Waarom studenten zich niet meer neerlegden bij leren op afstand, maar er juist voorstander van waren

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Als je teruggaat naar de eerste dagen van de COVID-crisis, toen campussen in het hele land werden gesloten, waren universiteitsstudenten niet erg blij met online leren in noodsituaties. Uit enquêtes die toen werden gehouden, bleek een diepe ontevredenheid, waarbij maar liefst 70 procent zei ze vonden het niet leuk.

Maandenlang bleven de lage cijfers voor instructie op afstand bestaan. Terwijl de natie worstelde met een van de ergste bedreigingen voor de volksgezondheid in eeuwen, was noodonderwijs de enige levensvatbare manier om het hoger onderwijs draaiende te houden, ook al vonden zo weinig studenten het leuk.

Sindsdien hebben de zaken een verrassende wending genomen. Vandaag, 70 procent van de studenten geef online en hybride leren een pluim.

Hoe is dat gebeurt? Wat waren de krachten in het spel die onvrede veranderden in groeiende acceptatie?

Het is volkomen begrijpelijk dat studenten die lessen op afstand volgden in die vroege pandemische maanden zich verzetten. Onderwijs op afstand was geen keuze, maar een opdracht. Het hoger onderwijs was als een land in oorlog, met studenten die online dienstplichtig waren als soldaten die vochten voor hun academische leven. Tegen het tweede semester van de crisis ongeveer 680,000 helemaal uitgevallen.

Studenten in die vroege dagen van COVID stonden onder zware stress, werden heen en weer geslingerd door angst en depressie; velen vonden het moeilijk te concentreren of zelfs te slapen, laat staan op school blijven.

Vlak voor de sluiting van COVID volgde ongeveer een derde van de studenten ten minste één online cursus. Vandaag, drie jaar na het dieptepunt van de crisis, is dat percentage er wel onverwacht naar de helft gesprongen. Naarmate de pandemie afnam, kozen steeds meer studenten ervoor om zich in te schrijven voor online onderwijs, waarmee ze hun vroege teleurstelling terzijde schoven omdat leren op afstand voldeed aan de behoeften die het studenten altijd had geboden: gemak, snelheid van afstuderen, flexibiliteit en lagere collegegelden. Voor werkende volwassenen is online vaak de eenvoudigste en gemakkelijkste manier om een diploma te behalen. Het stelt diegenen tevreden die graag op elk moment toegang willen krijgen tot cursussen, dag of nacht.

En sommige docenten geven les met effectievere methoden voor actief leren in het online formaat.

De vaak middelmatige levering van digitale instructie aan het begin van de pandemie stond het onderwijs op de universiteit in de schijnwerpers, waarbij studenten hun online ervaring afzetten tegen persoonlijk onderwijs. Critici zijn al lang ontevreden over wat er gebeurt in die collegezalen, vaak met professoren eindeloos lezingen geven, alsof de roep om actief leren niet a eeuwenlange kreet door bedachtzame opvoeders.

Nu kregen studenten de kans om te vergelijken. En ze ontdekten dat het vaak saaie klaslokaal niet veel beter is dan wat er gewoonlijk online gebeurt. Als alles college is, kiezen studenten tussen onderuitgezakt op de bank thuis voor hun beeldscherm of passief in slaap vallen in de klas.

Weinig docenten werden begeleid bij het lesgeven tijdens instructie op afstand in noodgevallen. Ze werden zojuist online gestuurd, met presidenten en provoosts die baden dat studenten de beproeving zouden overleven. Het blijkt dat dezelfde pedagogische mislukking die online plaatsvond, ook op grote schaal op de campus voorkomt. Er zijn maar weinig professoren die hun klaslokalen op de campus binnenstappen en de beste praktijken kennen voor face-to-face lesgeven.

Misschien verwachtten studenten in de begindagen van noodonderwijs op afstand iets anders, spannends en nieuws. Maar wat ze vonden, toen ze eenmaal waren ingelogd, was dezelfde eindeloze pratende hoofden thuis op video of Zoom of face-to-face op de campus. Studenten zijn inmiddels aan vrijwel dezelfde ervaring gewend geraakt en hebben er zelf ontslag bij genomen. In de loop van de tijd kwamen studenten ermee in het reine en accepteerden ze online, omdat ze colleges altijd persoonlijk hebben doorstaan. De reden waarom zovelen teleurgesteld waren over de digitale instructie voor noodgevallen, was niet omdat het vreemd was, maar omdat het zo vertrouwd was.

Natuurlijk wordt niet elke cursus op de campus of online in collegevorm gegeven. Doordachte docenten gebruiken hun digitale en analoge klaslokalen om boeiende academische ervaringen te stimuleren, waarbij studenten en docenten deelnemen aan peer-to-peer leren en andere innovatieve praktijken. Bekwame professoren stoppen met colleges, geven les op afstand of persoonlijk, en behandelen studenten niet als passieve luisteraars in een theaterpubliek, maar als spelers op het academische podium, die gezamenlijk kennis ontdekken.

Vervreemd voelen

Bij het bijwonen van lessen op afstand tijdens de crisis voelden de meeste studenten zich vervreemd, eenzaam op hun scherm. Ze misten een persoonlijk gesprek en ze wensten dat ze terug konden naar het gewone, persoonlijke gesprek.

De campus is tenslotte een veel socialere omgeving, met studenten die samen met anderen bezig zijn in clubs, sport en andere interpersoonlijke activiteiten in de schoolkantine en slaapzalen.

Het fysieke klaslokaal is nooit ontworpen om alle wensen van de student voor sociale interactie te vervullen. Klaslokalen op de campus staan gewoonlijk slechts beperkte een-op-een-betrokkenheid toe, waarbij studenten zelden contact maken met hun leeftijdsgenoten, behalve op momenten dat de lessen openstaan voor discussie. Ik herinner me dat ik op de universiteit vaak aan het einde van een semester de klas verliet en het hele semester nooit een woord had gezegd tegen klasgenoten die naast me zaten.

Tijdens de pandemie, toen alle andere uitwisselingsroutes waren afgesloten, werden afgelegen klaslokalen gevraagd om te voorzien in de dringende behoefte aan persoonlijke betrokkenheid van studenten - een mogelijkheid die nooit was bedoeld om te leveren. Het verlangen naar menselijke connectie tijdens die eerste COVID-dagen en -weken was pijnlijk, maar online leren zou het nooit bevredigen.

Zodra het normale leven terugkeerde en studenten konden vertrouwen op andere manieren om samen te komen met vrienden en klasgenoten, zou het digitale klaslokaal zijn overweldigende sociale last kunnen opgeven. Studenten kunnen nu online lessen volgen zonder te verwachten dat ze niet alleen een plek zijn om te leren, maar ook om te socializen.

Draaien naar video

Een fascinerende recente onderwijsstrategie kan een beslissende rol hebben gespeeld bij het veranderen van de perceptie van leerlingen: meer gebruik van video-instructie. Veel instructeurs op afstand stappen nu gedeeltelijk af van het geven van alleen Zoom-sessies en produceren ook instructievideo's - zoals ik deed toen ik lesgaf op The New School.

"Dit is het nieuwe normaal", zegt onderwijsonderzoekspsycholoog Nicole Barbaro van GWU Labs, een dochteronderneming van Western Governors University. “Professoren gebruiken steeds vaker video's om colleges en andere educatieve inhoud te verspreiden onder hun studenten, en studenten zijn nu uren aan opgenomen video's per week bekijken voor hun cursussen.”

Tot mijn verbazing blijkt video, vooral als aanvulling op instructie op afstand, een zegen te zijn voor het leren van studenten. EEN nieuwe meta-analyse onthult de opvallende bevinding dat wanneer instructievideo's de instructie in de klas aanvullen, in plaats van wanneer ze persoonlijk onderwijs vervangen, studenten de meeste resultaten behalen - resultaten die duidelijke implicaties hebben voor online instructeurs. Als je overweegt om je digitale cursus te ontwerpen met statische tekst of opgenomen video's, zijn video's zeker de juiste keuze, adviseert Barbaro van GMU.

Toen ik online lesgaf aan The New School, begeleidde een geweldig team van educatieve ontwerpers en fotografen me bij het maken van professionele video's van 7 minuten, vergezeld van afbeeldingen, tekst en andere elementen. Andere video's waren tv-interviews in nieuwsuitzendingen van geleerden en beoefenaars die ik had uitgenodigd om hun expertise aan te bieden over onderwerpen die in mijn cursus aan bod kwamen. In de 6 weken dat mijn online cursus liep, bestonden mijn Zoom-sessies volledig uit klassikale discussies op afstand van de video's die studenten thuis bekeken en lezingen die ik had opgedragen. In al die weken heb ik nog nooit een real-time college gegeven.

Na verloop van tijd, met maanden oefenen terwijl de pandemie voortduurde, leerden instructeurs en studenten hoe ze externe tools moesten gebruiken. Door continu online te zijn, hebben enorme aantallen zich vertrouwd gemaakt met digitale leersoftware. "De kwaliteit van een goed geleide synchrone, online klas kan nu wedijveren - en in sommige opzichten overtreffen - de kwaliteit van het persoonlijke equivalent", merkt John Villasenor van het Brookings Institution op.

Het goede nieuws is dat online leren niet langer wordt beschimpt en kwalijk genomen, maar na een moeizame try-out in de pandemie is het nu gewoon weer een hogere keuze waarin studenten en docenten, na jaren van digitale stress, hebben zich er grotendeels aan aangepast.