Hands-On: Colossal Cave 3D brengt een van de fundamenten van gaming naar VR

Je hebt er misschien nog nooit van gehoord Colossal Cave Adventure, maar als je de afgelopen 45 jaar een videogame hebt gespeeld, ben je in zijn voetsporen getreden.

De originele game uit 1976 was een van de eerste avonturengames met alleen tekst en de eerste die populair werd. Elke keer dat je een puzzel oplost door creatief gebruik te maken van je inventaris of de omgeving, in alles van Zork tot Resident Evil tot Cave Digger, zie je een deel van het creatieve DNA van Colossal Cave.

Dit najaar keert de game terug als Colossal Cave 3D, een "opnieuw ontworpen" versie die wordt uitgebracht op pc, Nintendo Switch en Meta Quest 2. Het is ontwikkeld door Cygnus Entertainment, een bedrijf dat speciaal voor dit doel is opgericht door de legendes van avonturengames Ken en Roberta Williams, bekend van King's Quest en Phantasmagoria.

Sprekend met Colossal Cave 3D-artiest Marcus Maximus Mera op PAX West onthult dat het hele project begon met wat neerkomt op puur toeval. Mera begon vorig jaar met retro-computing als een hobby en kocht een schetsmatig stuk van Facebook Marketplace, waaronder een ongewoon zeldzame editie van de originele King's Quest.

Dat bracht Mera naar een presentatie in een museum waar hij toevallig Ken Williams ontmoette en bevriend raakte. In de loop van enkele maanden moedigde Mera Williams aan om met pensioen te gaan voor een nieuw project, dat uiteindelijk deze nieuwe versie van Colossal Cave werd. Na verloop van tijd haalden ze Roberta Williams over om mee te rijden. De Williamsen financieren deze nieuwe versie van het spel volledig uit eigen zak en zeiden dat ze na afloop zullen beslissen of ze met pensioen gaan of niet.

Cygnus had een stand op de PAX West-expo van afgelopen weekend in Seattle, waar aanwezigen een gezond deel van Colossal Cave 3D's pre-alpha konden spelen, hetzij in VR op Quest 2 of in "pancake-modus" op de Switch.

Voordat ik met hun headset ging zitten, concentreerde Mera zich zorgvuldig op één woord: 'opnieuw bedacht'. Net als de VR-versie van Myst van vorig jaar, waren de ontwerpers van Cygnus voorzichtig om zo min mogelijk van dit specifieke wiel opnieuw uit te vinden. Colossal Cave 3D is precies wat de titel aangeeft: het originele Colossal Cave Adventure, voor het eerst in meer dan 45 jaar met een grafische interface.

In overeenstemming met de tweeledige aard van de originele ontwerper Will Crowther als een old-school D&D-nerd / speleologie-enthousiasteling, was de originele Colossal Cave ongeveer net zo plotvrij als de dingen maar kunnen. Colossal Cave 3D zet die traditie voort: je bent een naamloze, grotendeels onzichtbare avonturier die geruchten heeft gehoord dat er oude schatten in de grotten onder je zijn. Jouw missie is om een ​​weg naar binnen te vinden, die schatten te verzamelen, af te rekenen met de vijandige bewoners van de grotten en proberen er levend uit te komen.

Colossal Cave 3D heeft dezelfde obstakels, monsters, uitdagingen en buit als de originele tekstversie, compleet met dezelfde oplossingen vertaald in een moderne gebruikersinterface.

De versie die ik op Quest 2 op PAX speelde, had directe voortbeweging toegewezen aan de linkercontroller, hoewel teleportopties ook beschikbaar waren. Om met de omgeving te communiceren, is er een cursor op het scherm verbonden met de juiste controller, die doet denken aan de multifunctionele aanwijzer die je zou vinden in oude LucasArts-avonturengames. Standaard zal het onderzoeken waar het naar wijst, maar door op een van de gezichtsknoppen te tikken, verandert dat in een 'nemen'-commando. Om een ​​item te gebruiken, kun je je inventaris openen, erop tikken met de cursor en het resulterende pictogram naar het overeenkomende omgevingsobject slepen.

Alle originele monsters zijn getrouw gereproduceerd, net als de grotten zelf. Er is een zeker grondig enthousiasme voor de omgevingen dat aanvoelt als iets dat je zou zien in een fanproject. Elke centimeter van de grotten en elke willekeurige NPC is zorgvuldig vertaald in 3D, met met de hand geplaatste texturen en gebeeldhouwde modellen.

Ik had Colossal Cave al jaren niet meer gespeeld voordat ik ging zitten om het bij PAX te proberen, maar er is veel in 3D dat niet helemaal overeenkwam met mijn verbeelding. Het voelde een beetje als het kijken naar een verfilming van een roman die je in stukken hebt gelezen. Ik stelde me de slang bijvoorbeeld altijd voor als een ratelslang, in tegenstelling tot Cygnus' afbeelding van een cobra ter grootte van een Rottweiler die in en uit het bestaan ​​fladdert.

Er is ook een stevige dosis ouderwetse logica van avonturengames aan het werk. Colossal Cave 3D is nog steeds bereid je te vermoorden als je je kaarten niet goed speelt en sommige van zijn oplossingen voelden al wild willekeurig aan in 1979, laat staan ​​nu.

Op dezelfde manier voelt dit echter als een expeditie naar een breed stuk geschiedenis van videogames, mogelijk gemaakt en uitgebreid door de verschuiving naar VR. Elke rare puzzel, rennende grap of vreemde oplossing liet een stempel achter op het medium. Colossal Cave 3D is nog steeds een boeiend VR-avontuur op zich, maar de historische impact geeft het een tweede laag. Het is oude wijn in een nieuwe fles, zeker, maar vroeger deden mensen dat wel hou echt van deze specifieke wijn, en je moet toegeven, het is een mooie fles.

Kolossale Grot 3D staat gepland voor release op Quest 2, Nintendo Switch en pc later dit jaar.