De laatste Atlas-raket die is toegewezen om een verkenningsmissie van het zonnestelsel te lanceren, zal zaterdag voor zonsopgang opstijgen. NASA's Lucy-asteroïdemissie is bovenop de raket gemonteerd in afwachting van lancering vanaf het Cape Canaveral Space Force Station.
De Atlas 5-raket van United Launch Alliance is te zien op deze foto's op Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral. De 188 voet hoge (57.3 meter) raket is een van de 28 Atlas 5's die nog in de inventaris van ULA zijn voordat hij de Atlas-lijn terugtrekt ten gunste van het nieuwe generatie Vulcan-draagraket.
Hoewel Atlas 5s nog een paar jaar zal blijven lanceren, is de Lucy-missie de laatste sonde van het zonnestelsel die is toegewezen aan het Atlas-programma.
De raket zal vliegen in de voertuigconfiguratie "401" met een laadstroomkuip met een diameter van 4.2 meter (13.8 voet), geen solide raketboosters en een eenmotorige Centaur-boventrap. De Atlas 5-401 is de minst krachtige versie van de Atlas 5-raketfamilie.
De lancering is gepland voor zaterdag om 5:34 uur EDT (0934 GMT) om het Lucy-ruimtevaartuig op een 12-jarige reis door het zonnestelsel te sturen. De missie zal vliegen door acht onontgonnen asteroïden, een record voor een enkel ruimtevaartuig, waaronder zeven zogenaamde Trojaanse asteroïden die Jupiter in zijn baan rond de zon leiden en volgen.
E-mail de auteur.
Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.
