RAF E-3D Sentry keert terug naar Waddington na laatste operationele missie

Tijdstempel: 13 augustus 2021 4:35 uur
Bronknooppunt: 1864346

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 gefotografeerd tijdens de landing op RAF Waddington. (Foto: Koninklijke Luchtmacht)

De RAF Sentry-vloot zal later dit jaar na 30 jaar dienst met pensioen gaan, waardoor middelen vrijkomen voor de E-7A Wedgetail, die in 2023 in dienst zal worden genomen.

Een Royal Air Force E-3D Sentry AEW1, met serienummer ZH101 en toegewezen aan No. 8 Squadron, keerde op 4 augustus 2021 terug naar RAF Waddington, na de laatste operationele missie van het type, vooruitlopend op zijn pensionering later dit jaar. De laatste missie werd op 30 juli gevlogen vanaf RAF Akrotiri (Cyprus), ter ondersteuning van de tegen-Daesh Operatie Shader, de bijdrage van Groot-Brittannië aan de strijd tegen ISIS-militanten in Irak en Syrië.

De commandant van de Intelligence, Surveillance, Targeting and Reconnaissance (ISTAR) Force, Air Commodore Hay, zei: “De terugkeer van Sentry van een enorm succesvolle overzeese inzet luidt een passend einde in aan meer dan 30 jaar onafgebroken dienst ter ondersteuning van de NAVO, andere coalitie- en nationale operaties. Of ze nu opereren vanuit hun thuisbasis Waddington of vanaf vliegvelden in heel Europa en het bredere Midden-Oosten, Sentry heeft bijgedragen door een erkend lucht- en maritiem beeld te bieden dat anderen in staat heeft gesteld met aanzienlijke vrijheid van handelen te opereren tegen de meest vijandige bedreigingen.

De E-3D Sentry AWACS (Airborne Warning and Control System) kwam voor het eerst in dienst bij de RAF in maart 1991 en nam deel aan elke grote Britse operatie, inclusief Irak, Afghanistan, Libië, het bredere Midden-Oosten en het Caribisch gebied. Sinds 2015 werd het vliegtuig continu ingezet bij RAF Akrotiri ter ondersteuning van Operatie Shader en tijdens deze laatste inzet ondersteunde de Sentry ook Operatie Fortis. de eerste inzet van HMS Queen Elizabeth en de Carrier Strike Group.

Officier van het 8 Squadron, Wing Commander Victoria Williams, deelde enkele details over de uiteindelijke inzet: “De inzet van de Sentry-vloot bij RAF Akrotiri ter ondersteuning van de eerste operationele inzet van het Queen Elizabeth vliegdekschip en operaties in het Midden-Oosten is geweest. een daverend succes. Dit was het eerste operationele detachement van de vloot sinds 2016 en er was een hele troepenmacht van RAF, reservisten en aannemers bij betrokken om 30 missies in 9 weken uit te voeren. De Sentry was in staat om de erkende lucht- en oppervlaktebeelden aan de Carrier Strike Group te verstrekken om de veilige doortocht van de Straat van Gibraltar naar de Suez te vergemakkelijken.

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 wordt opgewacht door de traditionele watersaluut na terugkeer naar RAF Waddington na de laatste operationele missie. (Foto: Koninklijke Luchtmacht)

Een andere RAF Sentry, ZH103, werd ook ingezet bij RAF Akrotiri en keerde een paar dagen vóór ZH101 terug naar Groot-Brittannië. Het vliegtuig zal later dit jaar formeel buiten dienst worden gesteld, maar de vervanging ervan zal pas in 2023 klaar zijn. De RAF zal in feite drie vliegtuigen ontvangen. gloednieuwe E-7A wedgetails dat zal opereren vanuit RAF Lossiemouth in Schotland, samen met de P-8A Poseidons. De RAF zei dat tijdens deze capaciteitskloof de ISTAR-vereisten zullen worden gedekt door een combinatie van andere vliegtuigen en NAVO E-3's.

De RAF had aanvankelijk vijf E-7’s in bestelling die tussen 2023 en 2026 geleverd hadden moeten worden, maar het aantal is teruggebracht. naar aanleiding van de Defensieherziening, tot slechts drie vliegtuigen. Interessant is dat twee van de vliegtuigen tweedehands gereviseerde vliegtuigen zijn die zullen worden omgebouwd naar de E-7-configuratie. De RAF besloot dezelfde Wedgetail-aanduiding aan te nemen als de RAAF, met name E-7 Wedgetail AEW Mk1.

De vervroegde pensionering van de Sentry is met controverses gepaard gegaan, zoals Mark Francois, parlementslid en voormalig staatsminister van de strijdkrachten, zei: “Het is onaanvaardbaar dat de RAF twee jaar lang zijn eigen oog in de lucht zal verliezen. We mogen onder geen enkele omstandigheid een spelletje spelen met de luchtverdediging van Groot-Brittannië.”

A Sentry-piloot met meer dan 4,000 vlieguren in het vliegtuig, voormalig Squadron Leader Ian Green, gaf toe dat, hoewel deze vervroegde pensionering misschien triest is, het waarschijnlijk een gedwongen keuze zou kunnen zijn: “Het werd gedurende zijn hele leven geüpgraded, maar… het is nu op een punt gekomen dat zonder drastische maatregelen en zeer dure upgrades de E-3 heeft net geen rekenkracht meer”. Een soortgelijke situatie werd geconfronteerd met de Sentinel R1, die ging eerder dit jaar met pensioen als gevolg van “toenemende veroudering” nadat belangrijke upgrades waren geannuleerd door de Defense Review van 2010.

Dit zal echter niet het einde zijn voor alle Britse E-3D’s, aangezien er één is gekocht door het Amerikaanse Airborne Strategic Command, Control, and Communications Program Office voor 15 miljoen dollar. Het vliegtuig, de ZH104, stond al opgeslagen in het Lake Charles Maintenance and Modification Center van Northrop Grumman (Lake Charles Airport, Louisiana), waar het zal worden omgebouwd tot een E-6B Mercury-piloottrainingsvliegtuig. Volgens NAVAIR zal het vliegtuig naar schatting 600 vlieguren en 2,400 landingen/cycli per jaar van het E-6 missievliegtuig helpen verminderen.

Stefano D'Urso levert een bijdrage aan TheAviationist gevestigd in Lecce, Italië. Hij is een fulltime ingenieurstudent en een aspirant-piloot. In zijn vrije tijd is hij ook een amateur-luchtvaartfotograaf en een liefhebber van vluchtsimulatie.

Bron: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

Tijdstempel:

Meer van De luchtvaart