De enige keer dat de Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed 747 ooit naar een vliegshow kwam

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

YAL-1 te zien op Davis Monthan AFB. (Alle afbeeldingen: Tom Demerly / The Aviationist)

Davis-Monthan Airshow in 2012 was de enige keer dat het publiek ooit het duurste vliegtuig uit de geschiedenis van dichtbij kon bekijken: de Boeing YAL-1 Airborne Laser 747.

Dit weekend, zaterdag 6 november en zondag 7 november 2021, vindt de Donder en bliksem boven Tucson Airshow op Davis-Monthan AFB in Arizona zal luchtvaartenthousiastelingen van over de hele wereld in vervoering brengen met een unieke mix van lucht- en statische displays die alleen kunnen worden gepresenteerd in een van de meest unieke militaire luchtvaartinstallaties ter wereld. Maar negen jaar geleden, in 9, was er op dezelfde Davis-Monthan Airshow een heel bijzondere tentoonstelling die maar één keer verscheen en daarna voor altijd verdween.

Davis Monthan luchtmachtbasis in Tucson, Arizona, grenst aan de beroemde 309e Aerospace Onderhoud en Regeneratie Groep (AMARG), het beroemde vliegtuig “Boneyard” waar gepensioneerde vliegtuigen worden opgeslagen voor gebruik als onderdelendonor of voordat ze worden gesloopt voor schroot. De Boneyard is niet alleen een enorme opslagplaats voor reservevliegtuigen en onderdelen, maar is ook een levend museum, waar enkele van de meest fascinerende verhalen uit de hele luchtvaart in stille rust liggen terwijl hun geschiedenis lang na hun sloop in de toekomst echoot.

De Davis-Monthan Airshow is altijd een bijzondere show vanwege de nabijheid van unieke luchtvaartartefacten en -bronnen zoals de Boneyard en het Pima Air and Space Museum. Maar de editie van april 2012 van de show was werkelijk uitzonderlijk vanwege één opmerkelijke en kortstondige bezoeker: een letterlijke 'witte walvis' bij het spotten van vliegtuigen.

Het Boeing YAL-1 Airborne Laser Testbed (voorheen Airborne Laser) wapensysteem, vliegtuignummer 00-0001, het enige vliegtuig in zijn soort dat ooit is gebouwd, was deze keer in 2012 statisch te zien op de Davis-Monthan AFB-vliegshow, voordat het werd gelanceerd. sloop. Het was de enige keer dat het publiek het duurste vliegtuig uit de geschiedenis van dichtbij kon bekijken.

De auteur slaagde er die dag in 2012 in om als eerste de Davis-Monthan AFB binnen te dringen, maar het nieuws ging rond dat de YAL-1 tentoongesteld zou worden en mensen begonnen zich al te verzamelen rond deze opmerkelijke statische vertoning.

De YAL-1 was een enorm laserwapensysteemvliegtuig gebouwd op een Boeing 747-400F-platform. Het fictieve vliegende laserkanon was bedoeld om tactische ballistische raketten (TBM’s) en mogelijk zelfs intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s) neer te schieten als onderdeel van een theater- en strategisch raketverdedigingsprogramma dat in de afgelopen tien jaar in de regering-Reagan in een stroomversnelling kwam. onderdeel van het “Star Wars Defense Initiative”.
Het programma werd geplaagd door complexe tests, gemengde resultaten en stratosferische kostenoverschrijdingen.

Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.

De YAL-1 kende uiteindelijk echter testsucces toen het laserwapen in januari 2010 een surrogaat voor ballistische raketten aanviel die een ballistische raket simuleerde. Het testdoel heette het Missile Alternative Range Target Instrument of “MARTI”. Het werd “aangevallen maar niet vernietigd” door de laser uit de lucht die tijdens de vlucht vanaf de YAL-1 werd afgevuurd. Het programma, het duurste militaire vliegtuig uit de geschiedenis tot nu toe, begon veelbelovend te lijken.

De zijkant van de neus van de YAL-1 vertoonde enkele unieke ‘kill’-markeringen vanwege zijn gevechten met verschillende doelen, waaronder feitelijke ballistische raketten, tijdens tests voorafgaand aan de annulering van het programma.

Op 11 februari 2010 kende het programma meer succes toen de YAL-1 met zijn enorme laserkanon twee testraketdoelen aanviel voor de kust van Californië in de Point Mugu Naval Air Warfare Center-Weapons Division Sea Range. Tijdens deze twee tests schoot de YAL-1 een ballistische raket met vloeibare brandstof neer en slechts een uur later “viel” hij in op een raketdoel met vaste brandstof, maar vernietigde deze niet vanwege een probleem met de “verkeerde uitlijning van de straal”.

Later werd ook aangekondigd dat het systeem, acht dagen voorafgaand aan deze twee tests op 11 februari, daadwerkelijk een raket met vaste brandstof tijdens de vlucht had aangevallen en vernietigd. Met de resultaten van deze testronde werden alle programmadoelen tijdens deze fase bereikt. De tests van februari 2010 met het YAL-10 Airborne Laser Weapons System markeerden de eerste keer in de geschiedenis dat een laserwapen met gerichte energie werd gebruikt om een ballistische raket tijdens de vlucht te vernietigen.

De laserwapenkoepel op de neus van de YAL-1 was bedekt met corrosiewerend folie dat bij de AMARG werd gebruikt om onderdelen van een vliegtuig te conserveren voordat het werd ontmanteld. Ook al was het wapen niet direct zichtbaar, toch gaf deze weergave enig gevoel van schaal aan het enorme laserkanon.

Maar in december 2011, na 5 miljard dollar aan ontwikkeling en testen, kwam de programma werd geannuleerd nadat het door de stafchef van de luchtmacht Norton A. Schwartz als “niet operationeel levensvatbaar” werd beschouwd en onder aanhoudende begrotingsdruk in Washington.

Op 12 februari 2012 maakte het YAL-1 Airborne Laser Testbed zijn laatste vlucht naar Davis-Monthan AFB in Tucson, Arizona voor internering op de AMARG Boneyard en uiteindelijke sloop nadat bruikbare onderdelen en systemen waren geborgen.

De onderkant van de staart van de YAL-1 had de COIL-reactantuitlaten (en noodreactantdump)

Toen de YAL-1 in februari 2012 in Davis-Monthan arriveerde, werkte ik bij een bedrijf aan de rand van de basis en net ten noorden van het Pima Air and Space Museum. Een vriend van mij genaamd Eric en ik leenden een ladder van het werk en gingen naar het hek bij Davis-Monthan om te proberen foto's te maken van de aankomst van de YAL-1, maar we hadden het niet goed getimed en, tot onze teleurstelling , miste de aankomst van het vliegtuig voordat het verdween in de uitgestrekte AMARG Boneyard.

In maart hebben we onze surveillance van de AMARG-velden opgevoerd om te zien of we een glimp konden opvangen van de enorme maar tot nu toe ongrijpbare YAL-1. Toen, de week voor de Davis-Monthan Airshow, arriveerde mijn vriend Craig op het werk met berichten dat de YAL-1 ‘onderweg’ was en van de Boneyard terug naar de hoofdvluchtlijn in Davis-Monthan werd gesleept, waarschijnlijk voor een laatste en opmerkelijke statische vertoning tijdens de vliegshow van komend weekend. We waren extatisch. Nadat insiders van de basis om meer informatie hadden gevraagd, werd bevestigd dat de YAL-1 een vaste vertoning zou zijn op de Davis-Monthan Airshow.

Ik was de allereerste persoon die die ochtend in de rij stond voor toegang tot de vliegshow in Davis-Monthan, gescreend nadat een jonge en bekwame veiligheidspolitieagent van de luchtmacht mijn cameratas nauwkeurig had onderzocht. Ik ging op weg naar de YAL-1 om te proberen wat foto's te maken voordat de menigte van de vliegshow het vliegtuig omsingelde. Het nieuws had zich door heel Tucson verspreid dat er dat weekend iets speciaals op de vliegshow zou plaatsvinden.

De auteur onder de YAL-1 tijdens het enige weekend dat deze ooit werd getoond.

Een paar ogenblikken had ik de YAL-1 grotendeels voor mezelf. Er kwamen nog een paar andere, even enthousiaste vroege luchtvaartfotografen opdagen, en we maakten om de beurt foto's van het vliegtuig. Er was niemand aanwezig om de betekenis van het vliegtuig te beschrijven. Terwijl de mensenmassa's van de vliegshow zich rond het vliegtuig begonnen te verzamelen, bood een van de andere fotografen vriendelijk aan om een foto van mij te maken onder het hoofdlandingsgestel van de YAL-1, en ik heb die foto als een dierbaar souvenir van deze opmerkelijke gebeurtenis. dag op de Davis-Monthan Airshow. Het was een werkelijk uniek en opmerkelijk weekend tijdens de Davis-Monthan Airshow, en één om nooit meer te herhalen.

Toen de zon van Tucson die dag in 2012 onderging boven de Davis-Monthan AFB, was het de laatste keer dat het publiek de YAL-1 intact zag voordat hij werd gesloopt.