Blokker ut støyen: hvorfor fintechs ikke bør hoppe på permitteringsvognen (Henrik Grim)

Vi observerer alle serien med rapporter om permitteringer ved oppstart. Påvirker ulike sektorer, ser de ut til å indikere at den lenge spådde teknologinedturen begynner. Vi observerer faktisk et betydelig negativt skifte i risikoappetitt og finansieringstilgjengelighet
i det bredere teknologiøkosystemet. En rekke fremtredende oppstartsbedrifter i vertikaler, som umiddelbar levering av dagligvarer, trapper ned driften. Utvilsomt går vi inn i en nedbremsing. Det som imidlertid ikke er sikkert ennå, er omfanget og varigheten. 

Den beste tiden å forberede seg på er nå, og enkelte startups gjør det ved å skalere driften og beskytte rullebanen med permitteringer. Argumentene for dette ser ut til å være basert på erfaringer fra tidligere bobleeksplosioner. Og selv om det kan være fristende
for analytikere og gründere å se på fortiden for å informere fremtiden, kan det i mange tilfeller være kontraproduktivt å fokusere på å kutte antall ansatte først.

Den nåværende nedgangen er ikke den samme som lavkonjunkturen i 2008

Den siste teknologiske resesjonen tilbake i 2008 kommer ikke til å være veldig nyttig for å fortelle grunnleggerne hva de skal gjøre nå. Europeisk teknologi er radikalt annerledes og områder som fintech er nesten ugjenkjennelige. Skalamessig er bransjen mange multipler større. Mens
i 2008 handlet fintech stort sett om betalinger og overføringer, i dag påvirker det alle deler av hvordan bedrifter og forbrukere bruker penger. Fintech-infrastrukturoppstart er en iboende del av hvor mange virksomheter som opererer i de fleste land og nesten alle vertikaler.
Det samme gjelder andre teknologikategorier, fra SaaS til e-handel, til cybersikkerhet og martech. Vi kommer ikke til å se en lavkonjunktur som jevnt slår tilbake alle typer oppstart. Den europeiske teknologiindustrien er rett og slett for bred og dyp til det
praktisk talt skje. Fintech selv vil sannsynligvis oppleve mer av en blandet bagasje. Rene teknologiske startups som har høyere marginer og god kapitaleffektivitet kommer til å klare seg mye bedre enn deres "teknologiaktiverte" kolleger. 

VC-kapital ikke bare drivstoff til oppstartsvekst

Den andre viktige forskjellen er at oppstartsscenen ikke er helt avhengig av VC-kapital for å drive vekst. I 2008 betydde kollapsen i finansieringen at nye startups ble hinket, fiaskoene ble forverret og veksten sterkt redusert. Avgjørende, levedyktig
startups ble fanget opp i stormen. Uten mulighet for å forlenge rullebanene måtte de foreta dype kutt som skadet virksomhetene deres og gjorde utvinning vanskelig – og i noen tilfeller – umulig. Ikke bare forlenget dette resesjonen, det bidro til å forårsake en domino
effekt som påvirker hver teknologivertikal. Nå har vi en stor og raskt voksende alternativ finansieringsscene. Det er mange selskaper som tilbyr mange måter for levedyktige oppstartsselskaper å fortsette å skaffe kapital. Tradisjonell finans er også veldig annerledes. Tidligere,
å få lån fra en bank var i hovedsak uaktuelt for mange startups, nå er det et reelt alternativ. Selv om mange oppstartsselskaper innen altfinans henter kapitalen sin fra VC-er, har de fleste bygget opp krigskister i løpet av de siste årene. For eksempel Capchase
har samlet inn hundrevis av millioner med vår siste runde så sent som i februar. Sektoren er mer enn i stand til å ta opp mye av slakk når VC-er trekker seg tilbake. 

Den siste forskjellen, som jeg skal nevne kort, er at denne nedturens natur er veldig forskjellig. 2008 var en bred finanskrise. Denne lavkonjunkturen er inflasjonsfremmende og i stor grad på grunn av forsyningskjeden og politiske spørsmål. Det kommer det ikke til å bli
så dypt som 2008 – og kan til og med, med litt flaks, være ganske kort. Du må huske at da pandemien rammet i 2020 trodde de fleste kommentatorer at vi var på vei mot en enorm global nedtur og til og med en global depresjon. Realiteten var at økonomier
kom tilbake og teknologiindustrien opplevde faktisk sitt største år i 2021.

Ikke klipp vingene til fintech med permitteringer

Med denne konteksten i tankene, bør fintech-gründere ikke føle seg presset til raskt å kutte størrelsen på teamet sitt. Å gjøre permitteringer for å beskytte bunnlinjen kan faktisk bli en selvoppfyllende profeti. Dette er fordi de første teammedlemmene som slippes er
ofte i funksjoner som kommunikasjon, salg og kundeservice. Dette påvirker uunngåelig kundeopplevelsen og muligheten til en oppstart til å fortsette å vokse. Det reduserer også lagmoralen, da de må ta opp slakk og oppfatte at det lovende
oppstarten de ble med i sliter nå. Hvis lavkonjunkturen, som jeg mistenker, kommer til å bli grunnere og fokusert på overopphetede deler av teknologiindustrien, vil startups som raskt har kuttet antall ansatte oppleve at det vil være vanskelig å ansette talenter og mye mer
kostbar. Deres konkurrenter som ikke har gjort de samme permitteringene vil ha en klar fordel ved å dra nytte av enhver boom etter resesjon. I noen tilfeller kan de oppleve at deres tidligere teammedlemmer har opprettet sine egne virksomheter som representerer en direkte utfordring. 

Derfor er det viktig at gründerne blokkerer støyen fra det bredere markedet. Fokuser i stedet helt på omstendighetene til din egen oppstart. Dette vil være nøkkelen til å håndtere denne nedturen. Ikke årsakene til at oppstart x og y kutter driften
med z%. Gründere bør bruke denne perioden som en mulighet. Nedgangstider har en tendens til å tilby muligheter for veldrevne virksomheter. Enten det er ved å skaffe kundebasen til konkurrenter som sliter, eller forberede oppstarten din til å skalere raskt når etterspørselen tar seg opp igjen. 

Selvfølgelig, fortsett å administrere rullebanen din flittig. Ta en titt på driften din, hvor kan den effektiviseres? Det kan være lurt å foreta midlertidige reduksjoner i utgiftene og vurdere å fryse perifere aktiviteter. Snakk med dine eksisterende kunder og lag
sikker på at de er glade. Analyser salgs- og markedsføringsstrategiene dine. Kan du følge en mer aggressiv strategi for å sikre at veksten fortsetter?

Den avgjørende takeaway er at gründere bør doble ned på effektivitet og ytelse i stedet for å kutte kjøttet av virksomheten deres. Å oppsøke alternativ finansiering kan gi en vanskelighet, og redusere presset for å søke ekstern finansiering i løpet av neste
år. Hovedbudskapet er at du ikke ønsker å samle inn penger for øyeblikket og føler deg presset til å umiddelbart kutte størrelsen på laget ditt.