Finovate Global Egypt: ons gesprek met Cartona CEO en mede-oprichter Mahmoud Talaat

Deze week, Finovate Global werpt een blik op fintech-ontwikkelingen in Egypte, met name het verhaal van Karton.

Het bedrijf, iets meer dan twee jaar oud, is een B2B e-commerce marktplaats die retailers helpt om verbinding te maken met een samengesteld netwerk van leveranciers en groothandels. Karton deze zomer $ 12 miljoen aan Series A-financiering veiliggesteld, waardoor het totale opgehaalde kapitaal volgens Crunchbase op $ 16.5 miljoen komt.

Ons gesprek met mede-oprichter en CEO Mahmoud Talaat omvat een bespreking van de rol van het bedrijf in het Egyptische landschap van financiële dienstverlening, de huidige staat van fintech in het land en zijn plannen voor Cartona in de komende maanden.

Vertel ons over de oprichting van Cartona.

Mahmoud Talaat: Cartona, opgericht in augustus 2020 door Mahmoud Abdel-Fattah, Rafik Zaher en mijzelf, is een B2B e-commerce marktplaats. Cartona biedt een asset-light marktplaats waarmee retailers hun winkelbehoeften digitaal kunnen bestellen bij een samengesteld netwerk van verkopers.

Cartona begon met een focus op het oplossen van de supply chain en operationele uitdagingen voor de fast-moving consumer goods industry (FMCG) door de traditionele, voornamelijk offline, handelsmarkt te digitaliseren.

Voordat ik bij Cartona kwam, was ik een voormalig topmanager bij het toonaangevende zuivelbedrijf Lamar en ervoer ik uit de eerste hand de noodzaak om de grotendeels offline handelsmarkt van Egypte efficiënter te maken. Cartona kan de productiviteit aanzienlijk verbeteren en verspilling van tijd en middelen verminderen door de impact van zijn uitgebreide vereenvoudigde processen.

Wat in je achtergrond gaf je het vertrouwen om Cartona te lanceren?

taal: Cartona is mijn derde ondernemingsinspanning. Mijn eerste baan was bij Lamar in 2012, toen het nog een startup was en de producten nog niet gelanceerd waren. Als CCO zorgde ik ervoor dat de nieuwe producten volledig in de markt werden verdeeld; verzorgde de operaties voor veel magazijnen en creëerde een indirect distributienetwerk.

Ik heb toen opgericht Speakol, een native advertentieplatform dat uitgevers in contact brengt met adverteerders, terug in 2017 terwijl ik nog steeds bij Lamar werkte. Speakol is momenteel actief in Egypte, Saoedi-Arabië en de VAE, en is een toonaangevend native advertentieplatform, dat elke maand ongeveer twee miljard betaalde weergaven genereert.

Welke rol speelt het bedrijf in de financiële dienstverlening in Egypte?

taal: Cartona omarmt de visie van een geldloze samenleving en investeert in embedded finance en betalingen. We bieden uitbetaling na vier dagen of betalen in vier gelijke termijnen om de 7-10 dagen. We hebben ervoor gezorgd dat ons product gebruiksvriendelijk is en naadloos is geïntegreerd in het 'afrekenen'-gedeelte voor bestellen, waarbij het ophalen volledig digitaal is of via ons leveranciersnetwerk. Door retailers deze technologie-geïntegreerde financiële oplossing te bieden, wordt niet alleen financiële inclusie gestimuleerd, maar kunnen ze ook hun bedrijf laten groeien en klanten essentiële producten tegen betaalbare prijzen bieden. Als aanvulling op onze kernactiviteiten op het gebied van bestellen, is embedded finance volgens ons een belangrijke uitdaging en we zien een duidelijke behoefte hieraan bij retailers in de branche.

Jouw missie is om de traditionele handelsmarkt van Egypte te digitaliseren. Waaruit bestaat deze markt? Hoe werkt het nu? Contant geld? Kaarten?

taal: De handelsmarkt van Egypte is grotendeels offline, ongeacht of winkeliers de distributeurs contant of met een kaart betalen. Ons doel is om hier verandering in te brengen door de grotendeels offline handelsmarkt naar de reguliere digitale sfeer te stuwen, waardoor de activiteiten voor duizenden retailers worden gestroomlijnd.

Wat zijn de grootste uitdagingen als het gaat om het digitaliseren van de traditionele handelsmarkt van Egypte?

taal: De uitvoering van elke bedrijfsstrategie - vooral als het gaat om het moderniseren van een traditionele structuur - gaat onvermijdelijk gepaard met dagelijkse hindernissen bij het opzetten van nieuwe infrastructuur. Maar deze hindernissen zijn zeer overkomelijk en vormen evenzeer een kans als een uitdaging.

Een van de grootste uitdagingen is ons eigen ongeduld! Maar we zijn gerustgesteld om te zien dat de cultuur verandert en we erkennen hoe digitalisering en supply chain-innovatie een enorme impact kunnen hebben bij het verhogen van de efficiëntie. Dit wordt bewezen door onze snelle schaalvergroting in korte tijd. We werken nu samen met 200 FMCG-bedrijven en hebben 60,000 gebruikers.

Uw bedrijf heeft onlangs $ 12 miljoen aan Serie A-financiering binnengehaald. Wat betekent deze prestatie en wat zal de investering mogelijk maken?

taal: De $ 12 miljoen die we onlangs hebben opgehaald met Series A-financiering zal ons in staat stellen om door te gaan met het bouwen van een sterk, digitaal verbonden netwerk van retailers dat momenteel in de tienduizenden loopt. De opbrengst zal onze landelijke expansie verder helpen dan de negen gouvernementen in Egypte waar we momenteel actief zijn en ons helpen ons team te laten groeien en nieuwe verticale markten te verkennen - verder dan onze huidige FMCG-zware productbasis.

Cartona is er trots op 'asset-light' en 'kapitaalefficiënt' te zijn. Wat betekent dit en waarom is het belangrijk?

taal: Als een bedrijf met weinig activa, gebouwd op het verbeteren van de wendbaarheid, bezitten we geen enkel actief of voertuig dat we distribueren. We zijn ook kapitaalefficiënt in de zin dat we uitgaven voor groei in evenwicht houden met een duidelijk pad naar winstgevendheid. We optimaliseren kapitaal om dit te bereiken, en de daaruit voortvloeiende aantoonbare, solide eenheidseconomie onderscheidt ons. We richten ons dus op de basis – kostprijs + winstmarge = verkoopargument.

Wat is iets over fintech in Egypte dat buitenstaanders misschien verrast zullen leren?

taal: De fintech-sector in Egypte is met name veelbelovend en heeft de afgelopen jaren een ongekende groei doorgemaakt, als een van de snelstgroeiende sectoren van de MENA. Het opwindende is dat we nog steeds aan de oppervlakte komen met fintech in de regio. Het heeft nog steeds een groot potentieel en kan een revolutie teweegbrengen in een aantal gevestigde industrieën die nog steeds onaangeroerd zijn.

Wat kunnen we de komende maanden van Cartona verwachten?

taal: De komende periode zal een tijd zijn om te focussen op interne en externe groei. Zoals eerder vermeld, zijn we erop gericht om onze revolutionaire rol van het digitaliseren van de handelsmarkt naar miljoenen meer mensen te brengen.

Tot op heden hebben we ons team uitgebreid tot meer dan 500 mensen, en we geven ook prioriteit aan het inhuren van meer talent om ons te helpen onze ultieme visie te bereiken: alle belanghebbenden van de traditionele handelsmarkt van Egypte machtigen.

Foto door Tamer Soliman