Wat overblijft van de F-35A die vorig jaar in Eglin neerstortte, zal worden omgevormd tot trainingshulpmiddelen voor F-35-onderhouders

"Natuurlijk zijn ongelukken ongelukkig, maar als het gaat om vliegtuigen die betrokken zijn bij een ongeluk, heb ik altijd ontdekt dat er een zilveren randje is en dat er iets te winnen valt", zei Santos. "In termen van het recyclen en gebruiken van het wrak voor andere doeleinden, besparen dit soort innovatieve inspanningen het DoD en de belastingbetalers miljoenen dollars."

Vooral op vrij "jonge" vloten wordt onderhoudstraining meestal uitgevoerd op frontlinievliegtuigen. Dit is echter niet altijd haalbaar, aangezien straaljagers die onderhoud nodig hebben, meestal onmiddellijk weer in de vliegstatus moeten worden gebracht en de trainingsactiviteiten van grondpersoneel niet kunnen ondersteunen.

"Tot nu toe is onderhoudstraining uitgevoerd met operationele vliegtuigen", zegt Tech. Sergeant Dennis Corcoran, 372e TRS. “Het is duidelijk dat dit een grote uitdaging is omdat eenheden vaak niet in staat zijn om trainingsevoluties te ondersteunen, simpelweg vanwege operationele verplichtingen of de reële behoefte aan jets die onderhoud nodig hebben om onmiddellijk terug te keren naar de vliegstatus, om de paraatheidsvereisten van het squadron te behouden. ”

Daarom werd het vliegtuig in juli verplaatst naar Hill en werden de activiteiten uitgevoerd in samenwerking met een eenheid van de Amerikaanse marine die ook geïnteresseerd was in enkele onderdelen van het vliegtuig voor tests en evaluaties. Het project zal naar verwachting in de loop van volgend jaar worden afgerond.

De eerste taak die moet worden voltooid, is om alle potentieel gevaarlijke materialen van het casco te verwijderen.

"Onze winkel houdt zich bezig met het verwijderen van verontreinigingen, het opruimen van vloeistof- of chemische resten, het wegsnijden van blootgestelde verbrande composieten en het verwijderen van scherpe randen of metaalschade", Tech. Sergeant Kevin Browning, 388th Maintenance Squadron NCOIC van corrosiecontrole, zei. “Vervolgens bereiden en schilderen we de onderdelen voor, zodat ze veilig te hanteren zijn.”

De volgende fase van het project omvat het in de lengte doorsnijden van de gehele romp en vervolgens in afzonderlijke onderdelen. De secties worden vervolgens ingelijst en op standaards gemonteerd om de beheerders zoveel mogelijk toegang te geven tot de trainingshulpmiddelen.

“Het hele proces is vanaf het begin een teaminspanning geweest en alleen mogelijk door de tijd, inspanning en samenwerking die is geleverd door vele individuele professionals van de luchtmacht, evenals vele zeer bekwame piloten, van meerdere eenheden over de Hill Air Force Base, ' zei Corcoran.

Overigens geven de door de luchtmacht vrijgegeven beelden een beeld van de omvang van de schade die het vliegtuig heeft geleden als gevolg van het ongeval. Het feit dat ze iets herbruikbaars in dat casco hebben gevonden, lijkt bijna een wonder….