Praktisch: Virtuix Omni One is rond met een alles-in-één VR-loopbandsysteem

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Wat VR-loopbanden betreft, is Virtuix de OG. Terwijl het bedrijf tien jaar geleden van plan was een VR-loopband voor consumenten te maken, duwde de marktrealiteit het bedrijf naar de VR-attractieruimte buitenshuis. Maar na al die jaren blijft het bedrijf vastbesloten om een VR-loopband aan consumenten te verkopen, en deze keer kiest het voor een alles-in-één-benadering met de nieuwe Virtuix Omni One. Ik bezocht het hoofdkantoor van het bedrijf in Austin, Texas om het zelf te proberen.

Het Virtuix Omni-achtergrondverhaal

De originele Virtuix Omni-loopband begon in 2013 als een houten prototype, gebouwd door een kleine groep onder leiding van CEO Jan Goetgeluk. Zo ontstond het kernidee ruim drie jaar voordat de eerste reeks VR-headsets voor consumenten in 2016 op de markt verscheen.

Het idee zelf is simpel. Wat als je een loopband had waarop je alle kanten op kon rennen? Met zo'n loopband en een VR-headset op je hoofd kon je je lichaam bewegen en het gevoel hebben dat je je echt door de virtuele wereld bewoog.

De uitvoering van dit idee was echter allesbehalve eenvoudig.

Loopbanden zijn vaak grote, zware en dure apparaten. En de Virtuix Omni was geen uitzondering. Hoewel het bedrijf in eerste instantie van plan was een apparaat voor consumenten te bouwen, maakte de realiteit van de kosten en complexiteit van een dergelijk apparaat het een uitdaging om te verkopen buiten de early adopters. De loopband die zijn tijd ver vooruit was, leed ook aan een ander belangrijk probleem voor de VR-ruimte voor consumenten; het 'ring'-ondersteuningsontwerp verhinderde dat spelers een volledig bewegingsbereik hadden, waardoor de loopband een non-starter was voor veel VR-games voor consumenten waarvan werd verwacht dat spelers konden hurken, naar de grond reiken of hun armen rond hun middel konden bewegen (waar in veel games gewoonlijk holsters voor belangrijke items worden geplaatst).

Deze uitdagingen dwongen het bedrijf om zich te richten op de VR-attractieruimte buitenshuis. Zo ontstond de Omni Arena, een enorme VR-attractie met een pod van vier van de VR-loopbanden van het bedrijf voor multiplayer-gameplay met aangepaste inhoud. Het systeem zou vervolgens worden geïnstalleerd in 73 uitgaansgelegenheden in de VS en is uitgegroeid tot het brood-en-boterbedrijf van Virtuix.

Virtuix realiseerde zich al vroeg dat VR in dit stadium een nogal onhandig voorstel was. Alleen vroege enthousiastelingen en computerexperts hadden de vaardigheden en het geduld om zelfs VR-systemen voor consumenten op te zetten en problemen op te lossen, laat staan een die complexe hardware zoals een headset en VR-loopband in elkaar knutselde. Van arcade-medewerkers verwachten dat ze erachter komen hoe ze een systeem van vier Virtuix Omni-loopbanden, VR-headsets en een reeks netwerkcomputers die alles aandrijven, kunnen onderhouden, zou realistisch gezien niet op grote schaal werken.

Dat bracht het bedrijf ertoe Omni Arena te bouwen als een gigantische alles-in-één VR-arcade. Het bedrijf heeft op indrukwekkende wijze letterlijk elke stap van de reis van de klant door de ervaring aangepast. Vanaf het moment dat ze de omheining binnenstappen, worden ze begeleid door videoschermen over wat ze gaan ervaren, hoe ze hun speciale schoenen moeten aantrekken en hoe ze in de Virtuix Omni-loopband kunnen stappen als ze aan de beurt zijn.

Dezelfde, zo niet meer, zorg is besteed aan de ervaring van de operator. Omni Arena heeft alles een zelfvoorzienende VR-attractie worden. Het wordt niet alleen geleverd met de vier loopbanden, maar ook met vier headsets, controllers (met oplaadpods), SteamVR-volgbasisstations en alle hardware om de VR-ervaringen op het netwerk uit te voeren en de software van de pod zelf, die niet alleen alle aangesloten apparaten beheert, maar zelfs beelden van spelers vastlegt (zowel in als buiten het spel) en deze naar hen e-mailt als aandenken aan hun ervaring. Het maakt ook routinematige stappen voor het oplossen van problemen, zoals headsets, computers of SteamVR, tot een simpele druk op een touchscreen-knop via een aangepaste interface voor de operator. Omni Arena is echt een alles-in-één product.

De op maat gemaakte software van Virtuix Arena maakt het gemakkelijk om alle computers en hardware te beheren die de ervaring mogelijk maken. | Foto van Road to VR

Voor een klein bedrijf is het vermogen van Virtuix om zich te concentreren op de holistische ervaring van zijn product zowel zeldzaam als indrukwekkend.

De cirkel is rond

Met de vele lessen die zijn geleerd over het creëren van een alles-in-één-ervaring voor de VR-attractieruimte buitenshuis, richt het bedrijf zijn aandacht weer op de consumentenwereld met een gloednieuw product: Virtuix Omni One.

Met Omni One verkoopt Virtuix geen VR-loopband. Het verkoopt een alles-in-één system dat omvat de nieuw ontworpen VR-loopband, een VR-headset en toegang tot een bibliotheek met op maat gemaakte inhoud. Het is een ambitieuze benadering, maar een die het vermogen van Virtuix weerspiegelt om de belangrijkste problemen met de algehele ervaring die het klanten wil bieden, te identificeren en aan te pakken.

Het originele ringontwerp van de Omni betekende dat spelers niet konden hurken of hun armen volledig rond hun middel konden bewegen. | Foto van Road to VR

Een van de belangrijkste punten die het bedrijf identificeerde, was de manier waarop het oorspronkelijke Omni-ontwerp de compatibiliteit met moderne VR-inhoud tot een uitdaging maakte. De steunring rond de speler betekent dat hun beweging beperkt was, zowel in hun vermogen om te hurken, te leunen en hun armen met volledige vrijheid te bewegen.

Dat 'simpele' probleem maakte een compleet herontwerp van de loopband noodzakelijk. De Omni One maakt nu gebruik van een armsteunontwerp dat altijd achter de gebruiker blijft. Dit geeft je de mogelijkheid om een volledig bewegingsbereik te hebben terwijl je ook in elke richting rent. De arm houdt je niet actief rechtop, maar levert de kracht die voorkomt dat je recht van de rand van de loopband rent.

Een ander probleem dat het bedrijf identificeerde in zijn doel om een VR-loopband voor consumenten te leveren, is de complexiteit van bestaande PC VR-systemen en om spelers in de juiste inhoud te krijgen.

Zelfs als de Omni One-klant al een expert was op het gebied van pc-VR en bereid was om technische ergernissen te verdragen, betekent het hebben van een kabel aan de computer dat je je zorgen hoeft te maken dat de gebruiker zich in de kabel wikkelt (of hem vraagt een aan het plafond gemonteerd kabelbeheersysteem op te hangen).

Hoewel de Omni One technisch nog steeds kan worden gebruikt met een pc-VR-opstelling, dwong deze uitdaging Virtuix ertoe om zijn loopband standaard te koppelen aan een stand-alone VR-headset (specifiek Pico Neo 3). Maar dat is het niet voor slechts een headset, maar dan een headset die is uitgerust met een op maat gemaakte Omni-etalage die content aanbiedt die speciaal is gemaakt of aangepast voor de VR-loopband. Het bedrijf bouwde zelfs zijn eigen 'eerste stappen'-ervaring, een verrassend goed gemaakte introductie die gebruikers kennis laat maken met de magie van VR en hen leert hoe ze moeten bewegen en zich op hun gemak voelen met hun controllers en loopband.

En hoewel sticker-shock altijd een uitdaging is geweest voor Virtuix, is de Omni One eigenlijk geen onredelijke prijs... als je het ziet als wat het werkelijk is: een loopband die je zal trainen.

Typische oefenloopbanden variëren in prijs van $ 500 tot $ 2,000 of meer. Omni One kost $ 2,600, inclusief de Pico Neo 700-headset van $ 3 (waarvan het bedrijf benadrukt dat deze ook kan worden gebruikt als een standaard Pico-headset (inclusief PC VR-streaming). Dat laat de loopband zelf op $ 1,900, de kosten van een high-end loopband. Het bedrijf belooft ook een optie om de Omni One te financieren voor $ 65 per maand.

En voor degenen die echt in Virtuix en zijn visie geloven, via de crowd-investeringscampagne van het bedrijf het biedt 20% korting op Omni One (of meer, afhankelijk van het geïnvesteerde bedrag). De campagne heeft tot nu toe 4.4 miljoen dollar opgebracht.