NASA ruilt twee astronauten van Boeing-missies naar SpaceX-bemanningsvluchten

NASA heeft eind volgend jaar twee rookie-astronauten van missies op de in moeilijkheden verkerende Starliner-bemanningscapsule van Boeing overgeplaatst naar een SpaceX-bemanningsmissie naar het internationale ruimtestation International Space Station.

"Het was precies het juiste moment in hun carrière om deze verandering door te voeren", zegt Steve Stich, programmamanager commerciële bemanning van NASA.

NASA heeft astronauten Nicole Mann en Josh Cassada toegewezen aan de eerste twee bemanningsvluchten op Boeing's Starliner-ruimtevaartuig in 2018.

Mann, een voormalig testpiloot van het Amerikaanse Korps Mariniers, zou op de Starliner Crew Flight Test vliegen, de eerste missie met astronauten aan boord van het ruimtevaartuig van Boeing. Cassada, een voormalig testpiloot bij de Amerikaanse marine, werd toegewezen aan de eerste volledig operationele Starliner-bemanningsvlucht naar het ruimtestation, na de Crew Flight Test.

Op dat moment waren Boeing en SpaceX, de twee commerciële transportbedrijven van NASA, van plan om in 2019 astronauten te lanceren.

Na vertragingen die voornamelijk werden veroorzaakt door problemen met parachutes en het afbreken van het systeem, lanceerde SpaceX in mei 2020 de NASA-astronauten Doug Hurley en Bob Behnken op een testvlucht naar het ruimtestation aan boord van een Crew Dragon-ruimtevaartuig. SpaceX heeft nu vier bemanningsmissies gelanceerd, drie voor NASA en één met een volledig privébemanning.

Het Starliner-programma van Boeing heeft nog steeds geen astronauten gelanceerd. Een onbemande testvlucht in december 2019 eindigde voortijdig vanwege softwareproblemen. Boeing probeerde in augustus een tweede onbemande demonstratiemissie te lanceren, maar ingenieurs staakten de lancering na het detecteren van vastzittende kleppen in het voortstuwingssysteem van het Starliner-ruimtevaartuig.

Grondteams verwijderden het Starliner-ruimtevaartuig uit zijn United Launch Alliance Atlas 5-raket en sleepten de capsule terug naar zijn hangar in het Kennedy Space Center van NASA voor probleemoplossing. NASA zegt dat de demo-missie, bekend als Orbital Flight Test-2, naar verwachting pas ergens volgend jaar van start zal gaan, waardoor de Crew Flight Test later in 2022 wordt gedwongen, en de eerste operationele Starliner-missie mogelijk in 2023.

Met de lange Starliner-vertragingen, kondigde NASA woensdag aan dat Mann en Cassada in een baan om de aarde zullen vliegen op de Crew-5-missie van SpaceX die gepland staat om niet eerder dan volgend najaar te ontploffen, en te beginnen aan een expeditie van een half jaar op het ruimtestation. Mann zal de missie leiden en Cassada zal dienen als de piloot van het ruimtevaartuig.

NASA zei dat twee andere bemanningsleden, waaronder mogelijk een Russische kosmonaut, op een later tijdstip zullen worden genoemd in de Crew-5-missie van SpaceX.

De herplaatsing van Mann betekent dat de Starliner Crew Flight Test niet wordt gelanceerd met een van de oorspronkelijke drie bemanningsleden die NASA en Boeing in 2018 hebben aangekondigd.

Voormalig NASA-astronaut Chris Ferguson, nu een Boeing-manager, trad vorig jaar af als commandant van de testvlucht, om persoonlijke redenen. NASA verving astronaut Eric Boe, een ervaren space shuttle-piloot, in 2019 door astronaut Mike Fincke vanwege een medisch probleem.

En nu is Mann opnieuw toegewezen aan een SpaceX-missie.

Fincke en NASA-astronaut Butch Wilmore, die Ferguson verving als commandant van de Boeing Crew Flight Test, blijven verbonden aan het Starliner-programma. NASA-astronaut Suni Williams, ook een ervaren ruimtevlieger, is nog steeds aangesteld als commandant van de eerste operationele Starliner-missie naar het ruimtestation.

NASA-astronaut Jeanette Epps blijft ook toegewezen aan de eerste operationele Starliner-missie.

NASA heeft de verantwoordelijkheid voor het vervoer van astronauten van en naar een lage baan om de aarde overgedragen aan de particuliere sector na de pensionering van de spaceshuttle in 2011. Het bureau selecteerde Boeing en SpaceX voor de taak in 2014 en kende contracten toe aan elk bedrijf met een waarde van $ 4.2 miljard en $ 2.6 respectievelijk miljard.

Ambtenaren van het Agentschap zeiden woensdag dat ze zich blijven inzetten voor het Boeing-bemanningsprogramma, dat NASA twee onafhankelijke Amerikaanse voertuigen zal geven die astronauten van en naar het ruimtestation kunnen vervoeren. Het Russische Sojoez-ruimtevaartuig, dat van 2011 tot 2020 de enige manier was voor Amerikaanse bemanningen om het station te bereiken, blijft actief met het vervoeren van Russische kosmonauten naar het complex.

Door Mann en Cassada naar een SpaceX-bemanningsmissie te verplaatsen, krijgen ze ruimtevluchtervaring. Ze kunnen uiteindelijk worden toegewezen aan een Artemis-missie naar de maan, zei Stich.

"Nicole en Josh werken al heel lang bij Starliner", zei Stich. "We verwachten echt dat onze astronauten op deze commerciële missies vliegen, en op een dag zal elk van hen misschien worden toegewezen aan een Artemis-missie.

"Dus we wilden Nicole en Josh echt wat ervaring opdoen en ze zo snel mogelijk de ruimte in krijgen," zei Stich. “We hebben het vertrouwen in het Boeing-team niet verloren. Het team doet fantastisch werk door de oorzaak van het klepprobleem te verhelpen, waardoor we vertraging hebben opgelopen. .. de OFT-2 vlucht.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat ze erachter zullen komen wat het probleem is, en dat ze het zullen oplossen, en dat we heel snel weer kunnen vliegen", zei Stich.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/10/07/nasa-reassigns-two-astronauts-from-boeing-missions-to-spacex-crew-flight/