EU, UK antitrustorganen hebben Facebook Marketplace in het vizier

(Reuters) — Europa en Groot-Brittannië officieel gelanceerd launched antitrustonderzoeken in Facebook om te bepalen of 's werelds grootste sociale netwerk klantgegevens gebruikte om oneerlijk te concurreren met adverteerders, in een nieuwe aanval op zijn bedrijfsmodel.

De afzonderlijke zetten openen nieuwe fronten in Europa tegen de techgigant, wiens platforms regelmatig door bijna 3 miljard mensen worden gebruikt en die ervan wordt beschuldigd zijn enorme schat aan advertentiegegevens om beter te kunnen concurreren met bedrijven waarvan het ook gegevens verzamelt.

De Europese Commissie zal beoordelen of Facebook het EU-mededingingsrecht heeft geschonden om oneerlijk te concurreren in zijn op Marketplace geclassificeerde activiteiten, terwijl de Britse toezichthouder ook zal bekijken of het dezelfde tactiek gebruikt in zijn datingaanbod.

"In de huidige digitale economie mogen gegevens niet worden gebruikt op manieren die de concurrentie verstoren", zei Europees commissaris voor mededinging Margrethe Vestager.

Vestager heeft al meer dan 8 miljard euro ($ 9.7 miljard) aan boetes opgelegd aan Alphabet-eenheid Google en doet ook onderzoek naar Amazon en Apple. De Britse toezichthouder onderzoekt ook Google en Apple. Facebook's Marketplace, gelanceerd in 2016, wordt in 70 landen gebruikt om artikelen te kopen en verkopen en staat sinds 2019 onder toezicht van de EU.

"We zullen in detail bekijken of deze gegevens Facebook een ongepast concurrentievoordeel geven, met name in de sector van online advertenties, waar mensen elke dag goederen kopen en verkopen, en waar Facebook ook concurreert met bedrijven waarvan het gegevens verzamelt", aldus Vestager. .

Online handel is tijdens de COVID-19-pandemie steeds belangrijker geworden en Facebook-baas Mark Zuckerberg zei in april dat meer dan 1 miljard mensen de Marketplace-aankoop- en verkoopservice per maand bezochten.

Het EU-onderzoek bevestigde wat een persoon die bekend was met de situatie op 26 mei aan Reuters had verteld. Facebook zei dat de onderzoeken ongegrond waren.

Afzonderlijk maar samenwerkend

Het EU-bestuur zal ook onderzoeken of Facebook Marketplace koppelt aan zijn sociale netwerk, waardoor het een voordeel krijgt bij het bereiken van klanten en het bedreigen van rivaliserende online geclassificeerde advertentiediensten door zijn schaal.

Het Britse onderzoek is breder en kijkt naar hoe Facebook gegevens verzamelt van adverteerders en de eenmalige aanmelding die toegang geeft tot andere websites met een Facebook-login, en hoe dat zowel Marketplace als de Facebook Dating-business ten goede kan komen.

De onderzoeken zijn gescheiden, maar zullen meewerken.

"We zijn van plan het gebruik van gegevens door Facebook grondig te onderzoeken om te beoordelen of haar zakelijke praktijken het een oneerlijk voordeel geven in de sectoren van online dating en geclassificeerde advertenties", zei Andrea Coscelli, Chief Executive van de Britse Competition and Markets Authority (CMA), in een verklaring.

"Een dergelijk voordeel kan het voor concurrerende bedrijven moeilijker maken om te slagen, inclusief nieuwe en kleinere bedrijven, en kan de keuze voor de klant verminderen", zei Coscelli.

Overheden over de hele wereld kijken naar versterking van de regulering van technologiebedrijven die krachtiger zijn geworden tijdens de COVID-19-pandemie. De ministers van Financiën van de G7 onderzoeken nieuwe belastingwetten die gericht zijn op multinationals.

De Britse mededingingstoezichthouder lanceert een Digital Markets Unit om techreuzen beter te reguleren, met een wettelijk bindende code die wordt ondersteund door de dreiging van boetes tot 10% van de omzet.

Facebook zei dat het volledig zou meewerken aan onderzoeken van zowel de EU als het VK "om aan te tonen dat ze ongegrond zijn".

"Marktplaats en dating bieden mensen meer keuzes, beide producten werken in een zeer competitieve omgeving met veel grote gevestigde exploitanten", aldus het bedrijf in een verklaring.

De twee onderzoeken die vrijdag zijn aangekondigd, zijn slechts de nieuwste regelgevende uitdaging waarmee de Californische groep wordt geconfronteerd.

Donderdag boog het voor Franse druk en bood het zijn partners duidelijke en objectieve voorwaarden aan voor toegang tot advertentie-inventarissen en advertentiecampagnegegevens na een klacht drie jaar geleden.

Het Duitse kartelbureau gaf een bestelling uit in februari 2019 om de verzameling van gegevens van gebruikers door Facebook te beteugelen, wat een langdurige gerechtelijke strijd veroorzaakte die voortduurt.