Nederlandse Universiteit herstelt Bitcoin betaald in 2019 Ransomware-aanval

Gepubliceerd op: 15 juli 2022

Nederlandse universiteit Maastricht University (UM) aangekondigd eerder deze maand dat het de Bitcoin kon terugkrijgen waaraan het had betaald ransomware operators in 2019 nadat de politie de cryptocurrency met succes had getraceerd. 

UM-medewerkers vielen voor een Phishing lokken in 2019 die cybercriminelen hun IT-infrastructuur lieten binnendringen. De hackers gebruikten ransomware en eisten dat er een Bitcoin-betaling zou worden gedaan om de versleutelde gegevens te deblokkeren.

Volgens dr. Nick Bos, vicevoorzitter van het College van Bestuur, stond de UM voor een ethisch dilemma.

“Enerzijds was er het advies van de politie en het morele bezwaar tegen het betalen van het losgeld”, staat in de mededeling van de universiteit. “Anderzijds waren er de belangen van de UM-studenten, wetenschappers en medewerkers die geen toegang meer hadden tot hun data en bestanden. De studievoortgang van studenten, wetenschappelijk onderzoek en de continuïteit van de universiteit stonden op het spel. Na 'extreem moeizaam overleg' werd uiteindelijk besloten het losgeld te betalen.”

De losgeldtransactie liet echter sporen na die uiteindelijk wezen op een witwasser in Oekraïne.

Naar verluidt hebben Oekraïense autoriteiten een huiszoeking uitgevoerd en met betrokkenen gesproken, waardoor het Nederlandse Openbaar Ministerie uiteindelijk beslag kon leggen op de cryptocurrency.

"Al in februari 2020 bevroor het onderzoeksteam een ​​zogenaamde portemonnee met daarin een deel van het betaalde losgeld", aldus de universiteit. “De waarde van de destijds gevonden cryptocurrencies was € 40,000; tegen de huidige wisselkoers zijn ze ongeveer € 500,000 waard.”

Volgens de UM is het bedrag beduidend lager dan de totale schade als gevolg van het incident. De universiteit is ook van plan het teruggevorderde geld te gebruiken om studenten in nood te helpen.

De cyberaanval liet zien hoe kwetsbaar studenten kunnen zijn in hun studievoortgang, maar zeker ook financieel”, legt vicevoorzitter Bos uit. “De crises die we sindsdien hebben meegemaakt, hebben deze kwetsbaarheid alleen maar verder onderstreept. In het licht hiervan acht het College van Bestuur het gebruik van deze middelen om studenten in nood te helpen zeer passend.”