Space Force wijst drie historische Cape Canaveral-lanceerplatforms toe aan vier bedrijven

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

WASHINGTON - De US Space Force wijst drie lanceercomplexen op Cape Canaveral toe, waaronder een die zes decennia geleden voor verschillende NASA Mercury-missies werd gebruikt, aan vier kleine startups van draagraketten, terwijl de dienst probeert de groeiende vraag naar lanceringen bij te houden.

Space Launch Delta 45, die de Eastern Range exploiteert, kondigde eind maart 7 aan dat het drie locaties op Cape Canaveral Space Force Station heeft toegewezen aan vier startups, waarvan er tot nu toe slechts één heeft geprobeerd een orbitale lancering te doen.

Space Launch Complex 15, dat werd gebruikt voor de lancering van Titan 1 en 2 in de jaren zestig, gaat naar ABL Space Systems, die in januari zijn eerste, mislukte lanceringspoging in een baan om de aarde deed van het eiland Kodiak, Alaska. Het bedrijf zei in een tweet dat het tijdelijk lanceringen van zijn RS1-raket zal uitvoeren vanaf SLC-46, een pad dat door verschillende voertuigen is gebruikt, waaronder Astra's Rocket 3.3, op korte termijn terwijl het SLC-15 renoveert.

De Space Force heeft SLC-14 toegewezen aan Stoke Space, een bedrijf dat een volledig herbruikbaar draagraket ontwikkelt. Het lanceercomplex werd gebruikt voor Atlas-lanceringen van 1957 tot 1966, en was de locatie waar John Glenn in februari 6 op Mercury-Atlas 1962 lanceerde en de eerste Amerikaan werd die in een baan om de aarde cirkelde. Drie daaropvolgende Mercury-missies werden ook vanaf de pad gelanceerd.

"Onnodig te zeggen dat dit ongelooflijk vernederend is", zegt Andy Lapsa, CEO van Stoke Space. zei. "We zullen onvermoeibaar werken om zijn nalatenschap, ons land en onze wereld trots te maken."

SLC-13, zo kondigde de Space Force aan, zou naar twee ontwikkelaars van kleine draagraketten gaan, Phantom Space en Vaya Space (voorheen bekend als Rocket Crafters). Beide bedrijven werken aan kleine draagraketten.

De toewijzing van SLC-13 riep vragen op omdat die faciliteit, gebruikt voor Atlas-lanceringen van eind jaren vijftig tot eind jaren zeventig, nu wordt beheerd door SpaceX. Dat bedrijf bouwde daar twee landingsplatforms, genaamd Landing Zones 1950 en 1970, voor landingen van Falcon-boosters. Dat inbegrepen een Falcon 9-lancering van OneWeb-satellieten op 9 maart.

Een woordvoerder van Space Launch Delta 45 verwees op 10 maart vragen over het voortdurende gebruik van het lanceringscomplex door SpaceX aan het bedrijf. SpaceX reageerde op 8 maart niet op vragen over het toekomstige gebruik van SLC-13; het bedrijf reageert zelden op vragen van de media.

Geen van de vier bedrijven heeft details bekendgemaakt over welke infrastructuur ze van plan zijn te bouwen op de lanceerlocaties en wanneer ze verwachten deze in gebruik te nemen. ABL Space Systems heeft bijvoorbeeld de grondapparatuur die het nodig heeft voor zijn RS1-raket geminimaliseerd en zo ontworpen dat het in zeecontainers past voor transporteerbaarheid.

Space Launch Delta 45 zei dat het de opdrachten deed via een initiatief genaamd de Launch Pad Allocation Strategy, waarvan het zei dat het is ontworpen om "kansen te maximaliseren" voor commerciële lanceringsproviders op de Kaap en om de lanceercapaciteit van de Eastern Range te vergroten.

Het groeiende tempo van activiteit in de Eastern Range, waaronder Cape Canaveral Space Force Station en het naburige NASA Kennedy Space Center, heeft de infrastructuur, inclusief de beschikbare lanceerplatforms, onder druk gezet. "Tegenwoordig wordt elk pad dat we op de Kaap hebben bezet door iemand of meerdere mensen", zei kolonel James Horne, adjunct-directeur operaties voor het Space Systems Command van de Space Force, tijdens een panel op de SpaceCom-conferentie in Orlando op 22 februari. "Er is een enorme verkeersopstopping, er wordt enorm veel gebouwd."

Gevraagd tijdens het panel of de Space Force historische pads, zoals SLC-14, wil openen voor nieuwe gebruikers, zei Horne van wel, maar hij ging niet verder in op die inspanning.

Een woordvoerder van Space Force zei dat de vier bedrijven die voor de pads waren geselecteerd "reeds geaccepteerde programma's" waren op de Eastern Range, die zijn beoordeeld op veiligheidsoverwegingen en op financiële en technologische mogelijkheden. De dienst deed afgelopen september ook een verzoek om informatie om aanvullende potentiële gebruikers te identificeren, maar die inspanning leverde geen in aanmerking komende bedrijven op.

Space Launch Delta 45 zei dat het toekomstige ronden van de Launch Pad Allocation Strategy zou kunnen overwegen, waaronder ondersteuning voor grotere draagraketten "na verdere operationele analyse".