Code S sesong 3 - Zest vs Cure - Grand Finals

av Poopi og Wax

Kamptid: Torsdag 07. oktober 9:30 GMT (GMT+00:00)

Da semifinalekampene ble bestemt, ville få fans ha spådd dette spesifikke finalekortet.

Rogue ble enormt favorisert mot Zest på grunn av hans utrolige 11-0 rekord i offline best-av-sju kamper, samt de konstante clutch-prestasjonene han hadde vist gjennom hele karrieren. Viljestyrken til en avreiselegende viste seg imidlertid å være en enda kraftigere kraft, og Zest scoret et opprør for å overleve en siste kamp i sin siste Code S-turnering før militærtjeneste.

På den andre siden av braketten, Kurere så ut til å møte en klippe mot Trap – en topp PvT-spiller som hadde beseiret Maru 3-1 i forrige runde. Enda verre, Cure var i en mindre TVP-nedgang i nettturneringer, noe som vekket enda mer tvil om sjansene hans. I stedet skranglet Cures smarte byggverk og presise utførelse Trap, og Cure vant sin andre store PvT-seier på rad etter å ha beseiret PartinG i kvartfinalen.

Så her er vi, med et uventet, men herlig finalekort. Zest ser ut til å bøye seg fra GSL drapert i ære og ynde, og bli den eneste spilleren som har vunnet sine første og siste Code S-turneringer (shoutout til TL.net-brukere for å påpeke denne biten av historien). I mellomtiden ser Cure ut til å vinne sin første Code S noensinne, og sette en validerende sluttstein på hans tiår lange reise som programspiller.

Det er vanskelig å bestemme seg for en favoritt til denne finalen, med begge spillerne som tok fyr i sluttspillet og går inn i finalen på en bølge av momentum. Begge spillerne har også en utrolig overbevisende historie, og slutten ville føles "riktig" uansett hvem som vant.

Likevel må Zests historie være den mest populære, og det med god grunn. Classic pleide å ha æren av å være spilleren som hadde den mest minneverdige pensjonisttilværelsen, ved å bruke en dristig DT-Blink-bygget i spill fem i BlizzCon 2019-kvartfinalen for å eliminere Rogue og gå videre. Selv om Classic endte opp med å tape mot Dark i semifinalen, var bildet av ham holder knyttneven opp etter å ha tatt ned Rogue har blitt et symbol på veterankampene som tar en siste stand.

Zest har imidlertid allerede overgått Classic med sitt nåværende Code S-løp, hvor han har avansert enda en runde videre til den store finalen. Nok en gang var Rogue offerlammet, og tapte mot Zest på slutten av en episk og dramatisk serie med syv kamper. Ikke bare gikk Zest videre til den store finalen i den siste Code S-turneringen i karrieren, men han gjorde det samtidig som han avsluttet Rogues uovervinnelige 11-0-løp i offline best-of-sevens. Det føles som om Zest allerede har slått den endelige sjefen, og det eneste passende resultatet er at han vinner Code S-mesterskapet og får en eventyrlig slutt.

Sammenlignet med Zests historie som er for god til å være sann, er Cures historie mye mer konvensjonell og vanlig. Men for alle som forstår og setter pris på ofrene progamers gjør for underholdningen vår, trekker det likevel i hjertestrengene.

Den over 10 år gamle StarCraft II-veteranen tilbrakte mye av tiden sin i middelmådighet og uklarhet, og har ikke et eneste stort mesterskap å vise til for all innsats. Først på slutten av 2019 brøt Cure endelig ut, og utviklet seg fra en ryktet treningsgosu til en tittelkandidat i høyinnsatsbegivenheter. Men et mesterskap har fortsatt ikke kommet for Cure. Han hadde sin beste sjanse i sesong 1 av Code S 2020, hvor han gikk på et breakout-løp hele veien til den store finalen. Finalemotstanderen hans TY var imidlertid en som allerede hadde smakt gull i karrieren, og erfaringsforskjellen viste seg da Cure ble slått ned i en brutal 0-4-sveip.

Det tok nesten et tiår før Cure ikke klarte å vinne et Code S-mesterskap, og det har tatt ham ytterligere ett og et halvt år å få en sjanse til innløsning. Ironisk nok har han gjort det ved å bli omtrent som TY var i 2020 – en hensynsløs, utspekulert luring som er villig til å bruke enhver underhendt taktikk for å vinne. I motsetning til spillere som ser ut til å leve i store turneringsfinaler, vil Cure ha full forståelse for hvor verdifull denne muligheten er. Vil det være presset på skuldrene som får ham til å smuldre opp mye mer, eller brannen som inspirerer ham til sitt første mesterskap?

Selvfølgelig er det ikke bare den tåkefulle fortellingens kraft som gjorde at disse to spillerne kunne møtes i finalen. Før Zest avsluttet Rogues rekke, jobbet han gjennom hele 2021 for å sikre at hans siste år før militærtjeneste levde opp til arven hans som en Protoss-legende (Zest har til og med snakket om å gå tilbake og se de gamle kampene sine som motivasjon). Den 29 år gamle Zest har faktisk vært en av de mest produktive turneringsspillerne i hele 2021, og spilte i 1880 kamper og 635 kamper (han kan faktisk være #1 i spilte kamper, selv om vi ikke har gjort en fullstendig sjekk av Aligulac). Han malte ut kamper utrettelig i showkamper, invitasjoner og ukentlige cuper, og deltok ofte i alle tre EPT-cupene i løpet av en uke.

Da Zest pådro seg sjokkeliminering i Code A sesong 2 (tap mot Parting), var han ikke motløs – han så ut til å fordoble innsatsen. Hver uke så det ut til at formen hans ble bedre, svakhetene hans så ut til å avta, og du kunne se glimt av den dominerende Zest fra fortiden i hver kamp. Ikke bare spilte han i alle tre EPT-cupene, men han kom nær vinne alle tre EPT-cupene i en gitt uke (dessverre, trippel-kronen har unngått ham).

Alt har kulminert for Zest på det perfekte tidspunktet i årets siste Code S-turnering. Til og med tapene hans ser ut som velsignelser i forkledning: han kan ha tapt 2-3 mot Dark i ASUS ROG Fall, men det lot ham unngå Rogue og gjemme hånden sin frem til deres mer påfølgende kamp i Code S-semifinalen. På samme måte kan vi ende opp med å se positivt på det faktum at Zest har blitt eliminert tidlig fra de siste ESL Weeklies av ukjente motstandere som ProbeScout og Bee – det gir ham mer tid til å fokusere på Cure.

Cure har også vært en ekstremt aktiv spiller på tvers av forskjellige konkurranser, med over 1400 spill spilt i 2021. Imidlertid kan hans retur til Code S-tittelstriden være direkte knyttet til hans endring av tilnærming i den offline arenaen.

I likhet med Zest, var Cure også offer for et stort opprør i Code A sesong 2, hvor han ble feid av RagnaroK etter å ha prøvd å overmanne ham i direkte makrospill. Etter tapet innså Cure at standardspillet hans – så formidabelt som det var – ikke kom til å være nok. I sesong 3 endret han GSL-planleggingen sin for å inkludere langt flere proxyer, oster og all-ins – selv mot svakere spillere på papiret. Dette lønnet seg raskt for Cure mot Zerg-motstanderne i de innledende rundene, da han tjente tilbake til Code S-sluttspillet for første gang på fem sesonger.

Så, i sluttspillet, viste Cure at denne tilnærmingen også fungerte mot Protoss-spillere, og tok ut PartinG og Trap – to av de tre beste PvT-spillerne på Aligulac.com i påfølgende runder. Cure dikterte tempoet mot PartinG med proxy-bygg av varierende alvorlighetsgrad, og forhindret Protoss-spilleren i å misbruke sin signatur Blink-Stalker-trakassering og andre mikrointensive former for aggresjon. Mens mange fans trodde den mer solide Trap ville klare seg bedre, endte spillene opp med å følge et lignende mønster. Kanskje fansen burde ha husket at Trap ble eliminert av HeroMarine i forrige ukes ASUS ROG, og sett tilbake i historien for å se hva det kan bety. Faktisk, som på IEM Katowice, krasjet Trap og brant og så ærlig talt tapt ut mot Cure, spesielt etter kamp tre hvor antiminemikroen hans raskt ble dårligere i løpet av spillet.

Å være cheesy er den enkleste måten å bli en hatmagnet på i StarCraft II, men det er en viss ferdighetsterskel der hatet blir til ærefrykt og respekt (vinn-raten for proxy [hva som helst] må være helt gal). Cure følger nå trinnene for 2018 Maru og 2020 TY, og med enda en BO7-seier vil han tvinge fans og spillere til å akseptere at hans måte er den beste måten å spille Terran på.

Head-to-head og prediksjon

Dette er en ganske vanskelig head-to-head-kamp å bryte ned, på grunn av det kompliserte forholdet mellom de to spillerne. Som to av de mest langvarige og produktive turneringsspillerne i verden, burde det ikke overraske noen å høre at de har spilt bokstavelig talt hundrevis av kamper mot hverandre. Deres rekord gjennom tidene er uavgjort på 55W–55L, mens Zest leder 201W–190L i kart.

Statistikken får veldig spennende når du ser på de nyere resultatene. Cure hadde en liten ledelse mot Zest up til juli i år, ledende 19W–12L i serie. Men siden august har Zest dominert Cure fullstendig i deres head-to-heads, vinne ni strake kamper i ulike nettkonkurranser. Zest avsluttet i utgangspunktet Cures sommerherredømme i nettcuper på egenhånd, og startet til og med narrativet om at Cure kunne falle ned i TVP.

Imidlertid, som Cures seire mot PartinG og Trap har vist, kan statistikk fra nettcuper være veldig villedende i en Code S-sammenheng. Det er sannsynligvis ikke en tilfeldighet at Cures online resultater begynte å falle tidlig i august – akkurat da den nye GSL-sesongen begynte! I ettertid ser den riktige fortellingen ut til å være at Cure flyttet fokuset fra nettspill til GSL på riktig tidspunkt. Faktisk sluttet Cure å spille alle tre ESL Cup-serverne like før Code A, og sluttet å spille dem helt da Code S-sluttspillet var i ferd med å begynne.

En annen kompliserende faktor er at de to spillerne har møtt hverandre mange ganger bak lukkede dører også. Cure gikk ut av hans måte å takke Zest for å være hans mest engasjerte treningspartner for kvartfinalekampen hans mot PartinG, og spilte over ti treningskart om dagen og ga ham tips i oppgjøret. Selv om spillerne sannsynligvis har funnet nye treningspartnere når et finaleoppgjør ble mer realistisk, kan man ikke la være å tenke på KeSPA-tidens team-kill-kamper der spillere trakk ut bisarre åpnere vi aldri ville sett mellom "normale" motstandere. Zest og Cure skulle alltid prøve å finne en strategisk fordel, uavhengig av motstanderen – men nå kan vi se dem forsøke å gjennomføre enda mer risikable og kreative tankespill enn vanlig.

Cures forberedelser har vært på punkt så langt, men det er litt bekymringsfullt at han allerede har måttet vise hånden i ni kamper. På den annen side viste Zest knapt noe spesielt i kvartfinaleseieren mot Dream (3-1), og vant med solid allroundspill. Man må lure på hva mer Cure har igjen i posen som kan overraske Zest – han nevnte at han lagret sine mer uortodokse bygg for siste halvdel av Trap-serien og dermed ikke fikk vist dem.

I tidligere forhåndsvisninger har vi snakket om hvordan det kan være vanskelig å bruke topp Protoss-spillere som stand-ins for hverandre. Dermed betyr ikke Cures suksess med å desorientere Trap nødvendigvis at han kan gjøre det samme mot Zest. Likevel er det mye lettere sagt enn gjort å kunne knekke Traps forsvar (bare spør Maru), så det er mer en ære til Cures byggeordreforberedelse enn tiltale mot Traps forsvar.

Alt i alt virker dette som en match-up hvor storbildestatistikken kan være spesielt irrelevant, men det er fortsatt interessant å gå gjennom dem som en grunnreferanse. Zest sin samlet PvT-rekord i 2021 står på imponerende 462W–241L (65.72%) i kart og 158W–61L (72.02%) i kamper, mens han har 4-0 kamper/11-2 kart i offline-konkurranser (riktignok en liten prøve).

Kuren har litt bedre all-round statistikk, med en rekord på 463W–239L (65.95%) i kart og 166W–52L rekord i kamper (76.15%, som +4.13% over Zest). Når han går av offline-serien alene, har han et tilsvarende begrenset utvalg, med 2-2 i kamper og 8-8 i maps (morsomt nok tapte han mot både PartinG og Trap i tidligere superturneringer, men raserte dem i denne GSL).

Aligulac ser også ut til å mene at disse to er nesten jevnt matchet, men gir likevel en liten fordel til Zest med 54.28 % sjanse til å vinne. Cures oppsigelse av høyt rangerte Protoss-spillere PartinG og Trap har hjulpet ham med å sikre fjerdeplassen på statistikknettstedets TVP-rangeringer, men Zests egne beatdowns av Cure i online cups har hjulpet ham til å nå #1 i PvT-rankingen.

Den endelige spådommen går til slutt i favør av Zest, men ikke på grunn av noen av de konvensjonelle statistikkene – GSL-Cure har allerede bevist at han kan spille på et høyere nivå enn tallene forutsier, og har tatt ned #2 og #3 PvT spillere i verden. Imidlertid er Cure fortsatt ikke en Code S-mester eller mester i store turneringer, og han har ennå ikke bestått den ultimate nerveprøven i en storfinale. Det er vanskelig å tro noe før du har sett det, og selv med to flotte seire mot PartinG og Trap i bagasjen, er det vanskelig å gi Cure tillitserklæringen om at han har en mentalitet på mesterskapsnivå. Selv om det har gått over et år, gjenlyder minnet om hans knusende nederlag mot TY litt mer enn hans siste triumfer.

Dette er ikke å si at Zest er et mønster av konsistens, ettersom han har lidd sin egen del av dårlige finalenederlag. Han tapte sin siste Code S-finale på ensidig måte til en dominerende Maru i 2018, og han har også den tvilsomme æren av å være den to ganger forsvarende IEM Katowice-toeren. Men selv etter å ha lagt til andre plasseringer i siste halvdel av karrieren, har Zest fortsatt vunnet mer gull enn sølv (seks til fem), har langt mer erfaring enn Cure i å spille i en stor finale, og vet hva som kreves å vinne et mesterskap.

Rogue vs Zest virket som om det ville være tett før kampene, og troen bidro til å tippe spådommen over på Zests side. Her, vi gjør det igjen. I 2014 gikk Zest Royal Road. Han har fulgt den veien hele veien rundt, bare for å oppdage at den har ført tilbake til samme sted. Å vinne sin endelige Code S ville ikke bare avslutte en av de største historiene i StarCraft II, men det ville sementere Zest som den ubestridte største Protoss-spilleren gjennom tidene. Finalen kan gå uten publikum, men fansen vil føle et øredøvende refreng «Zest is best» i hjertet.

Spådom: Zest 4 - 2 kur

---

Kilde: https://tl.net/forum/starcraft-2/579003-code-s-season-3-zest-vs-cure-grand-finals