Aandelen van eiwitontdekkingsplatform Absci springen in marktdebuut

Absci Corp., een bedrijf uit Vancouver achter een veelzijdig platform voor de ontwikkeling van geneesmiddelen, ging donderdag naar de beurs. Het is opnieuw een teken van een groeiende belangstelling voor nieuwe benaderingen van de ontwikkeling van geneesmiddelen – een traditioneel risicovolle onderneming. 

Absci richt zich op het versnellen van de ontwikkeling van geneesmiddelen in de preklinische fasen. Het bedrijf heeft een handvol hulpmiddelen ontwikkeld en verworven die kandidaat-geneesmiddelen kunnen voorspellen, potentiële therapeutische doelen kunnen identificeren en therapeutische eiwitten op miljarden cellen kunnen testen en kunnen identificeren welke de moeite waard zijn om na te streven. 

“We bieden een volledig geïntegreerde end-to-end oplossing voor de ontwikkeling van farmaceutische geneesmiddelen”, vertelt Absci-oprichter Sean McClain aan TechCrunch. “Zie dit als de Google-indexzoektocht naar de ontdekking van eiwitgeneesmiddelen en bioproductie.” 

De beursintroductie kostte aanvankelijk $16 per aandeel, met een pre-money waardering van ongeveer $1.5 miljard. per S-1-aanvraag. Het bedrijf biedt 12.5 miljoen gewone aandelen aan, met plannen om $200 miljoen op te halen. Het Absci-aandeel is echter al explosief gestegen $ 21 per aandeel op het moment van schrijven. Gewone aandelen worden verhandeld onder de ticker ‘ABSI’. 

Het bedrijf heeft ervoor gekozen om nu naar de beurs te gaan, zegt McClain, om het vermogen van het bedrijf om nieuw talent aan te trekken en te behouden te vergroten. “Omdat we snel blijven groeien en opschalen, hebben we toegang nodig tot het beste talent, en de beursgang geeft ons geweldige zichtbaarheid voor de acquisitie en het behoud van talent”, zegt McClain.

Absci is in 2011 opgericht met een focus op de productie van eiwitten in E. coli. In 2018 had het bedrijf zijn eerste commerciële product gelanceerd, SoluPro genaamd: een bio-engineered E. coli-systeem dat complexe eiwitten kan bouwen. In 2019 heeft het bedrijf dit proces opgeschaald door een platform voor ‘eiwitprinten’ te implementeren.

Sinds de oprichting is Absci uitgegroeid tot 170 werknemers en heeft het 230 miljoen dollar opgehaald. De meest recente instroom was een crossover-financieringsronde van 125 miljoen dollar die in juni 2020 werd afgesloten onder leiding van Casdin Capital en Redmile Group. Maar dit jaar hebben twee grote overnames het aanbod van Absci compleet gemaakt, van de productie en het testen van eiwitten tot de ontwikkeling van door AI ondersteunde geneesmiddelen. 

In januari 2021 nam Absci Denovium over, een bedrijf dat deep learning AI gebruikt om het gedrag van eiwitten te categoriseren en te voorspellen. De “motor” van Denovium was getraind op meer dan 100 miljoen eiwitten. In juni nam het bedrijf ook Totient over, een biotechbedrijf dat de reactie van het immuunsysteem op bepaalde ziekten analyseert. Ten tijde van de overname van Totient had het bedrijf al 4,500 antilichamen gereconstrueerd die waren verzameld uit immuunsysteemgegevens van 50,000 patiënten. 

Absci beschikte al over mogelijkheden voor de productie, evaluatie en screening van eiwitten, maar dankzij de overname van Totient kon het potentiële doelwitten voor nieuwe medicijnen identificeren. Bij de overname van Denovium werd een op AI gebaseerde engine toegevoegd om te helpen bij het ontdekken van eiwitten. 

“Wat we nu doen, is [onze eigen data] in deep learning-modellen invoeren en daarom hebben we Denovium overgenomen. Vóór Totient deden we onderzoek naar geneesmiddelen en ontwikkeling van cellijnen. Deze [overname] stelt ons in staat om volledig geïntegreerd te gaan, waar we nu ook target discovery kunnen doen”, zegt McClain. 

Deze twee overnames plaatsen Absci in een bijzonder actieve niche in de wereld van de geneesmiddelenontwikkeling. 

Om te beginnen bestaat er enige opmerkelijke fiscale belangstelling voor de ontwikkeling van nieuwe benaderingen van de ontwikkeling van geneesmiddelen, zelfs na tientallen jaren van lage rendementen op onderzoek en ontwikkeling van geneesmiddelen. In de eerste helft van 2021, Schatten meldde dat nieuwe medicijnontwikkelaars erover opriepen $ 9 miljard bij beursintroducties op westerse beurzen. Dit ondanks het feit dat de ontwikkeling van geneesmiddelen traditioneel een hoog risico met zich meebrengt. De R&D-opbrengsten voor biofarmaceutica bereikten in 1.6 een laagterecord van 2019% en zijn hersteld tot slechts ongeveer 2.5%, een Deloitte 2021 notities rapporteren. 

Binnen de wereld van de geneesmiddelenontwikkeling zien we dat AI een steeds grotere rol speelt. In hetzelfde Deloitte-rapport wordt opgemerkt dat “de meeste biofarmaceutische bedrijven proberen AI te integreren in de ontdekkings- en ontwikkelingsprocessen van geneesmiddelen.” En volgens de Artificial Intelligence Index van Stanford University ontvingen projecten voor de ontdekking van geneesmiddelen in 2020 het grootste bedrag aan AI-investeringsdollars. jaarverslag. 

Meer recentelijk zijn de vooruitzichten op het gebruik van AI bij de ontwikkeling van geneesmiddelen versterkt door bedrijven die een kandidaat door de stadia van de preklinische ontwikkeling hebben geleid. 

In juni kondigde Insilico Medicine, een in Hong Kong gevestigde startup, aan dat het een AI-geïdentificeerd kandidaat-geneesmiddel voor idiopathische longfibrose door de preklinische testfasen had gehaald – een prestatie die heeft bijgedragen aan het sluiten van een Serie C-ronde van $ 255 miljoen. Oprichter Alexander Zharaonkov vertelde TechCrunch dat het PI-medicijn eind dit jaar of begin volgend jaar met een klinische proef met het medicijn zou beginnen. 

Met een hand in AI en eiwitproductie heeft Absci zichzelf al gepositioneerd in een drukke, maar met hype gevulde ruimte. Maar in de toekomst zal het bedrijf de details van zijn bedrijfsmodel nog moeten uitwerken.  

Absci streeft een bedrijfsmodel voor samenwerking met geneesmiddelenfabrikanten na. Dit betekent dat het bedrijf geen plannen heeft om zelf klinische proeven uit te voeren. In plaats daarvan verwacht het bedrijf inkomsten te genereren via ‘mijlpaalbetalingen’ (afhankelijk van het bereiken van bepaalde stadia van het geneesmiddelenontwikkelingsproces) of, als geneesmiddelen worden goedgekeurd, door royalty’s op de verkoop. 

Dit biedt wel enkele voordelen, zegt McClain. Het bedrijf kan het risico omzeilen dat kandidaat-geneesmiddelen falen nadat miljoenen R&D-geld in testen zijn gestoken en kan in één keer investeren in de ontwikkeling van “honderden” kandidaat-geneesmiddelen. 

Op dit moment heeft Absci momenteel negen ‘actieve programma’s’ met medicijnfabrikanten. De productieplatforms voor cellijnen van het bedrijf worden gebruikt in medicijntestprogramma's bij acht biofarmaceutische bedrijven, waaronder Merck-, Astellas- en Alpha Cancer-technologieën (de rest is niet bekendgemaakt). Vijf van deze projecten bevinden zich in de preklinische fase, één bevindt zich in fase 1 klinische onderzoeken, één bevindt zich in een fase 3 klinische proef en de laatste is gericht op diergezondheid, volgens de S-1-aanvraag van het bedrijf. 

Eén bedrijf, Astellas, maakt momenteel gebruik van de ontdekkingsplatforms van Absci. Maar McClain merkt op dat Absci dit jaar nog maar net zijn mogelijkheden voor het ontdekken van geneesmiddelen heeft uitgerold. 

Geen van deze partners heeft echter een formele licentie verleend voor een van de platforms van Absci voor klinisch of commercieel gebruik. McClain merkt op dat aan de negen actieve programma's mijlpalen en royaltypotentieel zijn verbonden. 

Het bedrijf heeft wel wat goed te maken als het om winstgevendheid gaat. Tot nu toe heeft Absci dit jaar ongeveer $4.8 miljoen aan totale inkomsten gegenereerd – een stijging ten opzichte van ongeveer $2.1 miljoen in 2019. Toch zijn de kosten hoog gebleven, en uit S-1-documenten blijkt dat het bedrijf de afgelopen twee jaar nettoverliezen heeft geleden. In 2019 rapporteerde het bedrijf $6.6 miljoen aan nettoverliezen in 2019 en $14.4 miljoen aan nettoverliezen in 2020. 

De S-1 van het bedrijf schrijft deze verliezen toe aan uitgaven in verband met de kosten van onderzoek en ontwikkeling, het opzetten van een portefeuille met intellectueel eigendom, het inhuren van personeel, het aantrekken van kapitaal en het bieden van ondersteuning voor deze activiteiten. 

Absci heeft onlangs de bouw voltooid van een faciliteit van 77,000 vierkante meter, merkt McClain op. Het bedrijf voorziet dus in de toekomst het potentieel om de schaal van zijn activiteiten te vergroten. 

In de nabije toekomst is het bedrijf van plan het geld dat is opgehaald bij de beursintroductie te gebruiken om het aantal programma's die de technologie van Absci gebruiken te laten groeien, te investeren in R&D en de nieuwe op AI gebaseerde producten van het bedrijf te blijven verfijnen. 

Bron: https://techcrunch.com/2021/07/22/shares-of-proteïne-discovery-platform-absci-pop-in-market-debut/