dat de pandemie die verschuiving heeft gemaakt. Ik denk dat als je het hebt over data- en netwerkdiensten, dat je natuurlijk naar iets leidt dat de flexibiliteit heeft die de softwaregedefinieerde satellieten bieden, en dat is de reden waarom Boeing vele jaren geleden in deze technologie begon te investeren. Dat is nu uiteindelijk tot wasdom gekomen in de 702X-productlijn. 

Iets dat zeer geschikt was voor DTH … zou u niet leiden tot het soort efficiëntie en marktflexibiliteit dat deze netwerksystemen echt nodig hebben. 

We bouwen waarschijnlijk al meer dan 20 jaar digitale satellieten. We hebben dus altijd voorop gelopen in het maken van niet-traditionele analoge satellieten, waardoor digitale verwerking echt in de ruimte komt. Het is altijd de droom geweest om het volledig softwaregedefinieerd te maken, zodat je de orbitale sleuf voor een satelliet of het dekkingsgebied kunt veranderen terwijl de verkeersvraag tijdens de levensduur van de satelliet verandert - je kunt hem gewoon herprogrammeren, de stroom verplaatsen , de bandbreedte, verander de vorm van de stralen, wat heb je. Dat hebben we bereikt met de 702X.

Wat kun je zeggen over de splitsing tussen softwaregedefinieerde en gebogen pijpsatellieten, en gaan we naar een toekomst waarin alle GEO's softwaregedefinieerd zijn?

Ik worstel soms met 'alles of niets'-vragen. Het hangt af van wat voor soort missie men wil oplossen. Maar ik denk dat we zeker softwaregedefinieerde satellieten zullen zien. Een van de redenen waarom Boeing zoveel heeft geïnvesteerd in de technologie om deze mogelijkheid te realiseren, is omdat we echt geloven in een genetwerkte wereld, en in een datacentrische wereld moet je dat soort flexibiliteit hebben. 

Bandbreedte is zo'n kostbare hulpbron. Met die volledig softwaregedefinieerde flexibiliteit kunt u de waarde en de doorvoer maximaliseren die u uit deze zeer beperkte bron kunt halen. 

Wat is een trend in de commerciële ruimte waar mensen niet genoeg over praten?

Ik denk dat we een trend beginnen te zien die we zagen in terrestrische telecom in de ruimtevaartindustrie, waar operators die overstappen naar netwerkserviceproviders - dus verschuiven van alleen bandbreedte- of spectrumgroothandels naar managed netwerkserviceproviders - dezelfde vormen soorten partnerschappen en zakelijke overeenkomsten.

Denk aan je mobiele telefoon, je hebt een infrastructuur die bijna alomtegenwoordig is en operators die mogelijk eigenaar zijn van sommige van deze activa werken samen om geïntegreerde diensten te leveren.

Ik denk dat er in de toekomst veel meer van zal zijn, omdat de ruimte in wezen een uitgebreid netwerk wordt. Toen we naar de 702X keken, keken we echt naar de satelliet als een Layer 2-netwerkswitch. Het is een heel andere manier van denken over satellieten als onderdeel van de netwerkinfrastructuur.

Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Bron: https://spacenews.com/boeing-qa-staying-on-track-despite-pandemic-disruption/