Volgende commerciële Falcon Heavy-missie om debuut Astranis-satelliet te lanceren

TAMPA, Fla. - Astranis zei op 23 september dat SpaceX's Falcon Heavy-raket zijn eerste commerciële satelliet zal lanceren in een direct-injectiemissie naar een geostationaire baan (GEO) in het voorjaar van 2022.

De in San Francisco gevestigde startup, die de Arcturus-satelliet bouwt en exploiteert voor de in de VS gevestigde telco Pacific Dataport Inc (PDI), koos eerder SpaceX's Falcon 9 uit voor een lancering begin volgend jaar als secundaire payload naar een geostationaire transferbaan (GTO). 

Lancering als secundaire lading op de volgende commerciële Falcon Heavy-missie betekent dat de satelliet binnen enkele dagen na de lancering op zijn orbitale slot zal aankomen, volgens John Gedmark, CEO van Astranis, waardoor de noodzaak voor maandenlange baanverheffing van de zeer elliptische GTO wordt weggenomen.

SpaceX heeft ten minste twee Falcon Heavy-missies gepland voor begin 2022: een lancering van de US Space Force uitgesteld vanaf oktober en lancering niet eerder dan maart van Viasats eerste Viasat-3-breedbandsatelliet van de volgende generatie. 

Op de vraag of de lanceringskosten ook een factor waren bij het besluit om van raket te wisselen, zei Gedmark: "Er was geen specifiek ding dat ons tot deze verandering dreef. Er deed zich een geweldige kans voor en daar hebben we op gesprongen.

“Dit is het voordeel van de grootte van onze satellieten. Omdat we zo'n compacte vormfactor gebruiken, kunnen we als secundaire lading vliegen en hebben we een enorme flexibiliteit bij het lanceren."

De satellieten die Astranis bouwt, behoren met ongeveer 400 kilogram tot de kleinste op de commerciële GEO-communicatiemarkt.

Gedmark bevestigde wel dat de lancering verzekerd is. De tarieven voor het verzekeren van een Falcon Heavy die slechts drie keer heeft gevlogen, zullen waarschijnlijk heel anders zijn in vergelijking met het Falcon 9-werkpaard van SpaceX.

Alle drie de Falcon Heavy-raketten die tot nu toe zijn gelanceerd, zijn succesvol geweest, hoewel de Space Test Program 2-missie in juni 2019 de laatste missie was. 

Falcon Heavy staat gepland voor volgende vlieg niet eerder dan 9 oktober voor een US Space Force-missie genaamd USSF-44.

Gedmark zei dat Astranis van plan is om op een later tijdstip details over zijn verzekering te verstrekken.

Snel bewegende markt

PDI is van plan capaciteit van Arcturus te leasen om internetdiensten in heel Alaska te leveren, wat volgens Astranis de beschikbare satellietcapaciteit in de staat ruwweg verdrievoudigt, waardoor de kosten voor residentiële en groothandelsklanten dalen tot een derde van de huidige prijzen.

Astranis wees op onderzoek waaruit blijkt dat er meer mensen in Alaska achterblijven op het gebied van internettoegang dan enige andere staat in de Verenigde Staten.

Alaska is ook een belangrijk groeidoel voor de startup OneWeb, die OneWeb later dit jaar vanuit een lage baan om de aarde wil gaan aanbieden.

Spreken met SpaceNews Begin september, na een recente reis naar Alaska, zei Neil Masterson, CEO van OneWeb, dat de onderneming nu verwacht dat de overname van haar diensten sneller zal gaan dan verwacht zodra deze online komt.

Gedmark zei dat zijn beslissing om over te schakelen naar een raket die erop gericht is zijn diensten sneller online te brengen, onafhankelijk werd genomen van beslissingen van andere bedrijven. 

"Het was gewoon de beste manier om zo snel mogelijk bandbreedte naar de Alaskanen te krijgen", zei hij. 

“Zoals we al eerder hebben opgemerkt, geloven we niet dat er snel zal worden voldaan aan de wereldwijde vraag naar bandbreedte, en dat geldt zeker ook voor Alaska. We hebben allemaal een enorme uitdaging voor de boeg om betaalbare breedband te leveren waar en wanneer mensen het nodig hebben, over de hele wereld.”

In juli behaalde Astranis een order voor de eerste twee van de acht satellieten die: Anuvu is van plan voor connectiviteitsdiensten op vliegtuigen, boten en afgelegen locaties.

Astranis bouwt momenteel twee andere satellieten, waaronder een die een onbekende klant heeft veiliggesteld.

Gedmark voegde toe dat de overstap naar Falcon Heavy de plannen voor toekomstige lanceringen niet heeft gewijzigd.

"Astranis-ruimtevaartuigen zijn in staat om hun eigen baan te verhogen van GTO tot GEO wanneer dat nodig is, en we zullen die mogelijkheid in toekomstige satellieten blijven hebben", zei hij.

Bron: https://spacenews.com/next-commercial-falcon-heavy-mission-to-launch-debut-astranis-satellite/