Voice AI's wekken mededingingsbezwaren, vindt de EU

De Europese Unie heeft zich verdiept in de gevolgen voor de concurrentie van door AI aangedreven stemassistenten en andere met het Internet of Things (IoT) verbonden technologieën voor bijna een jaar. Vandaag heeft het een eerste rapport uitgebracht waarin potentiële zorgen worden besproken die volgens EU-wetgevers hun bredere digitale beleidsvorming in de komende jaren zullen helpen informeren.

Een belangrijk stuk EU-wetgeving geïntroduceerd op de terug van vorig jaar is al van plan om ex ante regelgeving toe te passen op zogenaamde ‘poortwachters’-platforms die in de regio actief zijn, waarbij een lijst met zakenpraktijken voor krachtige, bemiddelende platforms wordt opgenomen in de komende pan-EU Digital Services Act .

Maar uiteraard staan ​​de toepassingen van technologie niet stil. De concurrentiechef van het blok, Margrethe Vestager, heeft ook al een tijdje AI-technologieën voor stemassistenten in de gaten, wat haar zorgen uit over de uitdagingen die de keuze van de gebruiker met zich meebrengt. zover terug als 2019, toen ze zei dat haar afdeling “probeerde erachter te komen hoe de toegang tot gegevens de markt zal veranderen”.

De Commissie heeft een concrete stap gezet afgelopen juli toen het een sectoraal onderzoek aankondigde om de concurrentieproblemen op het gebied van IoT in detail te onderzoeken.

Het is nu gepubliceerd a voorlopig verslag, gebaseerd op enquêtes onder meer dan 200 bedrijven die actief zijn op de markt voor IoT-producten en -diensten voor consumenten (in Europa, Azië en de VS) – en vraagt ​​om verdere feedback over de bevindingen (tot 1 september) voorafgaand aan een eindrapport dat in de eerste helft van XNUMX zal verschijnen. volgend jaar.

Tot de belangrijkste gebieden van potentiële mededingingsproblemen die het heeft gevonden, behoren: exclusiviteit en koppelpraktijken met betrekking tot stemassistenten en praktijken die de mogelijkheid beperken om verschillende stemassistenten op hetzelfde slimme apparaat te gebruiken; de bemiddelende rol van stemassistenten en mobiele besturingssystemen tussen gebruikers en de bredere markt voor apparaten en diensten – waarbij de zorg is dat dit de eigenaren van de stem-AI van het platform in staat stelt gebruikersrelaties te controleren, wat mogelijk van invloed kan zijn op de vindbaarheid en zichtbaarheid van concurrerende IoT-diensten.

Een ander zorgpunt betreft de (ongelijke) toegang tot data. Deelnemers aan het onderzoek suggereerden dat operators van platforms en stemassistenten uitgebreide toegang krijgen tot gebruikersgegevens, inclusief het vastleggen van informatie over gebruikersinteracties met slimme apparaten van derden en IoT-diensten voor consumenten als resultaat van de tussenliggende stem-AI.

“De respondenten van het sectoronderzoek zijn van mening dat deze toegang tot en accumulatie van grote hoeveelheden gegevens niet alleen aanbieders van stemassistenten voordelen zou opleveren met betrekking tot de verbetering en marktpositie van hun algemene stemassistenten, maar hen ook in staat zou stellen om meer gemakkelijk naar aangrenzende markten”, schrijft de Commissie in a persbericht.

Een soortgelijke zorg ligt ten grondslag aan een voortdurende EU-antitrustonderzoek naar Amazon's gebruik van gegevens van externe verkopers die het via zijn e-commercemarktplaats verkrijgt (en waarvan de Commissie denkt dat het de concurrentie op de onlineretailmarkten op illegale wijze zou kunnen verstoren).

Gebrek aan interoperabiliteit in de consumenten-IoT-sector is een ander punt van zorg dat in het rapport wordt gesignaleerd. “In het bijzonder zouden enkele aanbieders van stemassistenten en besturingssystemen eenzijdig de interoperabiliteits- en integratieprocessen controleren en in staat zijn de functionaliteiten van slimme apparaten van derden en IoT-diensten voor consumenten te beperken in vergelijking met die van henzelf”, zegt het rapport.

Er is niets verrassends in de bovenstaande lijst. Maar het is opmerkelijk dat de Commissie probeert grip te krijgen op de concurrentierisico’s – en na te denken over mogelijke oplossingen – op een moment dat de adoptie van stemassistent-AI’s zich in de regio nog in een relatief vroeg stadium bevindt.

In de persberichtmerkt de Commissie op dat het gebruik van stemassistenttechnologie wereldwijd groeit en naar verwachting tussen 2020 en 2024 zal verdubbelen (van 4.2 miljard stem-AI’s naar 8.4 miljard) – hoewel slechts 11% van de vorig jaar ondervraagde EU-burgers al een stemassistent had gebruikt, per aangehaald Eurostat-gegevens.

De EU-wetgevers hebben zeker lessen getrokken uit het recente onvermogen van het concurrentiebeleid om gelijke tred te houden met de digitale ontwikkelingen en een eerste golf van technologiegiganten in toom te houden. En die giganten blijven natuurlijk ook nu de markt voor stem-AI’s domineren (Amazon met Alexa, Google met zijn gelijknamige Assistent en Apple’s Siri). De risico's voor de concurrentie zijn dus glashelder – en de Commissie zal graag voorkomen dat de fouten uit het verleden worden herhaald.

Toch valt nog te bezien hoe beleidsmakers de concurrentielock-in rond stem-AI’s zouden kunnen aanpakken – waarvan de USP meestal het luie web, drukknop- en merkgemak voor gebruikers is.

Eén optie, het afdwingen van interoperabiliteit, zou de complexiteit kunnen vergroten op een manier die negatief is voor de bruikbaarheid – en kan andere zorgen oproepen, zoals rond de privacy van gebruikersgegevens.

Hoewel het zeker een goed idee kan zijn om gebruikers zelf meer zeggenschap en controle te geven over hoe de consumententechnologie die zij bezitten, werkt, op voorwaarde dat de presentatie van keuzes door het platform dat niet zelf is. manipulatief en uitbuitend.

Er zijn zeker veel valkuilen op het gebied van IoT en concurrentie, maar ook potentiële kansen voor startups en kleinere spelers als proactieve regelgeving ervoor kan zorgen dat dominante platforms niet opnieuw alle standaardwaarden kunnen instellen.

In een verklaring zei Vestager: “Toen we dit sectoronderzoek lanceerden, waren we bezorgd dat er een risico zou kunnen bestaan ​​dat er poortwachters in deze sector zouden ontstaan. We waren bang dat ze hun macht zouden kunnen gebruiken om de concurrentie te schaden, ten koste van zich ontwikkelende bedrijven en consumenten. Uit de eerste vandaag gepubliceerde resultaten blijkt dat velen in de sector onze zorgen delen. En eerlijke concurrentie is nodig om het grote potentieel van het internet der dingen voor consumenten in hun dagelijks leven optimaal te benutten. Deze analyse zal van invloed zijn op onze toekomstige handhavings- en regelgevende maatregelen, dus we kijken uit naar verdere feedback van alle geïnteresseerde belanghebbenden in de komende maanden.”

Het volledige sectorrapport kan zijn hier te vinden.

update: In een toespraak Bij het bespreken van de bevindingen suggereerde Vestager dat sommige praktijken ertoe zouden kunnen leiden dat in de toekomst nieuwe mededingingszaken worden geopend, als ze worden bevestigd. Maar ze benadrukte dat het nog vroeg is en zei dat de Commissie nog steeds “de omvang van de zorgen beter moet begrijpen”.

“Tot nu toe bevestigen de resultaten van het sectoronderzoek de centrale rol van besturingssystemen en stemassistenten bij de onderlinge verbinding van verschillende slimme apparaten en diensten. Respondenten geven aan dat dit aanbieders van besturingssystemen en stemassistenten kansen kan geven om gedrag te vertonen dat de concurrentie negatief beïnvloedt”, zei ze ook. “In de EU zijn Google Assistant, Alexa van Amazon en Siri van Apple de belangrijkste stemassistenten. Daarnaast leveren Google, Amazon en Apple de belangrijkste besturingssystemen voor smart home- en wearable devices, bieden ze digitale diensten aan en produceren ze slimme devices.

“In de praktijk bepalen deze bedrijven hoe de verschillende apparaten en diensten met elkaar kunnen communiceren en samenwerken. Bovendien leren stemassistenten veel over hun gebruikers. Slimme apparaten en Internet of Things-diensten genereren een enorme hoeveelheid gegevens over wat we thuis doen.”

“Veel van de tot nu toe geïdentificeerde problemen, zoals toegang tot gegevens, toegang tot gebruikers of belemmeringen voor het overstappen, zijn bekende thema’s uit ons handhavingswerk op digitale markten”, voegde ze eraan toe. “In feite komen een aantal van de in het onderzoek gerapporteerde praktijken voor in de do's en don'ts van het voorstel van de Commissie voor de Digital Markets Act. Met de voorlopige bevindingen van vandaag en het toekomstige werk dat de komende maanden moet worden gedaan, zal het sectoronderzoek zeker bijdragen aan het debat over de reikwijdte van de Digital Markets Act.

“Door middel van handhaving van de mededingingsregels en aanvullende wetgevende maatregelen streven wij ernaar een digitale economie te creëren die voor iedereen werkt. Om dit te bereiken moeten we ervoor zorgen dat onze digitale markten, inclusief het internet der dingen voor consumenten, open en eerlijk zijn voor consumenten, met ruimte voor bedrijven van elke omvang om te innoveren en te groeien.”

update: Amazon heeft contact opgenomen met de onderstaande verklaring, in reactie op het rapport van de Commissie:

Er is hevige concurrentie van veel bedrijven in de smart home-sector. Er zal en mag niet één winnaar zijn. We hebben dit vanaf het begin herkend en Alexa dienovereenkomstig ontworpen. Tegenwoordig is Alexa compatibel met meer dan 140,000 smart home-producten, en we maken het voor apparaatfabrikanten gemakkelijk om Alexa rechtstreeks in hun eigen producten te integreren. We hebben ook het Voice Interoperability Initiative opgericht – nu 80 bedrijven sterk – dat zich ertoe verbindt klanten de keuze en flexibiliteit te geven om toegang te krijgen tot meerdere spraakdiensten op één enkel apparaat.

Bron: https://techcrunch.com/2021/06/09/voice-ais-are-raising-competition-concerns-eu-finds/