Flying-Taxi SPAC beschuldigd van het stelen van vliegtuigtechnologie

• Wisk Aero zegt dat een voormalige werknemer geheimen naar Archer Aviation heeft gebracht
•  Archer plaatste een werknemer met verlof, daarbij verwijzend naar een onderzoek van de overheid

Wisk Aero LLC, een maker van elektrisch aangedreven vliegtuigen ontworpen voor gebruik als vliegende taxi's, beweert dat zijn technologie is gestolen Archer Luchtvaart Inc., een rivaliserende startup die eerder dit jaar op 3.8 miljard dollar werd gewaardeerd via een blanco cheque United Airlines Holdings Inc. en investeringsbankier Ken Moelis.

Wisk, een joint venture van Boeing co en Kopen Google Reviews mede-oprichter Larry Page's Kitty Hawk Corp.Volgens een klacht die dinsdag is ingediend bij de federale rechtbank in San Jose, Californië, hebben voormalige werknemers duizenden bestanden en geheime ontwerpen gedownload voordat ze bij Archer gingen werken. De bedrijven concurreren op de markt voor zogenaamde elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen, oftewel eVTOL's.

Het in Palo Alto, Californië gevestigde Archer, dat “vanaf januari 2020 geen zinvolle operaties had”, kondigde ongeveer een jaar later aan dat het een eVTOL-vliegtuig zou hebben binnen enkele maanden gereed, na het inhuren van minstens 20 Wisk-werknemers, zei Wisk. De reden voor de snelle ontwikkeling van Archer werd “voor de hand liggender toen het ontwerpen van zijn vliegtuigen begon te onthullen”, inclusief een weergave die leek op die uit de vertrouwelijke patentaanvraag van Wisk in januari 2020, zo beweerde de rechtszaak.

Een woordvoerder van Archer zei in een e-mail dat het “een werknemer met betaald administratief verlof heeft geplaatst in verband met een overheidsonderzoek en een huiszoekingsbevel tegen de werknemer, waarvan wij denken dat deze gericht zijn op gedrag voordat de werknemer bij het bedrijf kwam.” De woordvoerder weigerde de aard van het onderzoek te specificeren. Archer en drie andere medewerkers hebben gerelateerde dagvaardingen ontvangen en “allen werken volledig mee met de autoriteiten”, aldus de woordvoerder.

De ontwikkeling van vliegtuigen voor gebruik in de stad wordt gedreven door verstedelijking en de behoefte aan innovatieve mobiliteitsopties. Een rapport uit oktober 2020 van BloombergNEF over de markt voor elektrische luchtvaart zei dat er alleen al in de VS ongeveer 5,000 eVTOL's nodig zouden zijn om ongeveer 100,000 passagiers te vervoeren, waar een deel van het woon-werkverkeer in de stad zou kunnen worden vervangen door vliegende taxi's. Uber Technologies Inc. is van plan om tegen 2023 diensten voor het delen van luchtritten aan te bieden. BloombergNEF volgde 186 bedrijven die wereldwijd eVTOL's ontwikkelden.

Waardering stijgt

De waardering van Archer steeg van $16 miljoen in april 2020 naar $3.8 miljard. een fusie aangekondigd in februari met een speciaal acquisitiebedrijf, of SPAC, georkestreerd door Moelis, die is begonnen geld in te zamelen voor drie andere SPAC's. Een woordvoerder van Moelis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de Wisk-rechtszaak.

Volgens de klacht passen de gestolen Wisk-bestanden in ten minste vijf categorieën bedrijfsgeheimen: vliegtuigontwerpen, componentontwerpen, systeemontwerpen, inventaris van faciliteiten en testgegevens.

Wisk zei dat het op de hoogte was van “verdachte activiteiten” nadat het een derde partij had ingehuurd om een ​​forensisch onderzoek uit te voeren naar de harde schijven van computers die door de voormalige werknemers werden gebruikt, een routinepraktijk voor het beschermen van zijn intellectuele eigendom. Volgens de klacht bleek uit het onderzoek dat USB-sticks werden gebruikt om duizenden bestanden te downloaden, waaronder meer dan 3,400 door een ingenieur op eerste kerstdag in 2019.

Archer werd door Wisk ook beschuldigd van het schenden van vier patenten met betrekking tot vliegtuigontwerp voor betere stabiliteit en controle, thermisch beheer van rotorbedieningsassemblages en snelladende batterijen. Wisk heeft in totaal bijna 80 Amerikaanse patenten, en er zijn nog meer aanvragen in behandeling, en zei in de klacht dat zijn intellectuele eigendom ‘de kern van zijn activiteiten is’.

Claims ontkennen

In een verklaring zei Archer dat de rechtszaak een poging van Wisk was “om af te wijken van de zakelijke problemen die ertoe hebben geleid dat verschillende van zijn werknemers zijn vertrokken.” Archer zei dat Wisk de beschuldigingen meer dan een jaar geleden uitte, en “nadat we ze grondig hebben onderzocht, hebben we geen reden om aan te nemen dat enige gepatenteerde Wisk-technologie ooit bij Archer terecht is gekomen.”

Wisk zei dat de vice-president van hardware-engineering, Thomas Muniz, het bedrijf in december 2019 verliet om zich bij Archer aan te sluiten, waar hij een prominente rol speelde in beleggingsmaterialen. Muniz hielp vervolgens bij het rekruteren van meer Wisk-werknemers om zich bij Archer aan te sluiten, zei Wisk.

Volgens de rechtszaak hebben de medeoprichters van Archer, Brett Adcock en Adam Goldstein, in één week in januari 20 minstens twintig voormalige Wisk-werknemers aangenomen – waaronder tien ingenieurs. Eén rekruut was Scott Furman, de ‘hoofdelektronica-architect’ van Archer, die jarenlang had gewerkt in dezelfde rol bij Wisk en Kitty Hawk en is uitvinder van twee van de betrokken patenten, aldus de rechtszaak.

Bron: Bloomberg - Flying-Taxi SPAC beschuldigd van het stelen van vliegtuigtechnologie

Verwant

Bron: https://spacfeed.com/flying-taxi-spac-accused-of-stealing-aircraft-technology?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=flying-taxi-spac-accused-of-stealing-aircraft-technology