GAO ontkent de protesten van Blue Origin en Dynetics tegen het NASA-maanlandercontract

Bijgewerkt 6:45 uur Eastern met Dynetics-verklaring.

ORLANDO – Het Amerikaanse Government Accountability Office ontkende op 30 juli de protesten dat Blue Origin en Dynetics hadden ingediend tegen de toekenning door NASA van een contract voor een enkele maanlander aan SpaceX.

In een verklaring zei de GAO dat NASA de aanbestedingswet niet heeft overtreden het besloot in april één enkele Human Landing System (HLS) -prijs aan SpaceX toe te kennen nadat het eerder zijn voornemen had uitgesproken om twee van dergelijke onderscheidingen uit te reiken.

“Door de protesten te ontkennen, concludeerde GAO eerst dat NASA de aanbestedingswet of -regelgeving niet had geschonden toen het besloot slechts één prijs uit te reiken”, zei Kenneth E. Patton, managing associate general counsel voor aanbestedingsrecht bij de GAO, in de verklaring. Het bureau maakte tijdens de wedstrijd duidelijk dat prijzen afhankelijk waren van de beschikbare financiering, en behield zich het recht voor om één prijs uit te reiken, of helemaal geen.

“GAO concludeerde verder dat het voor NASA geen vereiste was om discussies aan te gaan, de aankondiging te wijzigen of te annuleren als gevolg van het beschikbare financieringsbedrag voor het programma”, aldus Patton. “Als gevolg hiervan ontkende GAO de protestargumenten dat NASA ongepast had gehandeld door SpaceX een enkele onderscheiding te geven.”

De GAO ontkende ook de beweringen dat Blue Origin en Dynetics hadden gedaan dat NASA de voorstellen van de twee bedrijven onjuist had beoordeeld. “GAO concludeerde vervolgens dat de evaluatie van alle drie de voorstellen redelijk was en consistent met de toepasselijke aanbestedingswetgeving, regelgeving en de voorwaarden van de aankondiging”, zei hij in de verklaring.

De GAO was het met de bedrijven eens dat NASA afzag van een “verplichte uitnodigingsvereiste” voor SpaceX. “Ondanks deze bevinding wordt in het besluit ook geconcludeerd dat de demonstranten geen enkele redelijke mogelijkheid van concurrentievooroordeel konden aantonen als gevolg van deze beperkte discrepantie in de evaluatie”, concludeerde Patton.

Blue Origin en Dynetics dienden protesten in op 26 april, 10 dagen nadat NASA SpaceX een contract van $ 2.9 miljard had toegekend om een ​​bemande maanlander te ontwikkelen, gebaseerd op het Starship-voertuig van het bedrijf, en een demonstratiemissie uit te voeren. Latere landermissies zullen via een aparte competitie toegankelijk zijn voor SpaceX en andere bedrijven.

“NASA heeft een gebrekkige acquisitie uitgevoerd voor het Human Landing System-programma en de doelpalen op het laatste moment verplaatst”, zei Blue Origin in april toen zij het protest indiende, waarin zij klaagde dat zij onder meer niet de gelegenheid had gekregen om haar voorstel te herzien.

“Dynetics heeft problemen en zorgen met verschillende aspecten van het overnameproces en met elementen van de technische evaluatie van NASA en heeft een protest ingediend bij de GAO om deze aan te pakken”, zei Dynetics in een verklaring in april. toen zij afzonderlijk protest indiende. Het voerde aan dat NASA de HLS-competitie had moeten herzien of annuleren, toen ze besefte dat het verwachte financieringsniveau niet beschikbaar zou zijn.

“Wij zijn ervan overtuigd dat er fundamentele problemen waren met het besluit van NASA, maar dat de GAO deze niet kon aanpakken vanwege hun beperkte jurisdictie”, zei een woordvoerder van Blue Origin in een verklaring aan SpaceNews. “We zullen blijven pleiten voor twee directe aanbieders, omdat we geloven dat dit de juiste oplossing is.”

In een verklaring eind 30 juli zei Dynetics dat “hoewel we teleurgesteld zijn, we de vandaag aangekondigde vastberadenheid van de GAO respecteren.” Het bedrijf zei dat het blijft werken aan het ontwerp van zijn lander en plannen heeft om toekomstige kansen na te streven, zoals een voortdurende NASA-wedstrijd om kleine bedragen te financieren voor bedrijven die van plan zijn landers aan te bieden voor toekomstige missies.

“Wij geloven dat gezonde concurrentie noodzakelijk is om de industriële basis te behouden die nodig is om de belangrijke strategische doelen van ruimteverkenning en nationale veiligheid te bereiken”, aldus het bedrijf.

Het besluit van de GAO zou NASA de vrijheid moeten geven om door te gaan met zijn HLS-contract met SpaceX, dat in het ongewisse was sinds de protesten waren ingediend. NASA-functionarissen hadden geweigerd details te bespreken over hun plannen om maanlanders te ontwikkelen, daarbij verwijzend naar een “black-out”-periode tijdens de evaluatie van de protesten door de GAO.

“Het is ons bij wet en de procedures en het beleid van de GAO verboden om commentaar te geven op en deel te nemen aan deze wedstrijd, dit bodprotest”, zei NASA-beheerder Bill Nelson op een persconferentie van 29 juli in het Kennedy Space Center.

In een verklaring enkele uren nadat de GAO de ontkenning van de protesten had aangekondigd, zei NASA dat het nu verder zou gaan met de toekenning aan SpaceX. "Het besluit stelt NASA in staat het contract te gunnen dat uiteindelijk zal resulteren in de eerste bemande demonstratielanding op het oppervlak van de maan onder NASA's Artemis-plan", aldus het agentschap.

“Belangrijk is dat het besluit van de GAO NASA en SpaceX in staat zal stellen een tijdlijn op te stellen voor de eerste bemande landing op de maan in meer dan 50 jaar,” voegde NASA eraan toe. “Zo snel mogelijk zal NASA een update geven over de toekomstige route voor Artemis, het menselijke landingssysteem en de terugkeer van de mensheid naar de maan.”

De afwijzing door de GAO van de protesten is niet verrassend, gezien het relatief lage succespercentage van contractprotesten. De GAO zei in een rapport van december 2020 dat zij 15% van de protesten die zij in het begrotingsjaar 2020 had opgelost, ondersteunde, vergeleken met 13% in het begrotingsjaar 2019. De enige verrassing was de timing van de aankondiging: de GAO had tot 4 augustus de tijd om te regeren. over de protesten, en onder meer Nelson had verwacht dat de GAO zou wachten tot de deadline, gezien de complexiteit van de protesten.

Nelson zei op de persconferentie van 29 juli dat hij nog steeds de concurrentie in het HLS-programma steunde, op voorwaarde dat er voldoende financiering was. “Ik ben op dit moment erg optimistisch dat het Congres ons wat extra geld gaat geven waarmee we verder kunnen gaan met die competitie”, zei hij, hoewel het Congres nog geen stappen heeft ondernomen om aanzienlijke aanvullende financiering te verstrekken om een ​​tweede HLS-onderscheiding.

De GAO zei dat het protestbesluit onder een beschermingsbevel viel omdat het bedrijfseigen informatie van de betrokken bedrijven bevat. Het bureau heeft de bedrijven gevraagd om vast te stellen welke informatie als bedrijfseigen wordt beschouwd, zodat het een openbare versie van het besluitdocument kan vrijgeven.

Bron: https://spacenews.com/gao-denies-blue-origin-and-dynetics-protests-of-nasa-lunar-lander-contract/