NASA voegt asteroïde Flyby toe aan Lucy-missie

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

WASHINGTON - NASA heeft later dit jaar nog een asteroïde-flyby toegevoegd aan zijn Lucy-missie, die een test zal zijn van zijn mogelijkheden voor toekomstige ontmoetingen.

NASA kondigde op 25 januari aan dat het ruimtevaartuig op 1999 november langs de kleine asteroïde 57 VD1 zal vliegen. banen van 500,000 asteroïden.

Lucy's huidige traject zal het ruimtevaartuig tot op 64,000 kilometer van de asteroïde brengen. Het ruimtevaartuig zal vanaf mei een reeks manoeuvres uitvoeren om zijn baan aan te passen, zodat het in plaats daarvan 450 kilometer van de asteroïde zal passeren.

Hal Levison, hoofdonderzoeker voor Lucy aan het Southwest Research Institute, zei op 25 januari tijdens een bijeenkomst van NASA's Small Bodies Assessment Group dat het missieteam 1999 VD57 de voorlopige naam Dinkinesh heeft gegeven. Dat is de Ethiopische naam voor het Lucy-fossiel waarnaar de NASA-missie is vernoemd. De naam wacht op formele goedkeuring door de Internationale Astronomische Unie.

Dinkinesh is een asteroïde van het S-type, zei hij, met een diameter van niet meer dan 800 meter en qua grootte vergelijkbaar met Bennu, de asteroïde nabij de aarde die werd bezocht door NASA's OSIRIS-REx-missie. Het zou de kleinste asteroïde in de hoofdgordel zijn waar een ruimtevaartuig langs is gevlogen.

Hoewel de flyby beelden en andere gegevens over de asteroïde verzamelt, is dat niet de belangrijkste reden voor de nabije nadering. "Dit is een risicobeperkende oefening", zei Levison, met de nadruk op het "terminalvolgsysteem" dat het ruimtevaartuig zal gebruiken om de asteroïde te volgen wanneer deze nadert, waardoor de gegevens die zijn instrumenten verzamelen, worden gemaximaliseerd.

Dat systeem heeft enige erfenis van eerdere missies, maar is nog nooit eerder in de ruimte getest. "We hebben besloten dat het nuttig is om het zo snel mogelijk uit te testen", zei hij.

De flyby van Dinkinesh is een aanvulling op een andere asteroïde in de hoofdgordel, 52246 Donaldjohanson, waar hij in 2025 langs zal vliegen. Lucy zal dan tussen 2027 en 2033 langs verschillende Trojaanse asteroïden vliegen op de afstand van Jupiter tot de zon.

De Dinkinesh-flyby zal ook testen hoe goed hij naar een doel kan wijzen, aangezien een van zijn twee grote ronde zonnepanelen niet op zijn plaats is vergrendeld. "We zijn niet precies zeker, gezien het feit dat het zonnepaneel niet is vergrendeld, van de richtstabiliteitskenmerken van het ruimtevaartuig, dus dit zal ons ook helpen dat te bepalen," zei hij.

NASA heeft dat op 19 januari aangekondigd het schortte de inspanningen op om dat zonnepaneel volledig in te zetten nadat de meest recente inzetpoging in december slechts "minimale niveaus" van vooruitgang liet zien. De array, zei het bureau, was bijna volledig ingezet en leek stabiel te zijn, maar sloot extra inspanningen niet uit om eind volgend jaar, wanneer het ruimtevaartuig opnieuw langs de aarde vliegt, op zijn plaats te vergrendelen.

Levison zei dat er bij de poging in december tekenen waren dat de reeks onder spanning stond, wat volgens hem een positief teken was. "Het geeft ons echt alle vertrouwen dat het veilig is om de missie te vliegen zoals ze is", zei hij.