Sats på fleksibilitet: Intelsats vekststrategi etter konkurs

SpaceNews snakket med Samer Halawi, Intelsats konserndirektør og kommersielle sjef, for å lære mer om satellittgigantens vekststrategi etter omstrukturering.

Intelsat utarbeider en transformasjonsforretningsplan for den etter at den kom ut av konkursomstrukturering senere i år, inkludert en stor innsats på programvaredefinerte satellitter og potensielt sin egen bredbåndskonstellasjon med lav jordbane.

Operatøren, som har vært i kapittel 11-konkursbeskyttelse i nesten halvannet år, sendte ut en forespørsel om forslag (RFP) i slutten av juli for 10 satellitter som kan omkonfigureres i bane for endrede oppdragsbehov.

Hvilken rolle vil programvaredefinerte satellitter spille for Intelsat etter at den kommer ut av omstrukturering?

Programvaredefinerte satellitter er en integrert del av strategien vår. Vi har bestilt to av dem så langt, på fabrikken i dag, og vi har nettopp lansert en tilbudspris for 10 av dem. Vi går ikke lett på dette. Dette er en stor investering i teknologi.

Er det en frist for denne tilbudet?

Vi har nettopp lansert den, og tidsperioden kommer til å være i løpet av de neste tre til fem årene - den er ikke for lang.

Vi trenger ikke de 10 for å dekke kloden. De to første, pluss det vi har i dag, gir oss stort sett global dekning. Resten legger til kapasitet der det trengs. Så det er ikke fra et dekningssynspunkt, men mer et fortetningselement. Det fine med disse tingene er at etter hvert som tiden går, trenger du mindre og mindre tid fra kontrakt til bane. Så vi kan få dem opp på en veldig rask måte.

Hva mer kan du si om hva disse 10 satellittene vil gjøre-jeg antar at de er programvaredefinerte betyr at du kan endre det i farten?

Ja, Intelsat har den rikeste porteføljen av spilleautomater i bransjen, så det avhenger av oppdraget. Vi har åpenbart en plan akkurat nå for de to første og hvor vi skal legge dem, men for resten skal vi bare tette hullene eller legge til evner etter behov.

Er det bare fornuftig da å kjøpe så mange programvaredefinerte satellitter som mulig på grunn av forsyningskjedeproblemene som industrien nå står overfor?

Delvis, men også vi har en forretningsstrategi som kommer ut av denne omstillingen som er vekstorientert. For å levere den veksten trenger du eiendelene bak. Så vi designer et nettverk som mer enn tilfredsstiller våre behov. Når du for eksempel ser på tilkobling til kommersiell luftfart, innser du at dagens takstpriser på fly er veldig lave. Du snakker om 8-10% tariff på fly, fordi Wi-Fi-tjenestene tradisjonelt har vært lav kvalitet eller dyre, men den modellen endrer seg der mange flyselskaper nå tilbyr dette som et freemium, annonsestøttet eller innholdsstøttet modell.

Når du flytter til dette miljøet, vil opptakshastigheten hoppe dramatisk. Så kapasiteten som vil kreves på fly vil øke med størrelsesordener. For å følge med, fordi du vil levere riktig kvalitet, trenger du mye kapasitet. Det driver kravet om opptil 10 satellitter.

Så det handler om de tradisjonelle markedene, men også om markedene at når de vokser krever de så mye mer kapasitet. Tilsvarende på cruisemarkedet. Du pleide å dra på cruise for å koble fra, men nå er annonseringen deres basert på at du kan ha internett ombord.

Dette er også gode nyheter for GEO -produksjonsmarkedet.

Ja, i dag har vi 10 satellitter på fabrikken. Syv C-båndsatellitter, de to programvaredefinerte satellittene og en avansert versjon av vår [high-throughput platform] Epic.

Jeg vet ikke engang om en fabrikk for et eller to år siden til og med hadde 10 satellitter kombinert. Jeg tror vi på mange måter har gjenopplivet noen produsenter som ellers kan ha gått konkurs. Du har helt rett, jeg tror det er en foryngelse innen GEO -markedet. Det er sentrert rundt de tradisjonelle C-båndsatellittene som vil fortsette å være der lenge, men jeg tror også du vil se mye mer programvaredefinerte satellitter.

Jeg antar at du kommer til å ønske å spre disse 10 satellittene rundt forskjellige produsenter?

Sannsynligvis.

Når regner du med å bestemme alt dette?

Jeg tror innen første kvartal neste år, når vi kommer ut av omstruktureringen og fullfører vår forretningsplan.

Hvordan passer disse programvaredefinerte satellittene inn i din eksisterende GEO-flåte?

Vår oppfatning er at vi må ha et system som virkelig har flere lag i GEO for å betjene forskjellige applikasjoner. Du har dine tradisjonelle C-båndsatellitter som betjener mediekundene våre-og medievirksomhetene våre er fremdeles 42% av virksomheten vår i dag, og så har du bredstrålesatellitter som betjener applikasjoner som etterretning, overvåking og rekognosering, eller ISR. Deretter har vi Epic -satellitter med høy gjennomstrømning som tjener våre nettverksvirksomheter og mobilitetskunder. På toppen av det ønsker vi våre programvaredefinerte satellitter.

Ideen er at innen GEO -laget vil vi kunne betjene kunden med den mest optimale kapasiteten for applikasjonen de bruker, på stedet der de er.

Spesielt når du snakker om kommersiell luftfart, vil du ha mye kapasitetstetthet på noen områder, og vi kan gjøre det med denne flerlags-tilnærmingen.

Den andre delen av strategien er en flerbåndsfunksjon. Tradisjonelt har det meste av virksomheten vært i Kuband, men vi har også begynt å tilby Ka-band-tjenester. I fremtiden ser vi oss selv bevege oss inn i Q, V og andre band også. Så det handler ikke bare om Ku-band, selv om vi i dag har mange spor og frekvenser i dette bandet.

Hva med muligheter Intelsat ser i en ikke -geostasjonær bane (NGSO)?

Det tredje elementet i strategien vår er multi-bane, fordi så mye som vi tror GEO er grunnleggende for vårt tilbud, tror vi at det er en fordel for en NGSO-konstellasjon som kan gi evner som hovedsakelig er sentrert rundt latens og dekning. Spesielt når du begynner å se på polene, som blir stadig viktigere både for offentlige og kommersielle luftfartskunder. Så vi definerer og designer vår NGSO -strategi i dag. Vi har ikke gjort noen kunngjøringer ennå. Det er ingen hemmelighet at vi jobber i partnerskap med noen av de eksisterende spillerne, men vi ser også på potensielt å bygge vår egen.

Vi tror ikke at et frittstående NGSO-system noen gang kommer til å tjene penger. Vi tror ikke at du kan få avkastning på investeringen. Vi tror at folk som gjør det, gjør det av andre grunner som er av verdi for dem for andre deler av virksomheten deres.

Vi har undersøkt dette ganske mye, og vi har undersøkt det nok til å vite at du bare ikke kan tjene penger på et system som dette - men vi tror at hvis du legger det som et supplement til en GEO -konstellasjon, begynner det å være fornuftig.

Hva mener du?

For det første fordi du ikke trenger å bygge noe som er verdensomspennende. Du kan bygge den for å dekke hvor hullene er. For det andre bygger du det på toppen av en eksisterende plattform med inntekter og kundebase.

Det største problemet vi tror på NGSO er det faktum at du må bygge systemet, og så har du et veldig kort tidsvindu der du må tjene penger på det hele, slik at du kan fylle opp systemet, for hvert femte år trenger du nye satellitter, ikke sant? Når du har en eksisterende kundebase og du bare selger tjenester eller pakker dem, er det annerledes enn når du prøver å bygge en ny kundebase. Fra det synspunktet tror vi at vår NGSO -strategi sannsynligvis er den riktige.

Så dette er det vi bygger. Det er en flerbane-, flerlags- og flerbåndsstrategi fra et romsegment.

Intelsat kommer direkte inn i NGSO -markedet ville være store nyheter.

Vi har ikke kunngjort noe om dette. Vi undersøker i dag muligheten for å bygge, i motsetning til bare partnerskap. Det er flere ting å si om det i fremtiden.

Når regner du med å ta en beslutning om det?

Jeg tror tidlig i neste år har vi sannsynligvis formulert planene våre og offentliggjort dem. Du må ha sett Inmarsat nylig snakke om å legge til et LEO -element i GEO -stjernebildet? Jeg tror mange forstår at kombinasjonen av de to er nyttig. Om folk trekker det ut eller ikke, det er en annen historie.

Og dette er alt en del av et nytt kapittel i Intelsats historie når den søker å dukke opp med en ny balanse etter restrukturering?

Vi er ganske diversifiserte som selskap. Hvis du tenker deg om, betjener vi alle sektorene. Denne diversifiseringen har forresten vært ekstremt nyttig for oss i et COVID-19-miljø, hvor du hadde noen sektorer som ble rammet, men andre som gjorde det veldig bra.

Men hvordan tjener du flere sektorer?

Hvis du for eksempel ser på noen av NGSO -designene, har noen av våre konkurrenter svært lite fleksible design, eller de har samme smak av romsegmentet - du kan aldri betjene flere sektorer med en smak av romsegment. Du kan gjøre det, men du gjør det bare på en veldig ikke-optimal måte. For oss er det vi ønsker å gjøre å bruke de forskjellige typer romsegmentfunksjoner som vi bringer for å tjene forskjellige vertikaler optimalt med hver. For det trenger du selvfølgelig skala.

Du snakket om hvordan det å ha en eksisterende kundebase er et viktig grunnlag. Er det også en fordel å ikke være en first-mover? Jordantenner har vært et stort problem for LEO -bredbåndspionerene. Forventer du at kostnadene har kommet ned når Intelsat kommer?

Du har 100% rett. For tre år siden var det ingen som snakket om multibane-terminaler. Alle snakket om å bare prøve å få en terminal på plass, og det var ikke lett. Så vi starter fra porten og snakker om flerbane-terminaler. Bakgrunnen er der den andre delen av innovasjonen er og hvor fokuset vårt er-å ha infrastruktur som er helt 5G-kompatibel.

Vi starter med et kjernenettverk som er 5G, slik at interoperabiliteten med våre kunder blir sømløs. Det er veldig, veldig viktig. Vi ser også på potensielt å bruke en 5G -bølgeform i fremtiden. Vi tar det til et punkt der terrestrisk teknologi virkelig er kjernen i det vi bruker til å kommunisere. Ikke bare i bakkontoret, men tjenesten vil være 5G-kompatibel. Det er det vi skyter for.

Vil du aktivere telefoner som forbrukere allerede bruker for å koble til satellitter og terrestriske nettverk?

Det er to deler til dette. En, du må være i stand til å lukke koblingen med satellittelementet. Med en GEO ville du aldri kunne lukke lenken direkte til håndsettet. Men vi snakker ikke bare om GEO nå. Vi snakker flere lag med evne, til og med sannsynligvis til det punktet å ha plattformer i høy høyde [for eksempel autonome luftskip], og det er ting som kan kommunisere direkte med enheten.

Så du har den koblingen, men så har du også teknologien - bølgeformen, hva er det basert på? Vi som selskap har kjørt versjon 17 av 3GPP -standarden. Det definerer hvordan satellitt integreres sømløst i et terrestrisk miljø. Det er noe vi jobber tungt med, pluss at vi også har våre egne skytjenester.

I tillegg til dette, er vi tunge på begrepet virtualisering. Se på COVID, mange slet ikke fordi kravene til båndbredde ikke var der, men fordi de ikke kunne få ingeniører på nettsteder til å oppgradere utstyr. Når du er i en verden av virtualisering, har du ikke det problemet, og du kan stole mer på programvare i motsetning til en virksomhet med ineffektiv maskinvare som du må replikere og produsere.

Åpen arkitektur har en rolle å spille i dette?

Vi har alltid hatt en åpen arkitektur i motsetning til vertikalt integrert, lukket teknologi. Det vi gjør i dag er at vi åpner døren for likesinnede operatører i bransjen for å bli med oss ​​i en eller annen form for allianseprogram hvor de kan bringe sine evner, sette dem i nettverket med oss ​​og omvendt, og vi kan organisere alt dette til fordel for kundene. Så kunder som jobber med oss ​​vil ikke bare ha fordelen av å ha tilgang til alle våre eiendeler i dag, og de som kommer, men også eiendelene til andre som kan være konkurrenter på servicesiden, men vi tror at vi kan ha tilbud som virkelig gir mening.

Å gjøre dette bygger virkelig skala, og dette er en virksomhet av skala. Skalaen vi ser på for fremtiden er virkelig størrelsesordener høyere enn den pleide å være.

Så Intelsats oppfatning er at en satellittoperatør ikke vil kunne nå skalaen for å betjene alle overalt, og partnerskap er nødvendig for å lappe et nettverk sammen?

Absolutt, og det er den riktige strategien. Det er selskaper som åpenbart ønsker å gjøre ting på egen hånd, og de er vertikalt integrerte. Jeg tror de vil slite, og det vil være vanskelig for dem å være selvbærende.

Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i oktober 2021 -utgaven av magasinet SpaceNews.

Kilde: https://spacenews.com/betting-on-flexibility-intelsats-post-bankruptcy-growth-strategy/