US Air Force activeert officieel 495th Fighter Squadron op RAF Lakenheath

De "Valkyries" zullen het eerste in Europa gebaseerde USAF F-35 squadron zijn, waarbij de eerste vliegtuigen naar verwachting later dit jaar in hun nieuwe thuis zullen aankomen.

Tijdens een officiële ceremonie op RAF Lakenheath op 1 oktober 2021 heeft de Amerikaanse luchtmacht in Europa het 495th Fighter Squadron gereactiveerd als onderdeel van de 48th Fighter Wing. Het persbericht vermeldt dat de eenheid werd geactiveerd op een specifiek, symbolisch tijdstip, 8:49 en 50 seconden, wat precies 30 jaar is sinds het voormalige 495th Tactical Fighter Squadron opnieuw werd aangewezen als Fighter Squadron, kort voor de inactivatie en de pensionering van de F-111F Aardvarken bij RAF Lakenheath in 1991.

Vorig jaar, vóór de reactivering, werd besloten om de historische bijnaam van het squadron, de "Thundervarks", te veranderen om beter te passen bij zijn nieuwe rit, het F-35A Lightning II 5e generatie vliegtuig. De 48e FW crowdsourced de nieuwe naam, met meer dan 700 verschillende suggesties, wat resulteerde in vijf finalisten. uiteindelijk, "Valkyries" werd gekozen als de nieuwe bijnaam, terwijl het motto van de eenheid dat van de 495e TFS blijft.

"In de Noorse mythologie zijn Walkuren vrouwelijke figuren die degenen kiezen die zullen leven of sterven in de strijd", aldus de 48th Wing-verklaring. “RAF Lakenheath ligt in het oosten van Engeland, een gebied met een uitgebreide Viking- en Noorse geschiedenis. Bovendien betekent het motto van het 495th Fighter Squadron: "Mala Ipsa Nova" in het Latijn "Slecht nieuws zelf". Beide factoren benadrukken "Valkyries" als een uiterst geschikte bijnaam voor de in het VK gevestigde eenheid."

Luitenant-kolonel Ian D. McLaughlin heeft het bevel op zich genomen als de eerste commandant sinds de inactivatie van het squadron in 1991. “Vandaag is een spannende dag. Er is veel werk verzet om ons zo ver te krijgen, maar er moet nog veel meer worden gedaan voordat we deze winter jets kunnen krijgen. De 495th heeft een trotse geschiedenis en we zijn verheugd om de leiding verder te nemen om de basis te leggen voor de eerste USAF F-35A's die in Europa zijn gestationeerd.”

Onder de gasten die de ceremonie bijwoonden, waren er enkele leden van de oorspronkelijke 495e TFS, met inbegrip van de gepensioneerde kolonel James "Rusty" Russell van de Amerikaanse luchtmacht, voormalig commandant van het 495th Fighter Squadron, die het squadron op 13 december 1991 deactiveerde. In een symbolische overdracht ontvouwde kolonel Russell de guidon van het squadron en gaf deze door aan kolonel Sean Lowe , 48th Operations Group commandant, die het vervolgens doorgaf aan luitenant-kolonel McLaughlin toen hij het bevel op zich nam. "Ik ben hier dolblij mee", zei Russell. "Ik ben zo blij om de F-111-gemeenschap te vertegenwoordigen die hier oorspronkelijk was, en we zijn zeer dankbaar dat we hier vandaag getuige van kunnen zijn en er deel van kunnen uitmaken."

Dossierfoto van twee F-35A's en twee F-15C's die wachten aan het einde van de landingsbaan bij RAF Lakenheath voorafgaand aan een trainingsvlucht. (foto van de Amerikaanse luchtmacht/Micah Garbarino)

De Valkyries hebben momenteel geen vliegtuigen, en de eerste F-35's zullen tegen het einde van het jaar, vermoedelijk in december, aan Lakenheath worden geleverd. De exacte datum is onbekend, maar in eerste instantie de F-35 Demoteam een nader te bepalen datum gereserveerd voor een tentoonstelling in december op RAF Lakenheath, die zogenaamd had moeten samenvallen met de levering van het eerste vliegtuig, voordat het in de zomer werd verwijderd.

Een afbeelding die in april door de luchtmacht werd vrijgegeven, toonde het voorste deel van de romp van het eerste vliegtuig dat aan Lakenheath werd toegewezen, klaar om te beginnen met het assemblageproces op de productielijn in Fort Worth (Texas) tijdens een bezoek van generaal Tod D. Wolters, commandant van het US European Command en de Supreme Allied Commander Europe van de NAVO. Het vliegtuig is geïdentificeerd met het serienummer 19-5474 (c/n AF-302). Het is de bedoeling dat het 495th Fighter Squadron in 2022 volledig missie-capabel is met in totaal 27 vliegtuigen en 60 manschappen.

Met de introductie van de F-35A zal de 495th FS de 48e Gevechtsvleugel en USAFE in de 5e generatie van luchtmacht die de multi-domeinmogelijkheden en luchtsuperioriteit bevordert, volgens het persbericht. "Het 495th Fighter Squadron is een enorme stap in het verfijnen van de interoperabiliteit", zegt generaal Jeff Harrigian, commandant van de Amerikaanse luchtmacht in Europa en luchtmacht in Afrika. "We zijn al begonnen met het uitoefenen van deze mogelijkheden met onze partners die F-35's in het theater hebben, dus we zullen er klaar voor zijn als het nieuwe vliegtuig in december arriveert."

Zoals we in het verleden al meldden hier op De luchtvaart, zijn de F-35's in het recente verleden al ingezet op Lakenheath. In feite, F-35's zijn daar sinds 2017 meerdere keren ingezet om in Europa te trainen en piloten en onderhouders in staat te stellen meer te leren over de Europese operationele omgeving, evenals de interoperabiliteit met partners in de regio te verbeteren. De aanwezigheid van de F-35 tijdens deze inzet maakte het ook mogelijk om de infrastructuur en ondersteuning te testen voordat het vliegtuig permanent aan de Britse basis wordt toegewezen.

Het 495th FS zal later worden vergezeld door een ander F-35 squadron, aangezien de DoD zei dat, met de reorganisatie van de US Air Force-eenheden in heel Europa, twee squadrons met elk 24 F-35's op RAF Lakenheath zouden worden gestationeerd. Lakenheath is de perfecte basis voor het perfecte wapensysteem in het perfecte land”, zei kolonel Robert Novotny, commandant van de 48e Fighter Wing in een persbericht dat destijds op de website van de luchtmacht werd gepubliceerd. De tweede F-35 is nog niet geïdentificeerd, maar volgens sommige bronnen zouden de "Grim Reapers" van de 493e FS zouden hun F-15C's kunnen ruilen voor de F-35, en Lakenheath zou de thuisbasis worden van twee F-35 squadrons en twee F-15E squadrons.

Stefano D'Urso levert een bijdrage aan TheAviationist gevestigd in Lecce, Italië. Hij is een fulltime ingenieurstudent en een aspirant-piloot. In zijn vrije tijd is hij ook een amateur-luchtvaartfotograaf en een liefhebber van vluchtsimulatie.

Bron: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/