Wanneer zware stormen steden treffen, zijn buurten met lage inkomens dat ook waarschijnlijker om zwaardere schade en minder geld voor herstel te zien dan rijkere gebieden. Tijdens extreme hittegolven maken landarbeiders die op het land werken lange dagen door in verraderlijke omstandigheden weinig beveiligingen volgens de wet. En de stijging van de zeespiegel aan de kusten van kleine, schaarse eilandstaten laat de bewoners voor het onmogelijke staan keuze betalen voor een dure aanpassing of verhuizing.
De gevolgen van klimaatverandering hebben onevenredig grote gevolgen gehad voor degenen die in armere gemeenschappen wonen, die in de VS eerder gekleurde mensen zijn, en vooral voor kinderen en ouderen in die gemeenschappen.
Vorige week op de jaarlijkse klimaattechnologieconferentie van GreenBiz, VERGE 21, bedrijfsleiders, klimaatactivisten en tech-ondernemers bespraken hoe klimaatoplossingen effectief kunnen worden geïmplementeerd om dergelijke gemeenschappen te helpen die getroffen zijn door de "eerste en slechtste" klimaatverandering. Er bestaan al technologische, beleidsmatige en op de natuur gebaseerde oplossingen voor klimaatverandering, en er komen er elke dag meer bij. De vraag is hoe je ze effectief kunt inzetten.
Het beste antwoord, volgens degenen in deze eerstelijnsgemeenschappen en degenen die verschillende klimaatprojecten zijn gestart, is eerlijk en transparant vertrouwen opbouwen met gemeenschapsleden die betrokken zijn bij het daadwerkelijk implementeren van oplossingen en langetermijninvesteringen in leden van de gemeenschap.
De kracht van community buy-in voor nieuwe projecten
In een VERGE-sessie over klimaattechnologie besprak Julia Kumari Drapkin, CEO en oprichter van het participatieve wetenschapsplatform ISeeChange, hoe traditionele benaderingen van klimaatoplossingen waarbij kwetsbare gemeenschappen met lage inkomens betrokken waren, degenen die ze wilden dienen, in de steek hebben gelaten.
“Top-down, goedbedoelde oplossingen hielden geen gelijke tred met lokale middelen”, zei ze.
ISeeChange van Drapkin is een digitale tool die burgers in plaats daarvan in staat stelt de gevolgen van klimaatverandering om hen heen te rapporteren, en vervolgens samenwerkt met beleidsmakers en aanbieders van oplossingen om deze problemen in de praktijk aan te pakken. Op de mobiele app kunnen burgers waarnemingen van de natuurlijke wereld om hen heen melden, van temperaturen tot regenval tot vorst tot bloemen en insecten. Anekdotes over koetjes en kalfjes, zoals 'Het is nooit zo koud in april' of 'De rododendron bloeit nooit in deze tijd van het jaar', worden, wanneer ze worden verzameld en met elkaar verbonden, keiharde gegevens die de effecten van een veranderend klimaat laten zien.
De gegevens van ISeeChange dienen ook als bewijs van hoe gemeenschappen waarin jarenlang niet is geïnvesteerd, vaak grotere gevolgen ondervinden en hun zorgen vaak over het hoofd worden gezien. "Een vijfde van de nieuwe openbare projecten wordt geannuleerd vanwege sociale en ecologische zorgen van lokale gemeenschappen", benadrukte ze.
Top-down, goedbedoelde oplossingen hielden geen gelijke tred met lokale middelen.
"De meeste van onze klanten hebben kritieke vertrouwensproblemen", voegde ze eraan toe. Al generaties lang komen buitenstaanders hun gemeenschap binnen met de belofte problemen op te lossen, maar vragen ze zelden wat leden van de gemeenschap nodig hebben, in plaats daarvan geloven ze dat ze het zelf beter weten. Soms maken ze de problemen erger en laten ze een erfenis achter van 'giftige verhalen van meerdere generaties'. Het opbouwen of herwinnen van vertrouwen is cruciaal voor het succes van projecten.
Eerwaarde Michael Malcom, oprichter en uitvoerend directeur van The People's Justice Council en Alabama Interfaith Power and Light, was het daarmee eens. Zijn werk concentreert zich op intersectionele ecologische rechtvaardigheid, en in zijn waargenomen ervaring hebben degenen die naar gemeenschappen met lage inkomens komen vaak een "gooi de steen over de muur" -benadering om klimaattechnologie te bieden, zei hij. Ze negeren echter factoren zoals wie het werk van implementatie en onderhoud op zich zal nemen.
Bedrijven komen bijvoorbeeld naar de stad Malcom op het platteland van Alabama, in de hoop zonnepanelen te installeren, een van de meest volwassen vormen van cleantech, maar zonder instemming van de gemeenschap zullen ze niet worden geïnstalleerd, gebruikt en geen energiebesparing of klimaatvoordelen opleveren , hij legde uit.
In plaats daarvan deed Malcom "een oproep om voor gemeenschappen te zorgen en om samen te werken met gemeenschappen".
De inheemse Mexicaans-Chileense klimaatactiviste Xiye Bastida sprak inderdaad over een soortgelijke situatie toen ze het VERGE 21-publiek toesprak. Terwijl ze opriep tot een intersectionele lens op de klimaatcrisis, beschreef ze hoe de Universiteit van Mexico-Stad probeerde een nieuwe campus te bouwen op het land in de buurt van een inheemse gemeenschap. Terwijl de inheemse gemeenschap de ambtenaren vertelde dat het land onstabiel was, ging de universiteit toch door met het project - maar kon het niet afmaken, omdat de grond gevaarlijk was en het gebouw begon te zinken, precies zoals de gemeenschap had voorspeld.
"De mensen die al duizenden jaren op het land wonen, weten het het beste", zei ze, en drong er bij beleidsmakers en ondernemers op aan om op een zinvolle manier naar hen te luisteren.
Investeer naast nieuwe klimaatprojecten ook in leden van de gemeenschap
Voor Suzanne Singer, lid van de Navajo (Diné)-stam en mede-oprichter van de non-profitorganisatie Native Renewables, gaan werken aan projecten voor schone energie en het bevorderen van onderwijs met stamleden hand in hand.
Native Renewables helpt tribale gemeenschappen om de technische capaciteit voor hernieuwbare energie en betaalbare toegang tot off-grid stroom te vergroten, en werkt aan haar algemene missie om Indiaanse families te voorzien van energie-onafhankelijkheid.
In haar gesprek op VERGE 21 wees ze erop dat indianengemeenschappen notoir ondergefinancierd zijn. "Ik denk dat sommige dingen die onbekend zijn, zijn hoeveel gezinnen infrastructuur, elektriciteit, wegen, toegang tot schoon water en zelfs stromend water nodig hebben."
"We kennen de gemeenschap waarin we werken en de cultuur - in sommige gevallen kennen we de taal, omdat velen geen Engels spreken", voegde ze eraan toe, verwijzend naar haar bedrijf.
Ze spoort beleidsmakers en ondernemers die hopen te werken aan om "creatiever na te denken over wat gemeenschappen willen dan alleen het project zelf."
Native Renewables helpt bijvoorbeeld niet alleen bij het bouwen van zonne-energieprojecten en microgrids, maar biedt ook mogelijkheden voor leden van de gemeenschap om te leren over energie, getraind te worden in bouwen of onderhoud en meer. Singer zei dat het gaat om "proberen te investeren in onze eigen mensen door middel van personeel en trainingen."
Deze benaderingen vereisen van bedrijven dat ze opnieuw nadenken over de manier waarop ze momenteel klimaattechnologie en projecten voor schone energie inzetten. Onze reactie op de fundamentele uitdaging van klimaatverandering moet toegang en kansen bieden waar we eerder faalden, de gezondheid en het welzijn van iedereen waarborgen en werken aan het beëindigen van onrechtvaardige patronen en praktijken die ons op dit onhoudbare punt hebben gebracht.
