Toyota-CEO Akio Toyoda treedt af en geeft de teugels over aan Lexus-chef Koji Sato

Akio Toyoda zal op 1 april aftreden als CEO en president van Toyota Motor Co., waardoor het bedrijf wordt overgedragen aan de zorgvuldig uitgekozen opvolger Koji Sato, momenteel hoofd van zowel het merk Lexus als Toyota's Gazoo Racing.

Toyoda zal een nieuwe rol vervullen als voorzitter van het bedrijf dat door zijn grootvader is opgericht.

Toyoda is al 13 jaar CEO van de Japanse gigant en kreeg gedurende het grootste deel van die periode veel lof voor wat voorstanders zagen als een dynamische managementstijl. Maar Toyoda heeft de laatste tijd enige kritiek gekregen, met name van milieugroeperingen die zijn openlijke scepsis over batterij-elektrische voertuigen hebben verweten.

"Ik geloof dat ik de afgelopen 13 jaar een solide basis heb gelegd om het stokje door te geven", zei Toyoda vanuit Tokio tijdens een online media-briefing.

“Een autofabrikant in hart en nieren”

"Ik ben een autofabrikant in hart en nieren, en zo heb ik Toyota getransformeerd", voegde de 66-jarige directeur eraan toe. “Maar een autofabrikant is alles wat ik ben. Dat is mijn limiet. Het nieuwe team onder president Sato heeft de missie om Toyota om te vormen tot een mobiliteitsbedrijf.”

Zichzelf omschrijven als alleen een autofabrikant was niet helemaal juist. Gedurende meer dan een decennium aan het roer van een van 's werelds grootste autofabrikanten, heeft Toyoda het bedrijf ertoe aangezet om een ​​verscheidenheid aan andere locaties te verkennen, waaronder autonome en verbonden voertuigtechnologieën, robotica en vliegende cabines.

Tijdens een optreden op de Consumer Electronics Show in januari 2020 kondigde Toyoda plannen aan voor 'Woven City', een ultra hightech, 175 hectare grote stad van de toekomst die gebouwd zal worden in de schaduw van de iconische berg Fuji in Japan.

"Met mensen, gebouwen en voertuigen die allemaal met elkaar verbonden zijn en met elkaar communiceren via data en sensoren, zullen we AI-technologie kunnen testen, zowel in de virtuele als de fysieke wereld, om het potentieel ervan te maximaliseren", zei Toyoda tijdens de aankondiging in Las Vegas. . "We willen kunstmatige intelligentie omzetten in versterkte intelligentie."

Een geëlektrificeerde controverse

Toch lijdt het geen twijfel dat zijn primaire focus lag op Toyota's core business: het ontwerpen, bouwen en verkopen van auto's. Maar ook daar heeft het bedrijf grote veranderingen ondergaan sinds Toyoda tot CEO werd benoemd.

Net als de rest van de industrie heeft Toyota een grote verschuiving doorgevoerd in zijn productassortiment, door coupés en sedans terug te schroeven ten gunste van de SUV's en CUV's die de huidige wereldmarkt domineren. En het voert de productie van geëlektrificeerde voertuigen snel op, met de nadruk op hybrides, waaronder het onlangs herontworpen icoon, de Prius, evenals plug-in hybrides en waterstof-brandstofcelvoertuigen.

Hoewel Toyoda ook plannen heeft geschetst om het aanbod van volledig geëlektrificeerde auto's van de autofabrikant uit te breiden, komt het nog maar langzaam op gang. Het is pas gelanceerd zijn eerste langeafstands-EV, de bZ4X, afgelopen jaar. En tot nu toe heeft het een matige reactie van de markt gekregen.

Vasthouden aan de strategie

Bij talloze gelegenheden heeft Toyoda zijn overtuiging hierin benadrukt een grootschalige verschuiving naar elektrische voertuigen is niet gerechtvaardigd. In zijn tijdelijke rol als hoofd van de Japanse Automotive Manufacturers Association ging hij zelfs zo ver dat hij waarschuwde dat elektrische voertuigen de auto-industrie van het land zouden kunnen vernietigen.

"Dat is onze strategie en daar houden we ons aan", zei hij afgelopen september, waarbij hij zei dat de autofabrikant vasthoudt aan een strategie om een ​​breed scala aan emissiearme en emissievrije voertuigen te verkopen, ondanks toenemende kritiek van milieugroeperingen zoals de Sierra Club en Greenpeace. Desalniettemin was een van Toyoda's laatste grote stappen als CEO van Toyota het bestellen van een grondige herziening van de elektrificatiestrategie van het bedrijf.

“Nooit een dag die vredig was”

Wat de kritiek ook moge zijn, Toyoda zal waarschijnlijk herinnerd worden omdat hij de autofabrikant door moeilijke tijden loodste, waaronder de wereldwijde recessie die toesloeg tijdens zijn eerste jaar op het werk, de 'onbedoelde versnelling'-flap in 2010, evenals de crisis die werd veroorzaakt door de aardbeving in 2011 en tsunami die Japan overspoelde. Toyota blijft strijden om de kroon als 's werelds best verkopende autofabrikant en behoort routinematig tot de meest winstgevende in de branche.

"Er was nooit een dag die vredig was", zei Toyoda tijdens de briefing van donderdag over zijn lange ambtstermijn.

Als voorzitter, en met zijn rol als telg uit de Toyoda-familie, zal de uitvoerende macht nog steeds een sterke invloed uitoefenen op een bedrijf dat begon in de textielindustrie.

Maar het is nu aan de 53-jarige Sato om de strategie te sturen en toezicht te houden op de dagelijkse operaties.

Een multitasker

Sato heeft al laten zien dat hij kan multitasken. Naast zijn functies bij Lexus en Gazoo Racing is hij momenteel Chief Branding Officer van Toyota.

Hij is op één lijn met zijn mentor, vooral als het gaat om Toyoda's frequente oproep om meer passie in de voertuigen van Toyota Motor Corp. te stoppen. Dat is een gebied geweest waarop het merk Lexus in de loop der jaren veel kritiek heeft gekregen, zijn producten werden vaak bekritiseerd vanwege het matte ontwerp en de prestaties.

Toen hij Sato aanstelde als hoofd van het luxemerk, beval Toyoda hem om “enige verandering aan te brengen”, vertelde de nieuwe Lexus-chef aan Automotive News. Hij introduceerde onder meer een meer onderscheidende – zij het soms controversiële – styling en verlegde de technische focus van het leveren van benchmark-brandstofverbruik ten gunste van betere prestaties.

"Als de vraag eco of emotie is, kies ik emotie", legt Sato uit aan het vakblad.

Tal van uitdagingen wachten op de nieuwe CEO

In de toekomst zal Sato genoeg van zijn eigen problemen hebben om mee om te gaan. Enerzijds zal de nieuwe CEO de voormalige Toyota-fans in de milieugemeenschap moeten terugwinnen.

Sato staat echter meer praktische en directe uitdagingen te wachten. Toyota is zwaar getroffen door het wereldwijde tekort aan halfgeleiderchips en andere belangrijke componenten, en heeft vorige maand productieverminderingen besteld. Dat leidde tot een scherpe daling van de verkoop, dealers verkochten vaak voertuigen zodra ze in hun showrooms werden afgeleverd.

De autofabrikant heeft onlangs plannen aangekondigd om de productievolumes weer dichter bij normaal te brengen in het fiscale jaar dat op 1 april begint, dezelfde dag dat Sato formeel het roer overneemt.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• Bron: https://www.thedetroitbureau.com/2023/01/toyota-ceo-akio-toyoda-steps-down-hands-reins-to-lexus-chief-koji-sato/