Nok en Shipping Crisis Looms på COVID-frykt i Sør-Kina

Først var det en kritisk mangel på fraktcontainere på grunn av pandemien. Så kom en massiv blokkering i Suez-kanalen.

Nå støtter bedrifter og forbrukere enda en fraktkrise, ettersom et virusutbrudd i Sør-Kina forstyrrer havnetjenestene og forsinker leveransene, og øker kostnadene igjen.

Den kinesiske provinsen Guangdong har møtt en plutselig økning i Covid-19-tilfeller. Myndighetene har flyttet til å legge ned distrikter og virksomheter for å forhindre at viruset sprer seg raskt.

Det forårsaker store forsinkelser i frakt i store kinesiske havner, og øker allerede høye fraktkostnader ettersom ventetider ved køye “skyte i været”, ifølge analytikere og de innen skipsfarten. 

“Forstyrrelsene i Shenzhen og Guangzhou er helt enorme. Alene, de ville ha en enestående innvirkning på forsyningskjeden, ”sa Brian Glick, grunnlegger og administrerende direktør på integrasjonsplattformen Chain.io for forsyningskjeden, til CNBC.

Imidlertid, kombinert med utfordringene som den globale forsyningskjeden har møtt siden i år, er skipsfarten i "absolutt ukartede farvann," sa Glick. 

Guangdong, et viktig skipsfart, står for om lag 24% av Kinas totale eksport. Det er også hjemmet til Shenzhen havn og Guangzhou havn - som er den tredje største og den femte største i verden etter containervolum, ifølge World Shipping Council. 

Det første lokale tilfellet av Delta-varianten, som først ble oppdaget i India, ble funnet i Guangzhou i mai og har siden økt til over 100 tilfeller. Myndighetene har innført låsing og andre tiltak som begrenser behandlingskapasiteten i havner.

Da forskjellige deler av verden sprang tilbake fra pandemien sent i fjor, var det en kjøpsoppgang som førte til at containere kom kritisk til kort. Det forårsaket store forsinkelser i frakt av varer fra Kina til Europa og USA og drev prisene opp for bedrifter og forbrukere. 

Da ble et av de største containerskipene i verden, Ever Given, sittende fast i Suez-kanalen og sperret nøkkelhandelen i nesten en uke. Cirka 12% av verdenshandelen går gjennom Suez-kanalen, hvor mer enn 50 skip om dagen i gjennomsnitt går gjennom.

Hendelsen utløste en global skipsfartkrise og holdt opp 9 milliarder dollar i internasjonal handel om dagen.

Nå forstyrrer den siste krisen, sør i Kina, den globale forsyningskjeden igjen.

- Jeg tror risikoen for forstyrrelser i forsyningskjeden øker, og eksportpriser / fraktkostnader vil sannsynligvis øke ytterligere. Guangdong-provinsen spiller en avgjørende rolle i den globale forsyningskjeden, ”sa Zhang Zhiwei, sjeføkonom i Pinpoint Asset Management.

JP Wiggins, visepresident for bedriftsutvikling hos shippingprogramvareselskapet 3GTMS, sa til CNBC at havnekrisen i Kina vil føre til mye mer forstyrrelser for den amerikanske forbrukeren, ettersom mange av de berørte forsendelsene er bestemt for Nord-Amerika. Til sammenligning hadde Suez-blokkeringen større innvirkning på europeisk handel ettersom mange forsinkede leveranser var bestemt for Europa.

Wiggins sa også at forbrukernes forventninger må være i "Covid-modus."

"Forvent mangel på og utsolgt på alle de asiatisk-produserte produktene," forklarte han.

Spiking fraktkostnader har vært en direkte effekt fra krisen. 

"Mange små og mellomstore avlastere kaster opp hendene ettersom fraktkostnadene overgår marginene på produktene de prøver å flytte," sa Glick. “Fraktkostnadene er på høyeste nivå med anekdotiske tilbud som kommer til 5 til 10 ganger historiske normer. Vi har brutt gjennom så mange prislofter at ingen kan si hvor dette vil toppe seg. ”

Wiggins advarte om at prisene "svinger vilt", og sa at han råder transportbehandlere til å planlegge å bruke dobbelt så mye, siden det er uklart hvor dette går.

Transportører som ikke har råd til forsinkelsene, vil i økende grad se på å konvertere havfraktforsendelser til flyfrakt, noe som vil øke fraktkostnadene ytterligere, sier Shehrina Kamal, visepresident for Intelligence Solutions i Everstream Analytics.

Ventetider for fartøyer til kai ved Yantian International Container Terminal i Shenzhen har "skyet i været" fra en gjennomsnittlig ventetid på 0.5 dager til 16 dager, ifølge Kamal.

Etterslepet vil ha en forsterkende effekt på andre porter.

Problemet er allerede i ferd med å bygges opp i nærliggende havner når transportører begynner å viderekoble, sa Kamal. Havnen i Nansha i Guangzhou opplever en tilstrømning av last på grunn av avledningene, og det er forventet at overbelastning og forsinkelser på fartøyet vil vare ytterligere to uker - om ikke mer, sa hun. 

Påkjøringseffektene vil overføre til og med tilstøtende provinser som Guangxi, Yunnan, Hunan, Hubei, ifølge Kamal. 

Utover Kina, har også havnen i det finansielle sentrum av Hong Kong blitt berørt.

Det har vært mulig å levere grenseoverskridende der via lastebil, men myndighetene skjerpet nylig tiltakene på grunn av pandemien. Det betyr at alle grenseoverskridende lastebiler vil måtte gjennomgå sterilisering, blant annet, og det vil sannsynligvis forsinke lastebevegelse og behandling generelt, sa Kamal. 

Samlet sett vil omsetningen i havnene i Guangdong forbli treg i juni, og til og med andre deler av Kina vil trolig bli mer forsiktige, sa Zhang fra Pinpoint Asset Management.

Det kan føre til høyere priser, selv når investorer bekymrer seg over stigende inflasjon og hva det kan bety for renten.

"Sammenlignet med pandemien i India og den sørøstasiatiske økonomien ... som øker vare- og fraktkostnader, kan denne økningen av Covid-tilfeller i Guangdong bidra til høyere inflasjonstrykk i andre land," advarte han.