Ziektegerelateerd risicobeheer is nu een ding, en deze jonge startup loopt voorop

Charity Dean staat de laatste tijd in de nationale schijnwerpers omdat ze deel uitmaakte van een groep artsen, wetenschappers en tech-ondernemers die begin vorig jaar de pandemie-alarm lieten afgaan en die voorkomen in een nieuw boek van Michael Lewis over de reactie van de VS, genaamd “Het voorgevoel.”

Het is geen wonder dat de pers - en schijnbaar filmmakers ook – zijn geïnteresseerd in Dean. Chirurgie is haar eerste liefde, maar ze bestudeerde ook tropische ziekten en paste niet alleen toe wat ze vorig jaar weet over uitbraken aan de frontlinie, maar begon ook een kans te waarderen die alleen iemand in haar positie kon zien. Nadat de pandemie aan het licht had gebracht hoe weinig tools er beschikbaar waren om de Amerikaanse regering te helpen volgen hoe het virus zich verplaatste en muteerde, hielp ze bij de ontwikkeling van een model dat sindsdien is omgezet in abonnementssoftware om (hopelijk) virusinfecties te voorkomen, op te sporen en in bedwang te houden. kostbare ziekte-uitbraken in de toekomst.

Het is technologie die bedrijven met wereldwijde activiteiten misschien beter willen begrijpen. Het heeft ook $8 miljoen aan startfinanciering aangetrokken van Venrock, Alphabet's Verily-eenheid en Sweat Equity Ventures. We spraken eind vorige week met Dean over haar nu 20-persoonsoutfit, genaamd Het openbare gezondheidsbedrijf, en waarom zij denkt dat ziektegericht risicobeheer in de toekomst net zo cruciaal zal zijn voor bedrijven als cyberbeveiligingssoftware. Onze chat is uitgebreid; u kunt ook naar ons langere gesprek luisteren hier.

TC: Je hebt medicijnen gestudeerd, maar je hebt ook een masterdiploma in volksgezondheid en tropische geneeskunde. Waarom was dit laatste een interessegebied voor u? 

CD: Geen van mijn ouders had een universitair diploma. Ik ben opgegroeid in een zeer bescheiden omgeving op het platteland van Oregon. We waren arm en dankzij een volledige studiebeurs naar de universiteit mocht ik pre-medic worden. Toen ik een klein meisje was, kwamen er een aantal zendelingen naar onze kerk en spraken over ziekte-uitbraken in Afrika. Ik was zeven jaar oud en toen ik die avond met mijn ouders naar huis reed, zei ik: "Ik ga dokter worden en ik ga ziekten bestuderen." Het was schandalig omdat ik niemand kende met een universitair diploma. Maar… daar was mijn hart op gericht, en daar is het nooit van afgeweken.

Hoe ben je bij de afdeling Volksgezondheid van Santa Barbara County terechtgekomen, in plaats van in een privépraktijk?

Het is grappig, toen ik mijn residentie aan het afronden was – ik begon algemene chirurgie te doen en daarna de overstap te maken naar de interne geneeskunde – kwamen er een aantal verschillende privépraktijken van artsen naar me toe die probeerden me te rekruteren vanwege het tekort aan vrouwelijke artsen .

[Tegelijkertijd] kwam de medisch directeur van de provinciale volksgezondheidsafdeling en vond me en hij zei: "Hé, ik hoor dat je een master in tropische geneeskunde hebt." En hij zei: “Zou u overwegen om te gaan werken als plaatsvervangend gezondheidsfunctionaris, en controleur van overdraagbare ziekten en tuberculosecontrole, en [toezicht houden op de] HIV-kliniek en de daklozenkliniek?” En … het was voor mij een vrij gemakkelijke keuze.

Omdat er zo weinig aandacht werd besteed aan al deze andere kwesties?

Wat mijn aandacht trok, was toen hij sprak over de beheersing van overdraagbare ziekten en de bestrijding van tuberculose. Ik had [een tijdje] in Afrika gewoond en veel geleerd over HIV, AIDS, tuberculose, door vaccinatie te voorkomen ziekten – dingen die je in de Verenigde Staten niet ziet. [En de baan] sloot zo goed aan bij wie ik was, omdat het het vangnet is. [Deze getroffen personen] hebben geen ziektekostenverzekering. Velen hebben geen papieren. Velen kunnen nergens anders terecht voor gezondheidszorg en de provinciale kliniek bedient echt de gemeenschappen waar ik om gaf, en dat is waar ik wilde zijn.

In die rol – en later bij het California Department of Public Health – ontwikkelde je expertise op het gebied van multiresistente tuberculose. Was uw begrip van hoe het wordt overgedragen – en hoe de symptomen zich anders manifesteren – waardoor u zich begin vorig jaar heeft afgestemd op wat er naar de VS ging?

Het was waarschijnlijk de grootste bijdrage aan mijn denken. Als we als arts, of als overdraagbare ziektebestrijder, te maken hebben met een nieuwe ziekteverwekker, denken onze gedachten in termen van emmers met ziekteverwekkers: sommige worden door de lucht verspreid, andere worden verspreid op oppervlakken, andere worden verspreid via fecaal materiaal of via water. Toen ik in januari [van vorig jaar] de nieuwsberichten uit China zag verschijnen, werd het mij duidelijk dat dit potentieel een perfecte ziekteverwekker was. Wat betekent dat? Het zou betekenen dat het enkele kenmerken had van zaken als tuberculose, mazelen of griep – dat het zich van persoon tot persoon kon verspreiden, waarschijnlijk via de lucht, dat het mensen zo ziek maakte dat China binnen twee weken ziekenhuizen zou opzetten. , en dat het zich snel genoeg door de bevolking bewoog om exponentieel te groeien.

U wordt gecrediteerd voor het helpen overtuigen van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, om lockdown-bevelen uit te vaardigen, terwijl hij dat deed.

Alles wat ik heb gedaan, is als onderdeel van een team. In maart kwamen er een aantal geweldige helden uit de particuliere sector aan land, waaronder [voormalig US Chief Technology Officer] Todd Park, [beroemde datawetenschapper] DJ Patil, [en Venrocks] Bob Kocher, om de staat Californië te helpen een modelleringsinspanning te ontwikkelen die zou via computergegenereerde modellen daadwerkelijk laten zien in welke richting de pandemie ging.

Hoe hebben die inspanningen en denkwijzen ertoe geleid dat u afgelopen augustus The Public Health Company oprichtte?

Wat we bij The Public Health Company doen is het integreren van de analyse van genomische varianten – of de vingerafdruk van het virus van het COVID-virus terwijl het muteert en terwijl het door een populatie beweegt – met epidemiologisch onderzoek en [deze overzetten met] het soort traditionele gegevens U kunt van een plaatselijke volksgezondheidsfunctionaris een platform maken om deze hulpmiddelen direct beschikbaar en gebruiksvriendelijk te maken om besluitvormers te informeren. Je hoeft geen wiskundige, datawetenschapper en infectieziektearts naast je te hebben om een ​​beslissing te nemen; wij maken deze tools geautomatiseerd en direct beschikbaar.

Wie zijn uw klanten? De Amerikaanse regering? Buitenlandse regeringen?

Zijn de instrumenten die wij ontwikkelen nuttig voor de overheid? Absoluut. We zijn betrokken bij een aantal verschillende partnerschappen waarbij dit een ongelooflijke service is voor overheden. Maar ze zijn net zo nuttig, zo niet zelfs nuttiger, voor de particuliere sector, omdat zij niet over deze hulpmiddelen beschikken. Ze hebben geen ziektebestrijdingsmogelijkheden binnen handbereik en velen van hen hebben in wezen hun eigen interne volksgezondheidsafdeling moeten oprichten en het ter plekke moeten uitzoeken. De feedback die we zien van bedrijven uit de particuliere sector is ongelooflijk.

Ik zag dat hedgefondsen en verzekeringsmaatschappijen zich hier snel toe aangetrokken voelden. Wat zijn enkele klanten of soorten klanten die lezers zouden kunnen verrassen?

Eén emmer die misschien niet bij mensen opkomt, is de risicobeheerruimte van een grote onderneming met wereldwijde activiteiten zoals een magazijn of een fabriek op verschillende plaatsen. Het risicobeheer van COVID-19 zal er op elk van deze locaties heel anders uitzien, gebaseerd op: hoe het virus op die locatie muteert, de demografie van hun werknemers, het soort activiteiten dat ze doen [en] de ventilatie systeem in hun vestiging. Proberen met al deze verschillende factoren om te gaan... is iets dat we voor hen kunnen doen door een combinatie van onze op technologie gebaseerde service, de expertise die we hebben, de modellering en de genetische analyse.

Ik weet niet dat risicobeheer in termen van ziektebestrijding een groot deel van de gesprekken in de particuliere sector is geweest, [maar] wij beschouwen het als vergelijkbaar met cyberveiligheid, omdat het na een aantal spraakmakende cyberveiligheidsaanvallen voor iedereen duidelijk werd verzekeringsmaatschappijen of bedrijven uit de particuliere sector die wilden dat risicobeheer ook cyberbeveiliging moest omvatten, ze moesten opstaan. We zijn ervan overtuigd dat ziektebeheersing bij het risicobeheer voor de continuïteit van de activiteiten ongelooflijk belangrijk zal zijn in de vooruitgang op een manier die ik vóór COVID niet had kunnen uitleggen. Ze zien het nu en begrijpen dat het een existentiële bedreiging is.

Bron: https://techcrunch.com/2021/05/11/charity_dean/