Benzinepompen lopen droog in het zuiden van de VS als de pijpleiding bijt

By Jeffrey Bair en Jill R. Shah on 5/11/2021

(Bloomberg) — Automobilisten over een brede strook van de oostkust en het zuiden van de VS hebben moeite om benzine en diesel te vinden, aangezien tankstations droogvallen te midden van de ongekende verstoring van de pijpleiding veroorzaakt door een criminele hack.

Van Virginia tot Louisiana, gemakswinkels en benzinestations op de hoek wenden klanten af ​​terwijl tanks leegraken te midden van paniekaankopen. Het Witte Huis versoepelde enkele milieuregels in een poging om benzine uit andere delen van het land binnen te laten stromen.

Een brandstofdistributeur in Washington DC waarschuwde dat er "catastrofale" tekorten op handen zijn en riep regeringsfunctionarissen op om schoolbussen te bevelen van de weg te blijven. Vier dagen na de crisis is Colonial Pipeline Co. er slechts in geslaagd om een ​​klein deel van de pijpleiding opnieuw op te starten als noodmaatregel en verwacht niet in staat te zijn de service voor het weekend substantieel te herstellen.

"Het wordt catastrofaal", zegt John Patrick, chief operating officer van Liberty Petroleum LLC in Chester, Maryland. “Gouverneurs zouden de noodtoestand moeten uitroepen en mensen die tankwagens achtervolgen naar benzinestations moeten vragen thuis te blijven. Schoolbussen blijven staan.”

De gemiddelde benzineprijzen in de VS zijn als gevolg van de verstoring tot hun hoogste punt sinds eind 2014 gestegen, bijna $ 3 per gallon. Dat zou kunnen bijdragen aan de bredere inflatiedruk, aangezien de grondstoffenprijzen van hout tot koper ook stijgen.

Benzine is niet het enige van olie afgeleide product dat wordt bedreigd. In een poging om de voorraden vliegtuigbrandstof te versterken, is Southwest Airlines Co. begonnen met het leveren van bevoorrading naar Nashville, Tennessee en andere steden. Tot nu toe zijn er geen vluchten naar het zuidwesten getroffen door de sluiting van de pijpleiding; de luchtvaartmaatschappij zei eerder dat ze de brandstofvoorraden "actief beheert".

De koloniale pijpleiding is het belangrijkste kanaal voor de distributie van benzine, diesel en vliegtuigbrandstof in de VS, en verbindt raffinaderijen langs de Gulf Coast met bevolkingscentra van Atlanta tot New York en daarbuiten. Elke dag verscheept het ongeveer 2.5 miljoen vaten (105 miljoen vaten), een hoeveelheid die het totale olieverbruik van Duitsland overschrijdt.

De vitale economische levensader is sinds eind vrijdag gesloten. Zonder het koloniale systeem zijn veel steden en luchthavens gedwongen om alternatieve voorraden te zoeken die worden geïmporteerd door tankschepen, binnenschepen of vrachtwagens.

Maandag wees het Federal Bureau of Investigation met de vinger naar een ransomwarebende die bekend staat als DarkSide. Hoewel cyberaanvallen over de hele wereld steeds vaker worden gebruikt als wapen tegen geopolitieke rivalen, waren er geen aanwijzingen dat de huidige crisis internationaal zou kunnen overkoken. President Joe Biden gaf het Kremlin niet de schuld van de aanval, ondanks enig bewijs dat de hackers of de software die ze gebruikten zich “in Rusland” bevinden.

Rusland heeft geen connectie met de cyberaanval, zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov dinsdag tegen verslaggevers.

Afnemende voorraden

In New Jersey begon Bolkema Fuel Company haar voorraden aan te vullen zodra het nieuws over de koloniale storing bekend werd.

"Er ontstaat paniek, weet je, als je zoiets hoort", zei vice-president John Bolkema. “Ik belde een extra chauffeur en zei: rijd gewoon een paar extra ladingen. Laten we de inventaris oppompen en dit afwachten.”

Zijn leverancier verhoogde maandag de prijzen minstens drie keer omdat andere bedrijven een voorraad wilden aanleggen, en de commerciële klanten van Bolkema vragen om extra leveringen om te voorkomen dat ze opraken.

Colonial Chief Executive Officer Joe Blount en een topluitenant verzekerden de plaatsvervangende minister van Energie David Turk en ambtenaren op staatsniveau maandag dat het bedrijf de volledige operationele controle over de pijpleiding heeft en de zendingen niet opnieuw zal starten voordat de ransomware is geneutraliseerd.

Website neer

Dinsdag was de website van Colonial uit de lucht vanwege een probleem dat niets met de hack te maken had, aldus een woordvoerder.

De brandstofvoorraden slinken net op het moment dat de energie-industrie van het land zich opmaakte om aan de sterkere vraag van zomerreizen te voldoen. Amerikanen pendelen opnieuw naar kantoor en boeken vluchten na een jaar van Covid-19-beperkingen. Citigroup Inc. zei dat de oostkust het risico loopt op een "tijdelijk, maar groot tekort" aan brandstoffen als gevolg van de koloniale sluiting.

Bij het eerste teken van de mogelijke verstoring van het vliegverkeer zei American Airlines Group Inc. dat het twee langeafstandsroutes die hun oorsprong vinden in Charlotte, North Caroline, aan het aanpassen was om brandstofstops toe te voegen. Vluchten naar Hawaï komen aan op de luchthaven Dallas-Forth Worth, terwijl vliegtuigen met bestemming Londen een stop maken in Boston.

Volgens een nota van industrieconsulent FGE verliest de Amerikaanse oostkust ongeveer 1.2 miljoen vaten benzine per dag als gevolg van de verstoring.

In de rij staan

In Asheville, North Carolina, Aubrey Clements, nam een ​​klerk van een station van Exxon Mobil Corp. de telefoon op met "Hallo, ik heb momenteel geen benzine meer." Bij het Marathon-tankstation in Elizabethtown stonden ongeveer twee dozijn auto's te wachten om te tanken, zei een medewerker.

Chauffeurs die een station binnenreden met een bord waarop loodvrije benzine werd aangeboden voor $ 2.649 per gallon in Manning, South Carolina, werden opgewacht met pompen bedekt met gele en rode "buiten dienst" tassen. Volgens GasBuddy-analist Patrick DeHaan had naar schatting 7% van de benzinestations in de staat Virginia sinds eind maandag geen brandstof meer.

In een virtuele bijeenkomst van 18 minuten zei Blount dat Colonial samenwerkt met raffinaderijen, marketeers en detailhandelaren om tekorten te voorkomen, volgens een persoon die bij de bijeenkomst betrokken was en niet bevoegd was om in het openbaar over de discussie te spreken. De pijpleiding bedient 90 Amerikaanse militaire installaties en 26 olieraffinaderijen, zei de persoon.

Noodzendingen van benzine en diesel uit Texas zijn al via vrachtwagens onderweg naar Atlanta en andere steden in het zuidoosten, en ten minste twee raffinaderijen aan de Golfkust begonnen de productie te verminderen in de verwachting dat de voorraden in de olieraffinage-nexus van het land zullen toenemen.

Volgens de American Automobile Association steeg de nationale gemiddelde benzineprijs in de detailhandel tot $ 2.985 per gallon, het hoogste sinds november 2014. De premie voor groothandelsbenzine in de regio van New York is in drie maanden tijd tot het hoogste niveau gestegen.

Het evenement is slechts het nieuwste voorbeeld van kritieke infrastructuur die het doelwit is van ransomware. Hackers proberen steeds vaker essentiële diensten zoals elektriciteitsnetten en ziekenhuizen te infiltreren. De escalerende dreigingen waren voor het Witte Huis aanleiding om vorige maand te reageren met een plan om de beveiliging bij nutsbedrijven en hun leveranciers te verhogen. Pijpleidingen zijn een specifiek punt van zorg vanwege de centrale rol die ze spelen in de Amerikaanse economie.

Bij ransomware-gevallen zijn hackers betrokken die netwerken zaaien met kwaadaardige software die de gegevens versleutelt en de machines vergrendeld laat totdat de slachtoffers de afpersingskosten betalen. Dit zou de grootste aanval in zijn soort zijn op een Amerikaanse brandstofpijpleiding.

Het noordoosten kan benzinetransporten vanuit Europa veiligstellen, maar dit zal duurder worden naarmate de pijpleiding langer gesloten blijft. In de tussentijd overwegen brandstofproducenten, waaronder Marathon Petroleum Corp., alternatieven voor het verzenden van hun producten naar het noordoosten.

Niet aan zee grenzende steden lopen het grootste gevaar van brandstoftekorten in vergelijking met steden die toegang hebben tot leveringen via het water, zei Steve Boyd, senior managing director bij de in Houston gevestigde distributeur Sun Coast Resources Inc. Als de pijpleiding nog vele dagen blijft liggen, verwacht hij een "enorme stijging" in bestellingen.

Bron: https://www.worldoil.com/news/2021/5/11/gas-pumps-run-dry-in-us-south-as-pipeline-shutdown-bites