Sivile astronauter øver på lanseringsdagen ved Kennedy Space Center

De fire sivile flygeflyene som vil rakett i bane denne uken på det privatstyrte Inspiration4-oppdraget, tok plass i en SpaceX-mannskapskapsel søndag kveld i Florida under en generalprøve for lanseringsdagen.

Timer senere, når besetningsmedlemmene ryddet oppskytningsrampen, testavfyrte SpaceX Falcon 9-raketten for å skyte opp Inspiration4-oppdraget.

Bak-til-rygg-milepælene kom etter at SpaceX rullet Falcon 9-raketten og Crew Dragon-kapselen til utskytningsrampen 39A ved NASAs Kennedy Space Center lørdag kveld. SpaceX reiste den 215 fot høye (65 meter) bæreraketten vertikalt på oppskytningssokkelen søndag morgen, og satte scenen for mannskapets generalprøve senere på dagen.

Inspiration4-oppdraget er satt til å bli den første menneskelige romfart som kommer i bane med et mannskap som utelukkende består av private borgere. Hvert mannskap som har flydd i bane rundt jorden til dags dato har blitt ledet av en regjeringsansatt astronaut.

I juli lanserte Virgin Galactic and Blue Origin-grunnlagt av milliardærene Richard Branson og Jeff Bezos-helt private mannskaper ut i verdensrommet på sine egne kommersielle romskip. Men disse suborbitale oppdragene nådde bare kanten av verdensrommet, og ga passasjerene noen få minutter med tyngdekraft og ga en kort utsikt over jorden fra en høyde på mer enn 50 kilometer.

Kommandert av Jared Isaacman, en milliardær som betalte SpaceX for den tre-dagers, fire-seters flyturen, er Inspiration4-oppdraget midtpunktet i et veldedighetsfokusert prosjekt, delvis utformet for å samle inn 200 millioner dollar til St. Jude Children's Research Hospital, en ideell institusjon viet til behandling av barn med kreft og andre pediatriske sykdommer.

Isaacman er en sivil pilot med erfaring med å fly med høyytelses jagerfly. Men SpaceXs Crew Dragon-kapsel er helautomatisert, med bakketeam ved oppdragskontroll som også kan sende kommandoer til romfartøyet.

Besetningsmedlemmer inne i skipets trykkrom, omtrent på størrelse med en stor SUV, kan gripe inn for manuelt å kommandere en brenning utenfor bane, utplassering av fallskjerm eller ta andre handlinger hvis noe går galt.

Isaacman, 38, vil få selskap på oppdraget av Sian Proctor, 51, en privatpilot og naturfaglærer med en mastergrad i geologi, Hayley Arceneaux, en 29 år gammel legeassistent ved St. Jude, og Chris Sembroski, en 42 år gammel dataingeniør fra Seattle-området.

Proctor og Sembroski fikk plassene sine gjennom en konkurranse og et lotteri. Arceneaux, en overlever av kreft i barndommen, ble utnevnt til mannskapet for å representere "håp".

Mens Isaacman ikke har avslørt nøyaktig hvor mye han betalte SpaceX for Inspiration4-oppdraget, selger hvert Crew Dragon-sete for mer enn $50 millioner, ifølge en rapport fra NASAs generalinspektør.



Besetningsmedlemmene på Inspiration4 har trent i en simulator ved SpaceXs hovedkvarter i Hawthorne, California, fløyet i jagerfly, og tatt en flytur på et treningsfly med null tyngdekraft for å gi en forsmak på hva de vil oppleve i bane.

De ankom Kennedy Space Center forrige uke for den siste uken med oppskytingsforberedelser.

Søndag kveld deltok Isaacman og besetningskameratene i en "tørr generalprøve" med SpaceX, og øvde på hvert trinn de vil ta på lanseringsdagen.

De fire besetningsmedlemmene dro fra SpaceXs Hangar X-anlegg ved Kennedy Space Center rundt kl. 6 EDT (2200 GMT) og syklet i Tesla Model X-biler til 39A, hvor SpaceX har utstyrt et rom hvor private mannskaper som Inspiration4 skal ta på seg romdraktene sine.

Inspiration4-mannskapet tok på seg flydraktene, fullførte lufttrykkets integritetskontroller, og fullførte deretter reisen til utskytningsfestet, hvor de kjørte en heis opp padtårnet. En gang på 265-fots nivå, skravlet Isaacman og besetningskameratene over tilgangsarmen som førte til Crew Dragon-luken.

SpaceX-personell hjalp mannskapet med å gå ombord i kapselen og ta plassene deres, deretter forlot de private astronautene romskipet for å fullføre generalprøven rundt kl. 10 EDT.

Med besetningsmedlemmene trygt ute av faresonen for oppskytningsrampen, lastet SpaceX deretter parafin og flytende oksygen-drivgasser inn i totrinnsraketten for en prøveskyting av Falcon 9s Merlin-hovedmotorer.

Etter en simulert nedtelling, tente rakettens første trinns motorer i flere sekunder klokken 2:30 EDT (0630 GMT) mandag, og ga ut 1.7 millioner pund skyvekraft mens nedholdingsklemmer holdt Falcon 9 godt på bakken.

SpaceX tappet drivgass fra raketten etter den statiske brannen, mens ingeniører så over data for å bekrefte at alle systemer er klare for oppskyting.

Forutsatt at alt ser bra ut, forventes det at SpaceX gir en start for lansering under en siste beredskapsgjennomgang.

SpaceX vil skyte opp Inspiration4-besetningsmedlemmene til en høyde på omtrent 357 miles (575 kilometer), over høyden til den internasjonale romstasjonen. Det er høyere enn noen har fløyet på mer enn et tiår, siden romfergen betjente Hubble-romteleskopet.

Crew Dragon-kapselen vil sirkle rundt jorden dusinvis av ganger før den kommer inn i atmosfæren igjen for en fallskjermassistert splashdown utenfor kysten av Florida tre dager etter oppskytingen.

Det vil bare være den fjerde flyturen av en Crew Dragon-kapsel med folk om bord, etter tre oppskytninger som fraktet NASA-astronauter til romstasjonen. Kapselen som er tildelt Inspiration4-oppdraget er Crew Dragon Resilience, som fullførte sin første flytur til verdensrommet tidligere i år.

Inspiration4 -oppdraget vil ikke legge til med stasjonen, men vil bane rundt seg alene. SpaceX erstattet dokkingporten på Crew Dragon -kapselen med en glaskuppel designet for å gi besetningsmedlemmene panoramautsikt over Jorden og rommet mens skipet hastigheter rundt planeten med mer enn 17,000 mph.

En værmelding utstedt av US Space Force's 45th Weather Squadron mandag forutsier en 80 % sjanse for gunstige forhold ved Kennedy Space Center for oppstart av Inspiration4-oppdraget onsdag kveld.

Lanseringsvinduet åpner klokken 8:02 EDT onsdag (0002 GMT torsdag) og stenger klokken 1:13 EDT (0513 GMT). SpaceX har fire øyeblikkelige oppskytningsmuligheter tilgjengelig i løpet av vinduet, hver adskilt med omtrent 103 minutter, tiden det tar for team å rekondisjonere Falcon 9s fortettede drivgasser for et nytt oppskytingsforsøk.

Det er en moderat risiko for at pålandsvind kan være utenfor grensene, sa spådommere mandag. Tjenestemenn vil se på denne parameteren for å sikre at vinden ikke blåser Crew Dragon-kapselen tilbake på land i tilfelle en nødrømningsmanøver ved hjelp av fartøyets kraftige SuperDraco-thrustere før eller under oppstigningen.

Ledere vil også overvåke vind- og havforhold i Atlanterhavet langs Falcon 9-rakettens flykorridor nordøst fra Kennedy Space Center. Raketten vil fly omtrent parallelt med den amerikanske østkysten for å levere Crew Dragon-kapselen til en bane som heller 51.6 grader til ekvator.

Romskipet kan sprute ned langs flyveien hvis en rakettfeil utløser en abort under flyging, og et av SpaceXs droneskip har utplassert til en utvinningssone i nedre rekkevidde for landing av Falcon 9s gjenbrukbare første trinns booster.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/09/13/civilian-astronauts-practice-for-launch-day-at-kennedy-space-center/