De volgende golf van Edtech zal heel, heel groot zijn – en mondiaal

Klaar voor de volgende golf van edtech? Het zal groot zijn. Zoals in mondiaal, groot bedrijf. Combineer dat met enkele van de ontwrichtingen die door COVID worden veroorzaakt, en studenten zouden te maken kunnen krijgen met radicale veranderingen in de hulpmiddelen die hen helpen te leren.

De meest recente speler die in de edtech-schijnwerpers komt te staan, is die van India Byju's. Het particuliere bedrijf, dat 2.7 miljard dollar heeft opgehaald bij investeerders en momenteel wordt gewaardeerd op ruim 16.5 miljard dollar, groeit letterlijk van week tot week: sinds juni heeft het nieuwe producten aangekondigd voor beginnende leerlingen in de VS, waarbij gebruik wordt gemaakt van personages uit Disney en het heeft ruim 1.25 miljard dollar neergestort (in contanten en aandelen) om drie onderwijsbedrijven te kopen (zowel in de VS als in India) die studenten van onder de 12 jaar tot volwassenen op de werkvloer bedienen.

Het is nog niet klaar. Medeoprichter Divya Gokulnath zegt dat Byju's alleen al in de VS $1 miljard had gereserveerd voor overnames; dat betekent dat het bedrijf nog minstens een half miljard dollar in kas heeft. Het is ook van plan zelf producten te blijven bouwen. Byju's ambitie: bouwen aan “het grootste leermerk in de VS”

“De groei van Byju laat zien hoe de edtech-markt werkelijk grenzeloos aan het worden is”, zegt Isabelle Hau, al jarenlang een mondiale impactonderwijsfinancier die werkt aan een boek over leren voor jonge kinderen. “Vroeger dachten we op één manier na over de mondialisering van de edtech – van de VS tot de rest van de wereld”, voegt ze eraan toe. “We zien nu dat werkelijk mondiale expansiestrategieën de nadruk leggen op edtech.”

Sinds die tijd hebben weinig bedrijven het volledige scala aan leerlingen aangepakt Pearson werd aangeprezen als 's werelds grootste leerbedrijf. Degenen die dat wel doen, worden echter steeds groter (zoals PowerSchool, dat deze week een beursintroductie gehad) en werk over internationale grenzen heen.

Onder hen: Chinese onderwijsgiganten, waaronder TAL en New Oriental. De snelle opkomst van Chinese edtech-bedrijven is de laatste tijd afgenomen, net als de Chinese overheid veranderde regelgeving rond online bijles, in een poging om "het recht van leerlingen op rust beschermen, de kwaliteit van het schoolonderwijs verbeteren en de lasten voor ouders verminderen.” Er wordt voorspeld dat deze stap Chinese onderwijsbedrijven die basisvakken onderwijzen aan leerlingen van de kleuterschool tot en met de 9e klas, zal verbieden winst te maken, naar de beurs te gaan, kapitaal aan te trekken of bijles aan te bieden tijdens weekends en vakanties. Als reactie hierop zijn de aandelenkoersen van deze bedrijven de afgelopen weken met duizelingwekkende percentages gedaald. Toch zijn waarnemers nog niet klaar om de Chinese bedrijven buiten beschouwing te laten. Ze zeggen dat het te vroeg is om te voorspellen hoe Chinese bedrijven zich zullen aanpassen aan de nieuwe dictaten. Maar een energiekere beweging naar niet-Chinese markten kan één van de manieren zijn.

Het Indiase Byju's daarentegen is goed bezig en heeft pas sinds januari 850 2021 miljoen dollar opgehaald bij investeerders (in de VS en internationaal). Dat geld, gecombineerd met wat waarnemers schatten op 800 miljoen dollar aan inkomsten in 2020, heeft de groeispurt aangewakkerd.

Snelle groei

Byju is begonnen met het leveren van waar studenten en hun gezinnen graag voor zouden betalen: toetsvoorbereiding. Mede-oprichter Byju Raveendran bouwde een reputatie op als een boeiende en succesvolle docent die studenten hielp bereid je voor op de India's Common Admission Test, het toelatingsexamen voor de beste graduate managementscholen van het land. Zijn klassen groeiden in omvang en aantal. Gokulnath voegde zich bij hem, eerst als leraar, daarna als medeoprichter van het bedrijf dat Byju werd. Het echtpaar trouwde ook. In 2015 hadden ze hun vlaggenschipproduct, Byju's Learning App, gelanceerd en haalden ze miljoenen dollars aan financiering op.

Het bedrijf was vooral afgestemd op de psyche van ouders, grillig creëren en op andere momenten emotioneel meeslepend reclamespots die inspelen op de zorgen van beide ouders over de vraag of hun kinderen leren en op de passie van kinderen voor draagbare apparaten. Sinds de lancering zegt Byju's dat de app 100 miljoen gebruikers heeft bereikt, van wie 6.5 miljoen betalende abonnees.

Sindsdien heeft Byju's zich uitgebreid om een ​​verscheidenheid aan leerervaringen te bieden: vooraf opgenomen en live lessen; praktijkgericht en werkboekgebaseerd leren. “Ze beginnen al in de beginjaren met apps voor jonge leerlingen, zodat ouders het gevoel krijgen dat hun kinderen een sterke voorsprong hebben en ‘schoolklaar’ zijn”, zegt Hau. “Ze bieden codeerprogramma's (lessen en speelgoed) aan zodat kinderen 'klaar zijn voor de toekomst van het werk'. Ze bieden ook bijlessen aan zodat kinderen 'klaar zijn voor de universiteit', en nu gaan ze over van passief naar actief leren met hun 'ToekomstSchool'concept.' (FutureSchool biedt projectgebaseerde codeer- en wiskundelessen met live docenten die als coaches dienen.)

Overnames en samenwerkingsverbanden vormen een hoeksteen van Byju's programma's voor vroegtijdig leren: It kocht het in Palo Alto gevestigde Osmo in 2019, dat digitaal leren combineert met manipulatieve technieken, een aanpak die de bedrijven ‘fygitaal’ noemen. Met behulp van de camera van een tablet en de kunstmatige intelligentiesoftware van Osmo houdt het systeem bijvoorbeeld bij wat een kind doet op een (fysiek) werkblad en reageert het dienovereenkomstig op goede en foute antwoorden. “Het is bijna alsof een leraar over je heen kijkt”, zegt Gokulnath.

Samen met partner Disney lanceerde Byju in 3 zijn leerapp voor kleuters tot en met groep 2019 in India. De Disney-personages zijn meeslepend, zegt Gokulnath. "We willen niet dat er iets door de strot van mensen wordt geduwd", zegt ze. “We willen ervoor zorgen dat ze verliefd worden op leren.” Byju's lanceerde het pakket in juni in de VS als een jaarlijks abonnement van $ 200 (inclusief de app, werkmappen, de Osmo-technologie en de Disney-personages). Het heet “Byju's Learning App met Disney” en zal rechtstreeks concurreren met ABC Mouse van Age of Learning, maar ook met de apps van Khan Academy Kids, Nickelodeon en Sesamstraat.

Byju's FutureSchool (afgelopen voorjaar gelanceerd in de VS) heeft daarentegen tot doel één-op-één begeleidingssessies aan te bieden, te beginnen met coderen (gedeeltelijk gebaseerd op WhiteHat Jr., dat het in augustus 2020 heeft overgenomen) en uiteindelijk ook muziek en beeldende kunst omvat. en Engels voor studenten in de VS, Brazilië, Groot-Brittannië, Indonesië en anderen. Het bedrijf heeft 11,000 leraren in India gerekruteerd om de sessies te bemannen, waarbij de nadruk ligt op het inhuren van vrouwen om banen te verschaffen aan een groep die hen daar vooral nodig heeft. “Sommige studenten leren onder begeleiding van docenten; anderen zijn onafhankelijk”, zegt Gokulnath. “Beide manieren zijn belangrijk en heel verschillend. Kinderen moeten de vrijheid krijgen om te kiezen.”

Half juli kocht Byju's het in Californië gevestigde leesplatform episch voor $ 500 miljoen. Dat product opent voor Byju's de weg naar scholen. Epic biedt een digitale bibliotheek met meer dan 40,000 boeken voor studenten van 12 jaar en jonger. Consumenten betalen ongeveer $ 80 per jaar voor de bibliotheek. Het is gratis voor scholen. Episch zegt dat meer dan 1 miljoen leraren op 90 procent van de Amerikaanse basisscholen hebben zich aangemeld voor accounts.

Eerdere edtech-startups, waaronder Curriculet en LightSail, probeerden digitale bibliotheken voor scholen te bouwen, iets dat beloofde leraren en bibliothecarissen een veel flexibelere (en betaalbare) toegang tot boeken voor studenten te geven. Epic begon daarentegen op de consumentenmarkt, waar jonge gezinnen de digitale abonnementen kochten. Die consumentenbasis gaf Epic de broodnodige kracht in zijn onderhandelingen met uitgevers, merkt Jennifer Carolan op, een partner bij Reach Capital, die in Epic investeerde. Epic kon zijn catalogus vervolgens gratis beschikbaar stellen aan scholen, een strategie die ervoor heeft gezorgd dat Epic ‘alomtegenwoordig’ is op scholen, zegt Carolan. Ze verwacht dat Byju de catalogus van Epic gratis beschikbaar zal blijven stellen aan scholen.

En Byju's verwaarloost ook oudere studenten niet: veel van zijn andere acquisities, waaronder die van de afgelopen week van het in New Delhi gevestigde Geweldig leren (voor $ 600 miljoen) en toppr (voor 150 miljoen dollar) verdiept Byju's kracht bij het voorbereiden van leerlingen in de groepen 5 tot en met 12 op het afleggen van examens (Toppr) en bij het helpen van mensen in de beroepsbevolking om kennis op te doen op snel evoluerende gebieden, waaronder datawetenschap en bedrijfsanalyse, kunstmatige intelligentie en machinaal leren en cyberbeveiliging (Great Learning).

Alles bij elkaar belooft Byju's combinatie van producten, financiële macht en groeiende acceptatie van de leerlingen het bedrijf een steeds krachtiger kracht op het gebied van leertechnologie.

Dat roept provocerende vragen op voor Amerikaanse docenten. Onder hen:

• Hoe zullen producten die oorspronkelijk voor de consumentenmarkt zijn ontwikkeld, aansluiten bij de behoeften van scholen, vooral die van kansarme leerlingen?
• Zullen er meer ontwikkelingsdollars worden gestoken in producten die consumenten aanspreken – en minder in producten die consumenten doorgaans overslaan (bijvoorbeeld maatschappijleer of geschiedeniscurriculum op de middelbare school?)
• Hoeveel investeringen zullen reuzen als Byju steken in onderzoek naar de effectiviteit van hun producten? In het verleden waren de meeste consumenten minder bezorgd dan professionele docenten over het ‘onderzoek’ achter de leerproducten die zij kopen. Momenteel zegt Gokulnath dat het bedrijf meetgegevens als ‘betrokkenheid’ (hoeveel tijd studenten aan het product besteden) en ‘verlengingen’ (hoeveel klanten terugkomen na een jaar gebruik van het product) het meest nauwkeurig volgt.
• Hoe zullen producten die zijn ontworpen voor thuisgebruikers, ouders beïnvloeden die overwegen om thuis naar school te blijven gaan in de nasleep van virale pandemieën?

Voor docenten en ouders die zich door de wereld van de onderwijstechnologie bewegen, zijn internationale spelers zoals die van Byju misschien nog geen bekende namen. Maar dat zullen ze wel doen. En de keuzes die ze maken zullen bepalend zijn voor de edtech-producten die leerlingen in de nabije toekomst zullen gebruiken.

Bron: https://www.edsurge.com/news/2021-07-30-the-next-wave-of-edtech-will-be-very-very-big-and-global