FAA beoordeelt aantijgingen over de veiligheid van Blue Origin

WASHINGTON — De Federal Aviation Administration zegt dat het beschuldigingen over veiligheidsproblemen bij Blue Origin onderzoekt in een explosief essay van een groep huidige en voormalige werknemers.

In een essay gepubliceerd op de website Lioness Op 30 september beweerde de groep van 21 huidige en voormalige werknemers, van wie de meesten anoniem zijn, dat een poging van de leiding van het bedrijf om de vliegsnelheid van het New Shepard-suborbitale voertuig te verhogen “de vliegveiligheid ernstig in gevaar bracht.”

"Volgens een ingenieur die dit essay heeft ondertekend, heeft Blue Origin geluk gehad dat er tot nu toe niets is gebeurd", staat er. "Veel van de auteurs van dit essay zeggen dat ze niet zouden vliegen op een Blue Origin-voertuig."

Een FAA-woordvoerder vertelde SpaceNews dat het agentschap “elke veiligheidsbeschuldiging serieus neemt en dat het agentschap de informatie aan het beoordelen is.” Het bureau ging niet in op de aard van de beoordeling of het onderzoek, en of het bureau op de hoogte was van eventuele veiligheidsproblemen op eerdere vluchten naar New Shepard.

Het essay bood weinig details, behalve dat het bedrijf niet genoeg middelen gaf aan teams die aan verschillende voertuigsystemen werkten. Het merkte op dat in 2019 de groep die aan een niet-gespecificeerd New Shepard-subsysteem werkte "slechts een paar ingenieurs omvatte die lange dagen maakten" en wiens werk "veel verder ging dan wat beheersbaar zou zijn voor een team dat twee keer zo groot is".

Het essay waarschuwde ook voor druk van de bedrijfsleiding om de vluchttarieven van het voertuig te verhogen, met als doel meer dan 40 lanceringen per jaar. "Sommigen van ons waren van mening dat de race van het leiderschap om met zo'n halsbrekende snelheid te lanceren met de beschikbare middelen en personeel de vliegveiligheid ernstig in gevaar bracht", schreven ze.

New Shepard vloog slechts drie keer in 2019 en één keer in 2020. Blue Origin heeft tot nu toe vier New Shepard-missies uitgevoerd in 2020, met twee verschillende voertuigen, één ontworpen voor vluchten met alleen lading en één voor vliegende mensen. Blue Origin maakte zijn eerste en tot nu toe enige bemande vlucht op 20 juli.

Het essay komt minder dan twee weken voor de volgende bemande vlucht van New Shepard, gepland voor 12 oktober vanaf de lanceerplaats van het bedrijf in West-Texas. Blue Origin aangekondigd op 27 september dat Chris Boshuizen, mede-oprichter van Planet, en Glen de Vries, vice-voorzitter van life sciences en gezondheidszorg bij Dassault Systèmes, op de vlucht zullen zijn. Het bedrijf heeft de andere twee deelnemers niet bekendgemaakt.

De bezorgdheid over de veiligheid is slechts een deel van het essay, waarin wordt beweerd dat er een giftige werkomgeving in het bedrijf is, met name voor vrouwen. "Het is bekend dat talloze senior leiders consequent ongepast zijn met vrouwen", stelt het essay, waarin "een bepaald soort seksisme" bij Blue Origin wordt beschreven.

Bedrijfsleiders dwongen ook een "onderdrukking van afwijkende meningen" van werknemers af, beweert het essay. Dat varieerde van het beperken van vragen op gemeentehuizen tot het bijhouden van lijsten met werknemers die 'onruststokers of oproerkraaiers' zijn en zelfs het afdwingen van critici. Die inspanningen, zo stelt de groep, hebben invloed op de veiligheid.

"Vandaag de dag verkoopt Blue Origin stoelen op raketten, met de vermelding 'veiligheid is hun hoogste missie', ondanks het feit dat er maar heel weinig regels zijn om ervoor te zorgen dat dit echt het geval is", schreven ze. "Intern zagen velen van ons leiderschap niet investeren in het prioriteren van goede systeemtechniekpraktijken."

De publicatie van het essay maakte deel uit van een gecoördineerde mediacampagne die onder meer bestond uit: een artikel in Fortuin magazine, die toegang had tot een voorschotexemplaar, evenals een verschijning op CBS Ochtenden door Alexandra Abrams, voormalig hoofd personeelscommunicatie bij Blue Origin en de enige openbare ondertekenaar van de brief.

"Ik zou een Blue Origin-voertuig niet vertrouwen dat naar de ruimte gaat", zei ze in het CBS-interview.

In een korte verklaring zei Blue Origin dat het "geen enkele tolerantie tolereert voor discriminatie of intimidatie van welke aard dan ook" en dat het "onmiddellijk nieuwe claims van wangedrag zal onderzoeken". Het voegde eraan toe dat het Abrams heeft ontslagen na "herhaalde waarschuwingen voor problemen met federale exportcontroleregels", een bewering die ze ontkent.

"We blijven bij ons veiligheidsrecord en zijn van mening dat New Shepard het veiligste ruimtevoertuig is dat ooit is ontworpen of gebouwd", voegde Blue Origin eraan toe.

Na de publicatie van het essay zei een andere voormalige medewerker van Blue Origin, Joseph Gruber, dat hij het eens was met de beweringen over de werkomgeving bij het bedrijf. "Blue heeft een vreselijke cultuur en ja, er is seksisme in de organisatie, zoals ik aan HR meldde tijdens mijn exit-interview," hij tweeted.

Hij deelde echter niet de bezorgdheid over de veiligheid die in het essay wordt geuit. "Het zal niet 100% veilig zijn en er zijn inherente risico's, maar ik heb echt het gevoel dat het een veilig voertuig is", zegt hij. schreef, en merkte op dat hij aan de avionica werkte. "Ik zou vandaag met [New Shepar] vliegen."

Bron: https://spacenews.com/faa-reviewing-blue-origin-safety-allelegations/