SpaceX bereidt zich voor op de eerste van vier lanceringen van 'Transporter'-ritten dit jaar

Nu zijn kleine satellietlanceringsactiviteiten bloeien, zal SpaceX dit jaar zijn cadans van toegewijde rideshare-missies verdubbelen, te beginnen met de lancering van een Falcon 9-raket op donderdag vanaf Cape Canaveral met 105 ruimtevaartuigen voor klanten in 20 landen.

Een 229 meter hoge Falcon 70-raket wacht donderdag op lancering vanaf pad 9 op het Cape Canaveral Space Force Station om 40:10:25 uur EST (39:1525 GMT).

SpaceX heeft donderdag een lanceringsvenster van 29 minuten en voorspellers voorspellen een kans van 70% op gunstige omstandigheden voor de lancering. De voornaamste zorgen over het weer houden verband met bewolking die de weersbeperkingen van de US Space Force zou kunnen schenden.

De Falcon 9 wordt aangedreven door een herbruikbare eerste trap die tijdens negen eerdere missies is gevlogen, te beginnen met de eerste lancering van SpaceX om astronauten te vervoeren - NASA's Crew Dragon Demo-2-missie - in mei 2020. Voor zijn 10e lancering zal de booster naar het zuidoosten van Cape Canaveral gaan , draai dan naar het zuiden om evenwijdig aan de oostkust van Florida te vliegen, gericht op een polaire, zonsynchrone baan.

De cilindrische boostertrap, getekend met donkere uitlaatresten van zijn negen eerdere lanceringen en landingen, zal zijn negen Merlin-motoren uitschakelen bij T+plus 2 minuten en 19 seconden. Een "boost-back"-verbranding met behulp van drie van de motoren van de raket zal de supersonische neerwaartse snelheid van de eerste trap op nul zetten, waardoor deze van koers kan veranderen en ongeveer acht-en-een-halve minuut na de lancering kan terugkeren naar Cape Canaveral voor de landing.

Vier landingspoten strekken zich uit vanaf de basis van de raket terwijl deze afdaalt naar Landing Zone 1, een van de twee raketlandingsplatforms van SpaceX op het militaire lanceerstation.

SpaceX landt meestal Falcon 9-boosters op drone-schepen op missies die zware vracht de ruimte in vervoeren, of vluchten die nuttige ladingen naar banen op grote hoogte vervoeren.

Bij lanceringen met lichtere ladingen heeft de booster voldoende drijfgasreserve om zichzelf om te draaien met behulp van een boost-back burn net na de fasescheiding. Dat zal het geval zijn voor de lancering donderdag.

De bovenste trap van SpaceX zal ondertussen zijn enkele Merlin-motor gedurende zes minuten afvuren om een ​​parkeerbaan te bereiken terwijl hij over de Straat van Florida, Cuba en de Caribische Zee vliegt. Na de kust boven Antarctica, zal de tweede trap zijn motor opnieuw starten voor een korte twee seconden durende beschieting op T + plus 55 minuten om de geplande baan van de missie te bereiken en een 28 minuten durende reeks satelliet-introducties te beginnen.

De eerste van de satellietladingen van de missie zal meer dan 59 minuten na de missie worden gescheiden van een draagcapsule. De laatste lading wordt vrijgegeven om T+plus 1 uur, 27 minuten.

De lancering van SpaceX' derde "Transporter" rideshare-missie donderdag volgt op twee vergelijkbare vluchten met meerdere nuttige ladingen die vorig jaar door SpaceX werden georganiseerd.

De eerste missie, Transporter 1, zette in januari 143 2021 kleine satellieten in. De lancering van Transporter 2 in juni vervoerde 88 kleine ruimtevaartuigen, maar overschreed het gewicht van de lading die op Transporter 1 werd gelanceerd.

De Transporter 3-missie markeert ook de vierde lancering vanaf Cape Canaveral sinds augustus 2020 om op een zuidelijke baan te vliegen en een polaire baan te bereiken. Vóór 2020 was de meest recente lancering in een baan om de pool vanaf de Space Coast van Florida in 1969.

De meeste Amerikaanse draagraketten die op polaire baanmissies vliegen, zijn doorgaans vertrokken vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië, die zuidelijke vliegroutes over de Stille Oceaan biedt. Lanceringen in de richting van polaire banen vanuit Cape Canaveral vereisen "dog-leg" manoeuvres of bochten om te voorkomen dat ze over Zuid-Florida vliegen.

SpaceX kondigde zijn lanceringsservice voor kleine satellietritten aan in 2019. Na de eerste twee Transporter-missies in 2021, is SpaceX van plan om dit jaar maar liefst vier speciale ridehsare-vluchten op Falcon 9-raketten te lanceren, een verdubbeling van het aantal Transporter-lanceringen van ongeveer één per zes maanden. tot één per drie tot vier maanden.

Er is veel vraag naar de lanceringsservice voor rideshares. Verschillende SpaceX-klanten hebben gezegd dat de prijs voor een slot op een Transporter-missie ongeëvenaard is in de lanceringsindustrie.

Op zijn website zegt SpaceX dat het klanten slechts $ 1 miljoen in rekening brengt voor het lanceren van een lading van 440 pond (200 kilogram) op een speciale rideshare-vlucht naar een zonsynchrone baan. De prijs wordt mogelijk gemaakt door kostenbesparingen door het hergebruik van Falcon 9-rakethardware.

Bedrijven zoals het in Berlijn gevestigde Exolaunch, de Italiaanse lanceringsmakelaar D-Orbit en Spaceflight in Seattle reserveerden havens op de Transporter 3 payload-stack en verdeelden die capaciteit vervolgens over meerdere kleine satellietklanten.

D-Orbit heeft zijn eigen satellietdrager op de Transporter 3 payload-stack gemonteerd. Het ION SCV004-voertuig van het bedrijf zal scheiden van de Falcon 9-raket om later zijn eigen satellietpassagiers vrij te laten.

De ladingen aan boord van de Transporter 3-missie variëren van kleiner dan een frisdrankblikje tot het formaat wasmachine.

De grootste van de groep is de Oekraïense Sich 2-1-satelliet, een door de overheid gefinancierd ruimtevaartuig van 375 kilo dat jarenlang is vertraagd door politieke en economische onrust in Oekraïne, grotendeels veroorzaakt door het conflict van het land met Rusland.

De Sich 2-1 satelliet, ook wel Sich 2-30 genoemd, werd gebouwd door het Oekraïense bedrijf Yuzhnoye. Het herbergt een beeldvormingslading met gemiddelde resolutie om foto's te maken van het aardoppervlak in zichtbare en nabij-infrarode golflengten, waarbij gegevens worden verzameld die nuttig zijn voor stadsplanning, gewasbeheer en milieumonitoring.

Radar remote sensing-satellieten maken ook deel uit van het Transporter 3 payload-pakket.

Twee satellieten reiken naar het Finse ICEYE en het Amerikaanse bedrijf Capella zijn opgeborgen in de ladingsmantel van de Falcon 9-raket. Beide bedrijven bouwen vloten van kleine satellieten uit met behulp van radarstralen om regelmatig de landmassa's, oceanen en ijskappen van de wereld in kaart te brengen.

Radarbeeldvorming levert niet zoveel kleur of detail op als optische teledetectie, maar radarsatellieten hebben het voordeel dat ze dag en nacht en in alle weersomstandigheden gevoelig zijn.

Afbeeldingen van ICEYE en Capella zijn scherp genoeg voor analisten om schepen, gebouwen en andere kenmerken op het aardoppervlak te onderscheiden die kleiner zijn dan 1 meter (3 voet).

De twee nieuwe satellieten van ICEYE voegen zich bij 13 andere die al in de constellatie van het bedrijf staan. Elke satelliet weegt ongeveer 187 pond (85 kilogram) en heeft een radarantenne die zich zal ontvouwen zodra hij in een baan om de aarde is.

Capella, een concurrent van ICEYE, voegt ook twee satellieten toe aan zijn vloot met de Transporter 3-missie. De nieuwe toevoegingen, elk ongeveer 220 pond (100 kilogram) bij de lancering, zullen zich voegen bij vijf satellieten die zich al in Capella's commerciële vloot bevinden en radarbeelden leveren aan het Amerikaanse leger en andere klanten.

Een ander rdar remote sensing-bedrijf, Umbra, heeft ook een satelliet aan boord van de Transporter 3-missie. Umbra's tweede satelliet volgt op een eerste ruimtevaartuig dat vorig jaar op Transporter 2 werd gelanceerd.

Net als de ICEYE- en Capella-satellieten, zal de 143-pond (65-kilogram) Umbra-satelliet een radarantenne ontvouwen na het scheiden van de Falcon 9-raket. Umbra bouwt ook aan een vloot van satellieten, die naar eigen zeggen in staat zullen zijn om radarbeelden met de hoogste resolutie van elke commerciële constellatie op slechts 6 centimeter vast te leggen.

De Transporter 3-missie brengt ook 44 kleine SuperDove optische beeldsatellieten in een baan om de aarde voor Planet, dat eigenaar is van de grootste vloot van ruimtevaartuigen voor aardobservatie. Het in San Francisco gevestigde bedrijf zei dat het meer dan 240 satellieten in een baan om de aarde zal hebben met de nieuwe zwerm SuperDoves die donderdag opstijgen.

De SuperDove-satellieten zijn ongeveer zo groot als een schoenendoos en vormen de ruggengraat van het sterrenbeeld van de planeet dat elke dag alle landmassa's van de aarde in kaart brengt. "Deze ongekende mogelijkheid biedt onze klanten dagelijkse gegevens over hulpbronnen op aarde en wereldwijde gebeurtenissen", zei het bedrijf in een update op zijn website.

De Transporter 3-missie is de eerste voor Planet en SpaceX onder een nieuwe multi-launch-overeenkomst die vorig jaar werd ondertekend, waarmee SpaceX's positie als de 'go-to launch provider' van Planet tot eind 2025 wordt bekrachtigd.

Andere satellieten bij de lancering van Transporter 3 zijn onder meer acht "Tevel" CubeSats gebouwd door studenten in Israël. Onder leiding van het Herzliya Science Center zullen de Tevel-satellieten amateurradiocommunicatie ondersteunen in een lage baan om de aarde.

Er zijn vijf kleine CubeSats op de missie voor Spire Global, die een constellatie van smallsats exploiteert die weer- en scheepsvolggegevens verzamelen. Vier CubeSats zijn aan boord voor Kepler Communications, een Canadees bedrijf dat een datarelaysatellietnetwerk implementeert.

Drie MDASat-nanosatellieten uit Zuid-Afrika zullen ook worden gelanceerd op de Transporter 3-missie. Ze maken deel uit van een door de overheid gesteund project van bijna $ 2 miljoen voor het detecteren, lokaliseren en volgen van maritiem verkeer in de buurt van Zuid-Afrikaanse kustgebieden.

Andere bedrijven met satellieten op de Transporter 3-missie zijn Sen, een Brits bedrijf dat zijn eerste CubeSat-ruimtevaartuig lanceert in een geplande vloot om high-definition video van de aarde te leveren. Er is ook een CubeSat van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie, die van plan is een kleurgevoelige hyperspectrale imager te gebruiken om oceanen te bewaken.

Lunasonde, een bedrijf gevestigd in Tucson, Arizona, lanceert de eerste satelliet in zijn geplande Gossamer-constellatie, ontworpen voor ondergrondse beeldvorming, met de mogelijkheid om ondergronds water, minerale afzettingen en andere hulpbronnen te lokaliseren.

De lancering van SpaceX Transporter 3 bevat ook een kleine satelliet van de Franse startup UnSeenLabs, die zich bezighoudt met maritieme bewaking. Een CubeSat uit Dubai wordt gelanceerd om ambtenaren te helpen bij het bewaken en beheren van de elektriciteits- en waternetwerken van de stad,

Een CubeSat genaamd NuX 1, eigendom van NuSpace in Singapore, zal datarelaistechnologieën en een Hall-effect-thruster met een lager vermogen demonstreren. Een CubeSat uit Taiwan, genaamd IRIS A, heeft een vergelijkbaar communicatie-tech demo-doel.

Een ander ruimtevaartuig dat vanaf de Falcon 9-raket zal worden ingezet, is de ION SCV004 CubeSat-drager, eigendom van het Italiaanse bedrijf D-orbit, dat zelf zes nanosatellieten zal vrijgeven nadat ze van de raket zijn gescheiden. De ladingen op de carrier van D-Orbit omvatten vier CubeSats van het Poolse bedrijf SatRevolution en de VZLUSat 2-technologiedemonstratiesatelliet van het Czech Aerospace Research Center.

Een CubeSat-lading van de University of Southern California, genaamd Dodona, zal ook op de ION-satellietdrager van D-Orbit worden verpakt.

De Dodona-satelliet draagt ​​instrumentatie en software voor de La Jument-missie van Lockheed Martin, die ontwerpers van ruimtevaartuigen zal helpen om kunstmatige intelligentie en machine learning-technologieën te ontwikkelen.

De instrumenten aan boord omvatten optische en infraroodcamera's, een zacht gedefinieerde payload om de detectiemogelijkheden van cyberdreigingen in de baan te demonstreren, en een app waarmee de computer van de satelliet automatisch de kwaliteit van een afbeelding kan verbeteren, zei Lockheed Martin.

De kleinste satellieten die zijn vastgeknoopt voor lancering op de Transporter 3-missie zijn zogenaamde PocketQubes, kleine satellieten die tussen de 1 en 2 pond wegen.

Volgens een overzicht van de payloads die worden geleverd door SpaceX en missieklanten, zijn er 21 PocketQubes op de Transporter 3-lancering voor klanten in Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Turkije, Argentinië, Brazilië, Nepal en de Verenigde Staten.

Hun missies variëren van opleiding en training van toekomstige ingenieurs tot technologietesten, communicatie en teledetectie.

Sommige satellieten die waren toegewezen aan de lancering van de Transporter 3 werden van de missie gehaald nadat een Sherpa-ruimtesleepboot, geleverd door de rideshare-lanceringsmakelaar Spaceflight, in december een drijfgaslek had opgelopen tijdens de verwerking vóór de vlucht op Cape Canaveral.

De Sherpa-sleepboot werd verwijderd uit de Transporter 3 payload-stack en de satellieten die hij zou moeten inzetten, zullen opnieuw worden toegewezen aan andere missies, zei Spaceflight.

Een van de getroffen CubeSats, VZLUSat 2 uit Tsjechië, kon opnieuw worden geconfigureerd voor een ritje op de D-Orbit-implementer op dezelfde Transporter 3-lancering.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/