Toen de 23 verdiepingen tellende Frost Tower in 2019 in het centrum van San Antonio werd geopend, vertegenwoordigde het achthoekige glazen molenrad een herlevend decennium van ontwikkeling in de binnenstad. Het was de eerste nieuwe kantoortoren van de stad in drie decennia.

Voor Randy Smith, CEO van Weston Urban, een van de ontwikkelaars achter het project, was dit het begin van een nieuwe golf van activiteiten. Nu de kantoren in de binnenstad zijn gearriveerd, volgt er een nieuwe stroom bewoners.

Een van de volgende grote projecten van het bedrijf, een bakstenen woontoren van 32 verdiepingen een paar blokken verderop, wordt dit jaar baanbrekend. “De Frost Tower is een groot, zichtbaar symbool van een nieuw tijdperk in de binnenstad”, zei de heer Smith. “En de woontoren zal hetzelfde zijn.”

Maar voorstanders van de gemeenschap verzetten zich tegen een deel van deze groei en zeggen dat de nieuwe kantoor- en appartemententorens inbreuk maken op de historische buurten van de stad, die een culturele kern van Mexicaans-Amerikaans erfgoed hebben gevormd.

“San Antonio heeft een prachtig bewaard gebleven historische binnenstad, een historisch gebouwenbestand en de River Walk, en dat is het beeld dat de stad aan de wereld projecteert”, zegt Ian Caine, directeur van het Center for Urban and Regional Planning Research aan de Universiteit van San Antonio. Texas in San Antonio. “En aan de andere kant is het een van de snelstgroeiende steden in de VS, beroemd vanwege zijn biculturele meerderheid en minderheidsmeerderheid, en een van de meest gesegregeerde en arme steden in de VS”

“Terwijl San Antonio vooruitgaat, probeert het deze concurrerende geschiedenissen te begrijpen,” voegde hij eraan toe.

Vaak over het hoofd gezien vergeleken met de andere grote steden van Texas, is San Antonio al jaren een van de snelst groeiende metroregio's in de Verenigde Staten. De bevolking is de afgelopen tien jaar met 8.1 procent gegroeid, en de voorspellingen zijn dat er in 2040 nog een miljoen bij zullen komen. Ontwikkelaars gaan in een vergelijkbaar snel tempo verder.

Een aantal grootschalige projecten zullen de recente groei in de binnenstad versterken. Het $700 miljoen kostende Lone Star District zou dit jaar baanbrekend moeten zijn; Essex Modern City, een multifunctioneel district van $150 miljoen, heeft eindelijk de hindernissen op het gebied van financiering en regelgeving weggenomen; en de tweede fase van de herontwikkeling binnen Hemisfair zal dit najaar van start gaan. Andere opmerkelijke projecten zijn onder meer een kantoortoren van massief hout genaamd de Soto, een renovatie van $ 450 miljoen van het historische Alamo Plaza en de ontwikkeling van nieuwe parken en groene ruimte langs de San Pedro Creek.

“San Antonio vliegt nog steeds onder de radar en is, naar mijn mening, het best bewaarde geheim in de VS”, zegt Jake Harris, managing partner bij Harris Bay, een ontwikkelaar gevestigd in Sacramento die achter talloze projecten in San Antonio staat. inclusief Essex Moderne Stad. “De groei is nog niet in vastgoed ingeprijsd, en je kunt nog steeds een goede deal krijgen als het institutionele kapitaal binnenkomt.”

Het verband tussen deze draden zou de aanzienlijke uitbreiding kunnen zijn van de campus in het centrum van de Universiteit van Texas in San Antonio, die in januari een virtuele baanbrekende gebeurtenis had. De universiteit zal naar verwachting de komende tien jaar 15,000 extra studenten trekken en voegt straatbeelden en academische faciliteiten toe, waaronder de $90 miljoen kostende School of Data Science en het National Security Collaboration Center, om de groei in de industrieën van de toekomst een impuls te geven.

De mogelijkheid om deze locatie te ontwikkelen voelt als het creëren van een ‘compleet district’, zegt Corrina Green, associate vice-president voor onroerend goed, constructie en planning aan de universiteit.

De uitbreiding heeft het potentieel om een ​​broedplaats voor ontwikkeling te zijn, maar zal waarschijnlijk ook verdere commerciële en residentiële ontwikkeling in de binnenstad stimuleren, wat sommige gemeenschapsgroepen zorgen baart.

In de afgelopen decennia is de relatief kleine, beloopbare binnenstad van San Antonio – deels dankzij straten die het pad volgen van de irrigatiekanalen uit het Spaanse koloniale tijdperk, acequias genoemd – voorbijgestreefd door de groei en ontwikkeling van de voorsteden. Zelfs nu bieden de hogere inkomenswijken 26.4 miljoen vierkante meter aan kantoorruimte, tegenover 4.9 miljoen in het centrum.

Vroege projecten wezen op het potentieel van het gebied, met name de herontwikkeling van een brouwerij door Christopher Goldsbury, een voormalige CEO van Pace Foods, die het Pearl District werd, een entertainmentbestemming. Maar de investeringen begonnen substantieel te groeien in 2010, toen voormalig burgemeester Julián Castro het initiatief Decade of Downtown startte.

Dat veranderde de traditionele berekening van het bouwen in de binnenstad, zegt Kamil Alavi, partner bij GrayStreet Partners, die de Lone Star-site ontwikkelt. Projecten die de sloop en vervanging van oude gebouwen vereisten, waren niet kosteneffectief, en sommige projecten met braakliggende percelen waren dat ook niet, hoewel deze beperkingen adaptief hergebruik aanmoedigden, waardoor het architecturale erfgoed van de stad werd geaccentueerd.

Nu zijn er meer mogelijkheden, met 2.4 miljoen vierkante meter aan onroerend goed in aanbouw in de binnenstad, zegt Ryan Metz, makelaarsadviseur bij ECR.

"Er is een discrepantie tussen de vraag naar onroerend goed en wat er momenteel in de binnenstad aanwezig is, waaraan niet snel zal worden voldaan", zei de heer Alavi.

Die vraag, en de behoefte aan nieuwe woningen, heeft belangenbehartigers en leden van de gemeenschap in de Westside, een buurt met kleine winkels, of tienditas, en hechte eengezinswoningen die een bron vormen van betaalbaar eigenwoningbezit voor lage tot middeninkomens, ongerust gemaakt. bewoners, waarbij huizen vaak van generatie op generatie worden doorgegeven.

"Dit is waar mensen al generaties lang wonen, waar de Chicano-beweging begon, en er is zoveel rijke geschiedenis", zegt Levar Martin, hoofdprogrammamedewerker van de National Association for Latino Community Asset Builders, gevestigd in San Antonio. “Het gaat niet alleen om het behoud van de woningvoorraad. Het gaat om de cultuur en het leven van mensen.”

Het Esperanza Peace and Justice Center heeft aangedrongen op betaalbare huisvesting en erkenning van historische architectuur en restaureert 11 historische ‘casita’-huizen en -gebouwen en bouwt een museum dat de geschiedenis van de Westside belicht, om zo de Rinconcito de Esperanza, een historische culturele wijk, te creëren.

Het Decade of Downtown-initiatief investeerde in huisvesting voor nieuwkomers, maar niet voor degenen die al generaties lang in de binnenstad woonden, zegt Graciela Sanchez, directeur van het centrum.

‘Deze buurt is het Ellis Island van de Mexicaanse Amerikanen,’ zei ze, en ze heeft gestreden om het te beschermen. Vorig jaar nam ze deel aan gemeenschapsprotesten tegen de plannen om de Alazán-Apache Courts, een historisch volkshuisvestingsproject, te slopen en opnieuw op te bouwen.

Stads- en huisvestingsambtenaren worstelen met wat daarna komt, vooral als het gaat om toegang en betaalbaarheid. Eerdere ontwikkelingen waren meer gericht op het vergroten van het totale aantal huizen in de binnenstad, zegt Mia Loseff, beleidsanalist bij Texas Housers, een non-profitorganisatie die zich richt op woningen met lage inkomens. Nieuw beleid en nieuwe prikkels moeten beter worden afgestemd op het stimuleren van huisvesting voor elk inkomensniveau, en het besef dat “de meest betaalbare woningen de structuren zijn die we al hebben”, zei ze.

De helft van de betaalbare woningen in San Antonio wordt niet gesubsidieerd en is dus meer onderhevig aan marktwerking. Groepen als het Esperanza Peace and Justice Center en anderen hebben de ontwikkeling van landtrusts bevorderd, evenals gerichte investeringen om huiseigenaren te helpen.

Burgemeester Ron Nirenberg en zijn regering hebben middelen gecreëerd om in huisvesting te investeren, waaronder het reserveren van financiering voor betaalbare woningen en het opzetten van een risicobeperkingsfonds van 1 miljoen dollar in 2019 om bewoners te helpen die door ontwikkeling ontheemd zijn geraakt. Dit fonds zal dit jaar 4 miljoen dollar aan extra middelen ontvangen.

De stad probeert een nieuw strategisch huisvestingsplan te voltooien, dat voorstellen bevat om stimulansen te bieden voor de ontwikkeling van de particuliere sector en om in het komende decennium 28,000 woningen te creëren die vooral inwoners met lagere inkomens zullen ondersteunen. En in mei zal de stad stemmen over een geplande maatregel van 250 miljoen dollar voor betaalbare woningobligaties die de bouw, het behoud en het bankieren van grond zou financieren.

Nu is het tijd om de juiste formule te bedenken voor het behoud van het erfgoed van de stad en het behouden van betaalbare woningen, zei de heer Martin van de National Association for Latino Community Asset Builders.

“Ik begrijp dat de stad de cultuur wil benutten, maar dit moet worden gevolgd met een rechtvaardig behoud voor de mensen die er zijn”, zei hij.