Lockheed Martin F-35 vijfde generatie straaljager heeft stealth-, supersonische en multi-role capaciteiten - waardoor het de meest dodelijke ter wereld is. En de aanwezigheid van het vliegtuig - een F-35A Joint Strike Fighter van Hill Air Force Base, Utah, en een F35-A Lightning-II van de 354th Fighter Wing op Eielson Air Force Base, Alaska, samen met F-16's, Super Horzels en B-1B-bommenwerpers - tijdens de een week durende luchtvaarttentoonstelling in Bangalore werd gespeculeerd of het Amerikaanse machtsvertoon een teken was van een groeiende strategische relatie tussen de twee landen of een poging van Washington om New Delhi weg te jagen van zijn grootste militaire leverancier en tientallen jaren oude vriend, meldde Rusland CBSNieuws.

“Eerlijk gezegd hebben we eerder ook zulke Amerikaanse deelname op hoog niveau gezien … maar geopolitiek gezien liggen de zaken een beetje anders. China is een beetje agressiever, dus dit is veelbetekenend”, vertelde Manmohan Bahadur, een gepensioneerde vice-maarschalk van de Indiase luchtmacht, aan CBS News.

India is op zoek naar modernisering van zijn verouderde straaljagervloot om zijn luchtmacht te vergroten, vooral in het licht van hernieuwde grensspanningen met China en een decennia oud conflict met Pakistan. In 2019 schoot Pakistan een Indiase straaljager neer na een luchtgevecht en nam de piloot gevangen.

De Verenigde Staten, die selectief zijn over aan welke landen ze de F-35 verkopen, hebben niet duidelijk gemaakt of ze de jet aan India hebben aangeboden – noch heeft de Indiase luchtmacht er officieel iets over gezegd.

"Het lijdt geen twijfel dat het een zeer capabele straaljager is, maar ik denk niet dat India het op dit moment zou overwegen ... zeker niet in de nabije toekomst omdat het moet passen in ons schema van dingen, onze huidige systemen," zei Bahadur. .

Volgens het Amerikaanse Government Accountability Office hebben de jets naar schatting een levensduur van 1.7 biljoen dollar.

Het merendeel van India's militaire uitrusting - zowel de luchtmacht, de marine als het leger van het land - is afkomstig uit Rusland. Vorig jaar, toen Rusland Oekraïne aanviel, verzette India zich tegen de druk van zijn westerse bondgenoten om afstand te nemen van Moskou – de enige grote bondgenoot van de VS die Rusland noch in duidelijke bewoordingen veroordeelde, noch sancties tegen het land steunde.

Maar volgens rapporten maakt India zich zorgen over vertragingen in de Russische militaire bevoorrading als gevolg van de oorlog in Oekraïne, vooral in een tijd van toenemende spanningen met China en Pakistan.

Grote wereldwijde wapenfabrikanten waren maandag in Bangalore aanwezig toen de Indiase premier Narendra Modi aankondigde dat India ernaar streeft zijn jaarlijkse defensie-export in de komende twee jaar meer dan te verdrievoudigen tot 5 miljard dollar. Hoewel India ernaar streeft om in samenwerking met wereldreuzen een fabrikant te worden van geavanceerd defensiematerieel, eerst om in zijn eigen behoeften te voorzien en uiteindelijk om te exporteren, zal het tot die tijd afhankelijk zijn van wapenimport.

En de sterke aanwezigheid van de VS bij Aero India - waarvan generaal-majoor Julian C. Cheater, assistent-plaatsvervangend ondersecretaris voor internationale zaken van de Amerikaanse luchtmacht, eerder deze week zei dat het "het ideale forum was om de meest geavanceerde, capabele, dodelijke en interoperabele wapens te demonstreren". systemen die de VS te bieden heeft” — was een ogenschijnlijk zachte en onopvallende pitch voor India's interesse.