Franse militaire inlichtingensatellieten lanceren Vega-raket

Een Europese Vega-raket schoot dinsdag vanuit Frans-Guyana de ruimte in en zette drie Franse militaire satellieten in om bronnen van radio- en radaruitzendingen over de hele wereld te lokaliseren, wat de weg vrijmaakte voor de laatste aanpassingen aan het Vega-lanceerplatform voor een verbeterde versie van de booster die op het punt staat te debuteren volgend jaar.

De 98 voet hoge (30 meter) draagraket ontstak zijn boostertrap met vaste brandstof en klom van zijn lanceerplatform om 4:27:55 uur EST (0927:55 GMT), snel stijgend boven vier bliksembeveiligingstorens en op weg naar het noorden -ten noordoosten van de door Europa beheerde ruimtehaven aan de noordkust van Zuid-Amerika.

De lancering vond plaats om 6:27 uur lokale tijd in Frans-Guyana, ongeveer 10 minuten na zonsondergang. De vaste P80-eerste trap van de Vega-draagraket dreef de raket met een stuwkracht van 683,000 pond naar een overwegend heldere lucht voordat hij uitbrandde en bijna twee minuten na de vlucht overboord werd gegooid.

Nog twee solide motoren schoten achter elkaar en de Vega's in Zwitserland gemaakte ladingsmantel scheidde zich en viel in de Atlantische Oceaan.

De laatste fase van de raket, met een motor op vloeibare brandstof, ontstak twee keer om de drie nieuwe verkenningssatellieten van het Franse leger in een baan om de aarde te brengen. De drie satellieten werden bijna 57 minuten na de lancering ingezet vanuit een speciaal ontworpen dispenser.

Arianespace, de operator en lanceerserviceprovider van de Vega-raket, bevestigde in een persbericht na de lancering dat de missie succesvol was. Ook het Franse Ministerie van Strijdkrachten verklaarde de lancering een succes.

Lancering van de Vega-raket vanuit Frans-Guyana, die drie CERES-satellieten voor elektronische inlichtingen in een baan om de aarde brengt voor het Franse leger. https://t.co/tTLXxaeKMR pic.twitter.com/UEYANe4w4L

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 16 november 2021

De drie ruimtevaartuigen zullen informatie verzamelen over radiofrequentie- en radarinstallaties voor het Franse leger.

De satellieten zijn bekend onder het Franse acroniem CERES van de missie, wat staat voor CapacitÉ de Renseignement Électromagnétique Spatiale. De CERES-satellieten hebben elk geavanceerde instrumenten om telecommunicatiestations en radarlocaties te detecteren, te lokaliseren en te karakteriseren, en informatie te verstrekken over vijandelijke capaciteiten aan Franse militaire commandanten.

De lancering van de CERES-satellieten volgt op de ontplooiing van de eerste satelliet in een nieuwe generatie Frans Syracuse militair communicatieruimtevaartuig vorige maand. De Syracuse 4A-satelliet werd op 23 oktober vanuit Frans-Guyana gelanceerd met een Ariane 5-raket.

"Ik feliciteer de regering en de industriële teams die deze lancering tot een succes hebben gemaakt", zei Florence Parly, de Franse minister van strijdkrachten, in een verklaring. “CERES is een innovatief inlichtingenmiddel dat bijdraagt ​​aan de versterking van onze ruimteverdedigingscapaciteiten, die bepalend zijn voor onze soevereiniteit en onze strategische onafhankelijkheid.

"Enkele weken na de succesvolle lancering van de militaire satelliet Syracuse bevestigt Frankrijk zijn macht in de ruimtevaartsector door technologieën en middelen te combineren die maar weinig landen ter wereld beheersen", zei Parly.

CERES is de eerste elektromagnetische inlichtingenmissie in zijn soort door een Europees land, waardoor het Franse leger een capaciteit krijgt die voorheen exclusief was voor de Verenigde Staten, Rusland, China en India.

"We hebben het eerste en unieke ruimte-elektromagnetische intelligentiesysteem in Europa", zei generaal Michel Friedling, hoofd van het Franse ruimtecommando. “Het is een succes voor ons. Het is een succes voor onze strategische autonomie, want dankzij dit systeem kunnen we alle elektromagnetische signalen detecteren en karakteriseren die een bedreiging vormen voor onze operaties en onze capaciteiten. Dit zal worden gedaan door onze militaire inlichtingendiensten.”

De drie identieke CERES-satellieten zullen in een driehoeksformatie vliegen, waarbij elk ruimtevaartuig onafhankelijk scant naar radio-emissies die van de aarde komen. Elk ruimtevaartuig zal de radiosignalen op de grond op iets verschillende tijdstippen detecteren, slechts een fractie van een seconde uit elkaar. Analisten kunnen de oorsprong van de uitzendingen achterhalen door de tijdlabels te vergelijken die aangeven wanneer elke CERES-satelliet de signalen ontving.

"Dit CERES-systeem zal dankzij een triangulatietechniek een elektromagnetische radar op het aardoppervlak kunnen lokaliseren", zegt Philippe Steininger, militair adviseur van de president van CNES, de Franse ruimtevaartorganisatie. “Elk van deze satellieten zal elektromagnetische golven van de grond ontvangen met een klein tijdsverschil, en via triangulatie zullen ze de positionering op de aarde berekenen. De uitkomst van de meting wordt dus des te nauwkeuriger als we de formatie kunnen behouden.”

Zodra teams de bron van het radarsignaal of radiobericht hebben gevonden, zullen de CERES-satellieten analisten en militaire commandanten helpen informatie te bepalen over de frequentie die een station gebruikt, of een station mobiel of vast is, en het type modulatie dat door de zender wordt gebruikt.

Franse militaire functionarissen zeggen dat de CERES-satellieten de inhoud van berichten niet zullen afluisteren, maar waardevolle informatie zullen verstrekken aan de Franse autoriteiten over tegenstanders.

"De levenscyclus van deze satellieten zal ongeveer 10 jaar zijn", zegt Hervé Grandjean, een woordvoerder van het Franse Ministerie van Strijdkrachten. “Daarna komt er een volgende generatie. Maar het is een belangrijk onderdeel van de soevereiniteit van Frankrijk dat zojuist is bevestigd om onze strijdkrachten in staat te stellen actie te ondernemen zonder iemands mening of hulp te vragen."

Informatie over een vijandelijke radarlocatie kan de Franse strijdkrachten helpen de site te blokkeren of te elimineren. Omgekeerd zouden radargegevens Franse en geallieerde troepen kunnen helpen om radars te ontwijken met hun vliegtuigen en helikopters, aldus de DGA, het Franse militaire inkoopbureau.

De DGA beheert het CERES-programma, dat Frankrijk ongeveer $ 500 miljoen (450 miljoen euro) heeft gekost om het te ontwikkelen en voor te bereiden op de lancering.

Het Franse ruimtecommando zal verantwoordelijk zijn voor het verzamelen en verspreiden van gegevens van de CERES-satellieten. CNES was verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het grondcontrolecentrum in Toulouse, het bieden van projectmanagementondersteuning en het regelen van de lancering van de missie met Arianespace op een Europese Vega-raket.

Airbus Defence and Space is de hoofdaannemer van het CERES-project, terwijl Thales Alenia Space de drie ruimtevaartuigplatforms leverde.

"Het Ministerie van Strijdkrachten maakt met het succes van vanmorgen echt een grote sprong voorwaarts in termen van capaciteiten", zei Grandjean. 'We zullen nauwkeuriger zijn. we zullen meer autonoom zijn. We zullen de militaire situatie beter kunnen beoordelen. Het zal ons helpen bij het beoordelen van de geopolitieke situatie van de wereld.”

De drie CERES-ruimtevaartuigen zullen deel uitmaken van de constellatie van operationele surveillancesatellieten van het Franse leger. Het bouwt voort op twee eerdere technische demo-missies - Essaim en ELISA - die in 2004 en 2011 werden gelanceerd om de gedachten van het Franse leger over de capaciteit voor het verzamelen van elektronische inlichtingen vanuit een baan om de aarde te verfijnen.

Elke CERES-satelliet weegt ongeveer 983 pond (446 kilogram), volgens een persmap uitgegeven door Arianespace.

Nu de satellieten uit de Vega-draagraket zijn vrijgegeven, zijn grondteams van plan om de komende twee weken de gezondheid van elk ruimtevaartuig te controleren. Daarna begint een kalibratieperiode om ervoor te zorgen dat de instrumenten zijn afgesteld om in de eerste helft van 2022 operationeel te worden.

De CERES-satellieten zullen de komende drie maanden ook in formatie manoeuvreren, met twee ruimtevaartuigen opgesloten in één baanvlak en de derde satelliet in enigszins verschoven baan, volgens Steininger.

Frankrijk exploiteert ook een vloot optische spionagesatellieten met hoge resolutie. De eerste twee ruimtevaartuigen van een nieuwe generatie beeldsatellieten werden gelanceerd in 2018 en 2020, met een derde satelliet gepland voor lancering in 2022, volgens Friedling.

De volgende Syracuse-communicatiesatelliet van het Franse leger staat ook gepland voor volgend jaar, zei hij.

De succesvolle lancering dinsdag was de derde Vega-raketmissie dit jaar. Ze waren allemaal succesvol en hielpen het Vega-programma te herstellen naar een regelmatig ritme van lanceringen na mislukkingen op twee van de vorige drie Vega-vluchten.

Met de missie van dinsdag zijn Vega-raketten 20 keer gelanceerd sinds 2012, met 18 succesvolle vluchten.

De volgende Vega-lancering zal de debuutvlucht zijn van een verbeterde versie van de raket, de Vega C genaamd, met krachtigere motoren van de eerste en tweede trap en een vierde trap op vloeibare brandstof met meer brandstofcapaciteit. De Vega C heeft ook een groter laadvermogen om het beschikbare volume voor satellietpassagiers uit te breiden.

De inaugurele lancering van de Vega C is niet eerder dan april gepland vanuit Frans-Guyana. Teams op de ruimtehaven zullen de komende maanden bezig zijn met het voltooien van aanpassingen aan het mobiele portaal van het lanceerplatform om plaats te bieden aan de grotere raket.

"Dit is het laatste Vega-succes voordat we Vega C en nieuwe missiemogelijkheden verwelkomen door verbeterde prestaties en concurrentievermogen", zegt Renato Lafranconi, Vega-programmamanager bij de European Space Agency. "ESA zal toezicht houden op deze transitie, voortbouwen op de prestaties van Vega en toekomstige aanpassingen voorbereiden voor een Vega E die geschikt is voor een snel evoluerende en concurrerende markt, om gegarandeerde toegang tot de ruimte voor Europa te behouden."

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/11/16/french-military-intelligence-satellites-launch-on-vega-rocket/