Red Bull domineert nog steeds F1, maar glijdt de kroon weg?

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Scheuren zichtbaar

Melbourne 2024 was een zeldzaam moment in wat vrijwel zeker weer een successeizoen zal worden voor Red Bull Racing in de Formule 1.

Ondanks dat Max Verstappen vanwege mechanische problemen de schande van een DNF kreeg en Sergio Perez op een teleurstellende vijfde plaats eindigde, zal er nog steeds een wonder nodig zijn voordat de Nederlander later dit jaar niet tot F1-wereldkampioen van 2024 wordt gekroond. Hetzelfde geldt voor het constructeurskampioenschap, waar er een catastrofe van bijbelse proporties nodig is om te voorkomen dat Red Bull-baas Christian Horner in december de trofee in Abu Dhabi in de wacht sleept.

Verstappen wordt slechts -2000 gegooid voor de titel van 2024

Sinds de overwinning van Verstappen in Abu Dhabi in 2021, waarmee op controversiële wijze het eerste wereldkampioenschap van de Nederlander werd behaald, is de enige weg voor Red Bull de goede weg. Er volgden nog twee dubbele wereldkampioenschappen – coureurs en constructeurs – en er zal vrijwel zeker nog een volgen dit seizoen. Om enige context te bieden rond hun aanhoudende dominantie, zelfs na een rampzalig weekend, wordt Verstappen op -2000 geplaatst voor de titel van 2024 en Red Bull op -2500, beide met Paddy Power.

Toch is bijna voor het eerst niet alles harmonieus in het Oostenrijkse team, waarvan het hoofdkantoor zich in Milton Keynes, VK, bevindt. Ondanks hun vliegende start voor 2024 ging het gesprek rond Red Bull niet alleen over het tempo en de verbazingwekkende aerodynamica van de RB20, maar concentreerde het zich in plaats daarvan op zaken buiten de baan.

Interne strijd bij Red Bull

Allereerst deden geruchten de ronde over een machtsstrijd binnen het team, waarbij de Oostenrijkse eigenaren zogenaamd wilden dat het team terugkeerde naar zijn thuisland. Toen barstte er een enorme storm los over vermeend wangedrag van CEO en teamleider Horner jegens een vrouwelijke teammedewerker.

Uit intern onderzoek bleek dat Horner niet ongepast handelde en dat de vrouw die de klacht indiende haar baan verloor. Toch wierp het een donkere schaduw over een team dat binnen de sport een reputatie heeft opgebouwd als zijnde meest meedogenloze.

Nog steeds blijven de geruchten over onrust voortduren, waarbij Helmut Marko – een veteraan uit de sector in dienst van Red Bull als ‘motorsportadviseur’ – nu op gespannen voet staat met Horner, die ook publiekelijk ruzie heeft gehad met de vader en adviseur van Max Verstappen, Joss. .

nog belangrijker voor het team dan Verstappen, Horner en Marko samen

Op de achtergrond, en zijn kruit droog houdend, staat nog een Red Bull-medewerker die misschien wel nog belangrijker is voor het team dan Verstappen, Horner en Marko samen.

Adrian Newey kwam in 2006 bij Red Bull als auto-ontwerper en heeft de afgelopen achttien seizoenen een belangrijke rol gespeeld in het succes van het team. Zijn reputatie als een van de grootste ingenieurs van de sport was al goed gevestigd, maar de specificatiewijzigingen die aan het begin van het seizoen 18 van kracht werden, brachten hem naar een geheel nieuw niveau.

De reden? Een F1-fenomeen dat bekend staat als grondeffecten: het kanaliseren van lucht onder de auto om neerwaartse kracht te creëren.

Het Newey Ground-effect

Om te begrijpen waarom Newey en grondeffecten een match made in Heaven zijn, moeten we teruggaan naar 1980, toen hij afstudeerde aan de Universiteit van Southampton. In zijn laatste jaar bestudeerde hij grondeffect als aerodynamisch fenomeen en de toepassing ervan in de autosport.

Toen duidelijk werd dat een van de nieuwe specificaties voor het F2022-seizoen 1 gebaseerd was op de grondeffecten op de opnieuw ontworpen auto's, likte Red Bull hun lippen. Het paste perfect in Newey's 'sweet spot'.

Het gaf hen een aanzienlijk voordeel ten opzichte van de andere negen teams. Ondanks dat ze allemaal briljante ingenieurs in hun eigen vakgebied in dienst hadden, kon niemand in de buurt komen van Newey als het ging om de aerodynamica van grondeffecten, en Red Bull maakte daar het beste van.

Het was, en is nog steeds, om een F1-zin te verzinnen: een ‘raketschip’

Terwijl anderen, waaronder Mercedes en Ferrari, worstelden met het concept en een domino-effect dat bekend staat als bruinvissen, was de RB18 heerszuchtig. Hij was soepel, bleef door de snelle bochten aan de baan plakken en beantwoordde perfect aan de wensen van Verstappen en Perez. Het was, en is nog steeds, om een F1-zin te gebruiken: een 'raketschip'.

Kon hij verder?

Newey, de architect van de RB18, RB19 en RB20, is natuurlijk niet immuun voor alle controverse rond het team en hoewel de man zelf heel weinig heeft gezegd, zijn de onvermijdelijke geruchten begonnen dat hij naar andere teams zou verhuizen.

Ferrari zou een mogelijke bestemming zijn, niet in de laatste plaats omdat Newey door de jaren heen openlijk heeft gesproken over de spijt die hij zou voelen als hij zijn carrière zou beëindigen zonder ooit voor het team uit Maranello te hebben gewerkt. Newey zei hetzelfde ook over Lewis Hamilton, die zich in 2025 bij de Italiaanse giganten voegt.

Of die ‘droom’-zet ooit verder zal gaan dan pure speculatie valt nog te bezien, maar sommige bookmakers bieden Newey slechts +450 aan om begin 2025 naar Ferrari te verhuizen.

Hoe dan ook, op 64-jarige leeftijd blijft Newey een van de populairste eigenschappen in de sport.