Wayve, de zelfrijdende startup zonder Lidar, haalt $13.6 miljoen op van Ocado

Weg, een in Groot-Brittannië gevestigde zelfrijdende startup dus opvallend vanwege het gebruik van deep learning en camera's in plaats van de duurdere Lidar en andere sensoren om voertuigen te begeleiden, maakt het zich op voor de volgende ontwikkelingsfase met een strategische steun op zak. Vandaag Ocado – de online kruidenier die ook online boodschappensystemen aanstuurt voor andere retailers zoals Kroger in de VS – heeft aangekondigd dat het £10 miljoen ($13.6 miljoen tegen de huidige tarieven) in de startup investeert.

De deal geeft Ocado vroege toegang tot de technologie van Wayve uit Londen, die zal worden gebruikt in een proef waarbij de hardware en software van Wayve op Ocado-busjes zal worden gemonteerd en een jaar lang zal worden uitgeprobeerd in realistische scenario's met verkeersopstoppingen, wat lastige situaties oplevert. draait om kleine woonstraten en navigeert door ingewikkelde, niet-rasterstraten.

Op langere termijn wil Ocado de technologie in zijn bredere mondiale voetafdruk gebruiken: het Britse bedrijf geeft licenties voor zijn technologie voor het picken, inventariseren en logistiek van boodschappen, die het het Ocado Smart Platform (OSP) noemt, aan andere retailers over de hele wereld.

De deal is een tweerichtingsverkeer op het gebied van data: Wayve zal Ocado-voertuigen ook achteraf uitrusten met zijn computers en camera's om meer gegevens te verzamelen over het bezorgverkeer in het algemeen: de grote claim van het bedrijf is dat het niet afhankelijk is van dure Lidar en andere sensoren kunnen bedienen, en dat dit ook betekent dat het in onbekende omgevingen kan worden gebruikt, maar dat het nog steeds veel trainingsgegevens nodig heeft om zijn machine learning dat systeem te laten bedienen.

“Ocado Group stimuleert al tientallen jaren innovatie in de wereldwijde boodschappenlogistiek. Hun vooruitstrevende benadering van de supermarktactiviteiten en hun internationale bereik sluit sterk aan bij de cultuur en mondiale ambities van Wayve”, aldus Alex Kendall, CEO van Wayve, in een verklaring. “Ik ben ongelooflijk enthousiast om met Ocado Group samen te werken en te leren van hun enorme expertise. Wereldwijd is er momenteel een enorm momentum om de mobiliteit in de supermarktsector te transformeren. We zijn gefocust op het leveren van een autonome last mile-oplossing om de behoeften van supermarkten overal ter wereld te ondersteunen. Via deze samenwerking met Ocado Group streven we ernaar om autonome bezorging sneller op meer plaatsen wereldwijd te ontsluiten.”

De deal is voor beide partijen niet-exclusief.

Aan de kant van Wayve is dat ook zo werken met ten minste één andere grote retailer in Groot-Brittannië – vorige maand nog, Asda (de Britse superstore die vroeger eigendom was van Walmart, maar dat niet meer is) startte een proef met het bedrijf. Opnames bij Companies House laat zien Wayve werkt al enkele maanden samen met Ocado, dus het lijkt erop dat er een kleine strijd was tussen de twee supermarktrivalen om het nieuws uit hun afspraken te krijgen.

Wayve heeft nog andere strategische investeerders in het bedrijf: Virgin – het conglomeraat dat belangen heeft in diverse bedrijven – kondigde in maart een investering van een onbekend bedrag bij het opstarten. In totaal heeft Wayve meer dan $58 miljoen aan financiering bekendgemaakt, met onder de andere investeerders Yann LeCun, Balderton en Firstminute (VC van Brent Hoberman).

Aan de kant van Ocado dekt het bedrijf zijn weddenschappen af ​​met autonome rijtechnologie.

Eerder dit jaar investeerde Ocado ook al een een vergelijkbaar bedrag aan financiering in Oxbotica, dat software bouwt om deze systemen aan te drijven.

De twee investeringen vertegenwoordigen verschillende benaderingen voor het oplossen van de uitdaging van zelfrijdend rijden.

“Het zijn orthogonale oplossingen, zoals een Android en een iPhone”, zei Alex Harvey, hoofd geavanceerde technologie bij de Ocado Group, in antwoord op onze vragen over hoe de twee zouden kunnen samenwerken. “Ze werken niet samen, maar voor ons vertegenwoordigen ze twee verschillende manieren om deze zeer complexe uitdaging op te lossen, die Ocado zo snel mogelijk wil oplossen voor zijn OSP-partners.”

Gezien het feit dat beide benaderingen nog ver verwijderd zijn van volledige implementatie in de echte wereld, is het belangrijk dat we in dit stadium een ​​verscheidenheid aan benaderingen blijven zien om de beste en veiligste oplossingen te vinden (niet alleen de oplossingen die het meest kosteneffectief zijn). .

“Ocado streeft ernaar voorop te lopen bij het oplossen van een van de meest complexe technologische uitdagingen van onze tijd: het automatiseren van last-mile-leveringen in drukke, ongestructureerde stedelijke omgevingen. We erkennen dat er veel verschillende technische manieren zijn om deze uitdaging op te lossen”, aldus Harvey. “Onze investeringsportfolio op het gebied van zelfrijdende auto’s weerspiegelt deze ambitie en biedt ons een ongeëvenaard platform waarop we de ontwikkeling van deze capaciteit voor onze OSP-partners kunnen versnellen.”

Naast het verkennen van de mogelijkheden van de verschillende technologische benaderingen, is een andere belangrijke stimulans om in Wayve te investeren het feit dat het systeem van de startup aanzienlijk goedkoper zou zijn om te implementeren dan een systeem dat gebaseerd is op Lidar en andere sensoren. (Wayve verkoopt zijn aanpak als ‘AI-software, lean hardware en fleet learning-platform voor AV 2.0’.)

Welke richting de zelfrijdende technologie ook opgaat, deze nieuwste deal markeert een nieuwe stap voor Ocado bij het uitbouwen van de volgende generatie technologie, en onderstreept hoe het bedrijf autonome systemen in het hart van die strategie heeft geplaatst.

“Ocado is op reis om zeer intelligente autonome mobiliteitssystemen te ontwikkelen om de operationele economie en propositie van het Ocado Smart Platform voor onze OSP-retailpartners verder te transformeren”, aldus Harvey in een verklaring. “We zijn onder de indruk van Wayve’s aanpak om deze meest complexe uitdagingen op te lossen en zijn enthousiast om onze capaciteiten te versnellen, zodat onze retailpartners wereldwijd er zo snel mogelijk van kunnen profiteren.”

Bijgewerkt met commentaar van Ocado over: zijn Oxbotica-investering en autonome technologie in het algemeen.

Source: https://techcrunch.com/2021/10/06/wayve-the-lidar-free-self-driving-startup-raises-13-6m-from-ocado/