Civiele astronauten oefenen voor lanceringsdag in Kennedy Space Center

De vier burgervliegers die deze week in een baan om de aarde vliegen op de particulier beheerde Inspiration4-missie, namen zondagavond in Florida plaats in een SpaceX-bemanningscapsule tijdens een generale repetitie voor de lanceringsdag.

Uren later, toen de bemanningsleden het lanceerplatform hadden verlaten, testte SpaceX de Falcon 9-raketset om de Inspiration4-missie te lanceren.

De back-to-back mijlpalen kwamen nadat SpaceX zaterdagavond de Falcon 9-raket en Crew Dragon-capsule naar lanceerplatform 39A in het Kennedy Space Center van NASA had gerold. SpaceX zette zondagochtend de 215 meter hoge lanceerder verticaal op het lanceerplatform en vormde het toneel voor de generale repetitie van de bemanning later op de dag.

De Inspiration4-missie zal de eerste menselijke ruimtevlucht worden die in een baan om de aarde komt met een bemanning die volledig uit privé-burgers bestaat. Elke bemanning die tot nu toe in een baan om de aarde heeft gevlogen, werd geleid door een door de overheid in dienst genomen astronaut.

In juli lanceerden Virgin Galactic en Blue Origin - opgericht door miljardairs Richard Branson en Jeff Bezos - privébemanningen de ruimte in op hun eigen commerciële ruimteschepen. Maar die suborbitale missies bereikten alleen de rand van de ruimte, waardoor de passagiers een paar minuten microzwaartekracht kregen en een kort uitzicht op de aarde boden vanaf een hoogte van meer dan 50 kilometer.

Onder bevel van Jared Isaacman, een miljardair die SpaceX betaalde voor de driedaagse vlucht met vier zitplaatsen, is de Inspiration4-missie het middelpunt van een liefdadigheidsproject dat gedeeltelijk is ontworpen om $ 200 miljoen op te halen voor het St. Jude Children's Research Hospital, een non-profit instelling die zich toelegt op de behandeling van kinderen met kanker en andere kinderziekten.

Isaacman is een burgerpiloot met ervaring in het vliegen met krachtige straaljagers. Maar de Crew Dragon-capsule van SpaceX is volledig geautomatiseerd, waarbij grondteams bij missiecontrole ook opdrachten naar het ruimtevaartuig kunnen sturen.

Bemanningsleden in het onder druk staande compartiment van het schip, ongeveer zo groot als een grote SUV, kunnen ingrijpen om handmatig een de-orbit-verbranding te bevelen, parachute-inzet te geven of andere acties te ondernemen als er iets misgaat.

Isaacman, 38, zal op de missie worden vergezeld door Sian Proctor, 51, een privépiloot en wetenschapspedagoog met een master in geologie, Hayley Arceneaux, een 29-jarige arts-assistent in St. Jude, en Chris Sembroski, een 42-jarige data-engineer uit de omgeving van Seattle.

Proctor en Sembroski kregen hun plaatsen via een wedstrijd en een loterij. Arceneaux, een overlevende van kanker bij kinderen, werd genoemd naar de bemanning om 'hoop' te vertegenwoordigen.

Hoewel Isaacman niet precies heeft bekendgemaakt hoeveel hij SpaceX heeft betaald voor de Inspiration4-missie, wordt elke Crew Dragon-stoel voor meer dan $ 50 miljoen verkocht, volgens een rapport van de inspecteur-generaal van NASA.



De bemanningsleden van Inspiration4 hebben getraind in een simulator op het hoofdkantoor van SpaceX in Hawthorne, Californië, gevlogen in straaljagers en een vlucht genomen met een zwaartekrachttrainingsvliegtuig om een ​​voorproefje te geven van wat ze in een baan om de aarde zullen ervaren.

Ze kwamen vorige week aan bij Kennedy Space Center voor de laatste week van de lanceringsvoorbereidingen.

Op zondagavond namen Isaacman en zijn bemanningsleden deel aan een "droge generale repetitie" met SpaceX, waarbij ze elke stap oefenden die ze op de lanceringsdag zullen nemen.

De vier bemanningsleden vertrokken rond 6 uur EDT (2200 GMT) vanuit de Hangar X-faciliteit van SpaceX in het Kennedy Space Center en reden in Tesla Model X-auto's naar pad 39A, waar SpaceX een kamer heeft ingericht waar privébemanningen zoals Inspiration4 hun ruimtepakken zullen aantrekken.

De bemanning van Inspiration4 trok hun vliegpakken aan, voltooide de integriteitscontroles van de luchtdruk en voltooide vervolgens de reis naar de lanceerbasis, waar ze met een lift de padtoren op gingen. Eenmaal op het 265-voetniveau waggelden Isaacman en zijn bemanningsleden over de toegangsarm die naar het luik van de Crew Dragon leidde.

SpaceX-personeel hielp de bemanning bij het aan boord gaan van de capsule en het innemen van hun stoelen, waarna de privé-astronauten het ruimteschip verlieten om de generale repetitie rond 10 uur EDT te voltooien.

Met de bemanningsleden veilig uit de gevarenzone van het lanceerplatform, laadde SpaceX vervolgens kerosine en vloeibare zuurstof-stuwstoffen in de tweetrapsraket voor een testvuur van de Merlin-hoofdmotoren van de Falcon 9.

Na een gesimuleerde aftelling ontstaken de motoren van de eerste trap van de raket enkele seconden om 2 uur EDT (30 GMT) maandag, waarbij 0630 miljoen pond stuwkracht werd afgegeven terwijl neerhoudklemmen de Falcon 1.7 stevig op de grond hielden.

SpaceX heeft na de statische brand drijfgassen uit de raket afgevoerd, terwijl ingenieurs de gegevens doorkeken om te controleren of alle systemen klaar zijn voor lancering.

Ervan uitgaande dat alles er goed uitziet, wordt verwacht dat SpaceX een "go" zal geven voor lancering tijdens een laatste gereedheidsbeoordeling.

SpaceX zal de Inspiration4-bemanningsleden lanceren naar een hoogte van ongeveer 357 mijl (575 kilometer), boven de hoogte van het internationale ruimtestation. Dat is hoger dan iemand in meer dan een decennium heeft gevlogen, sinds de spaceshuttle de Hubble-ruimtetelescoop onderhield.

De Crew Dragon-capsule zal tientallen keren rond de aarde cirkelen voordat hij drie dagen na de lancering opnieuw de atmosfeer binnengaat voor een parachute-geassisteerde landing voor de kust van Florida.

Het is pas de vierde vlucht van een Crew Dragon-capsule met mensen aan boord, na drie lanceringen die NASA-astronauten naar het ruimtestation brachten. De capsule die is toegewezen aan de Inspiration4-missie is Crew Dragon Resilience, die eerder dit jaar zijn eerste vlucht naar de ruimte voltooide.

De Inspiration4-missie zal niet aanmeren met het station, maar zal solo in een baan ronddraaien. SpaceX verving de aanleghaven op de Crew Dragon-capsule door een glazen koepel die is ontworpen om de bemanningsleden een panoramisch uitzicht op de aarde en de ruimte te geven terwijl het schip met meer dan 17,000 mph rond de planeet vaart.

Een weersvoorspelling voor de lancering van maandag door het 45e Weather Squadron van de US Space Force voorspelt een kans van 80% op gunstige omstandigheden in het Kennedy Space Center voor de lancering van de Inspiration4-missie woensdagavond.

Het startvenster opent om 8:02 uur EDT woensdag (0002 GMT donderdag) en sluit om 1:13 uur EDT (0513 GMT). SpaceX heeft vier onmiddellijke lanceringsmogelijkheden tijdens het venster, elk gescheiden door ongeveer 103 minuten, de tijd die teams nodig hebben om de verdichte drijfgassen van de Falcon 9 te herstellen voor een nieuwe lanceringspoging.

Er is een matig risico dat de wind op land buiten de limieten komt, zeiden voorspellers maandag. Ambtenaren zullen deze parameter in de gaten houden om ervoor te zorgen dat wind de Crew Dragon-capsule niet terug op het land blaast in het geval van een noodvluchtmanoeuvre met behulp van de krachtige SuperDraco-stuwraketten van het vaartuig voor of tijdens het opstijgen.

Managers zullen ook de wind- en zeecondities in de Atlantische Oceaan volgen langs de vluchtcorridor van de Falcon 9-raket ten noordoosten van Kennedy Space Center. De raket zal ongeveer evenwijdig aan de Amerikaanse oostkust vliegen om de Crew Dragon-capsule in een baan van 51.6 graden ten opzichte van de evenaar te brengen.

Het ruimteschip kan langs de vliegbaan naar beneden spatten als een raketstoring een vluchtonderbreking veroorzaakt, en een van SpaceX's drone-schepen is ingezet in een downrange-herstelzone voor de landing van de herbruikbare eerste trap-booster van de Falcon 9.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/