'Containergeddon': Supply Crisis driver Walmart og rivaler til å leie sine egne skip

LOS ANGELES, 7. oktober (Reuters) – The Flying Buttress gled en gang over havene og fraktet viktige varer som korn til alle verdenshjørner.

Nå har den en annen skatt: Paw Patrol Movie Towers, Batmobile Transformers og Baby Alive Lulu Achoo-dukker.

Tørrbulklastskipet er tatt i bruk for detaljistgiganten Walmart (WMT.N), som charter egne fartøyer i et forsøk på å slå de globale forsyningskjedeforstyrrelsene som truer med å torpedere detaljhandelsbransjens make-or-break feriesesong.

LES OGSÅ: Midt i forsyningskjedens snerrer pitcher forhandlere tidlig feriehandel

"Chartring av fartøy er bare ett eksempel på investeringer vi har gjort for å flytte produkter så raskt som mulig," sa Joe Metzger, amerikansk konserndirektør for forsyningskjedeoperasjoner i Walmart, som har ansatt en rekke fartøy i år.

Målet er å omgå havner som har satt seg fast i tømmerstokker og sikre knapp skipsplass i en tid da COVID-19, samt handelsrutiner mellom USA og Kina, utstyrsmangel og ekstremvær, har avslørt skjørheten til de verdensomspennende forsyningslinjene vi bruker. for alt fra mat og mote til drikke og bleier.

LES OGSÅ: Hvordan globale forsyningskjeder faller av moten

Mer enn 60 containerskip som frakter klær, møbler og elektronikk verdt milliarder av dollar sitter fast utenfor Los Angeles- og Long Beach-terminalene og venter på å losse, ifølge Marine Exchange i Sør-California.

Før pandemien var det uvanlig at mer enn ett skip lå i ventefeltet ved havnekomplekset nr. 1 i USA, som håndterer mer enn halvparten av all amerikansk import.

Andre store detaljhandelsaktører, som Target (TGT.N), Hjemmedepot (HD.N), Costco (COST.O) og Dollar Tree (DLTR.O), har sagt at de charter skip for å håndtere den pandemi-drevne nedgangen i sjønettverk som håndterer 90% av verdens handel.

Eller, som Steve Ferreira fra shippingkonsulentfirmaet Ocean Audit beskriver den eskalerende bekymringen: «Containergeddon».

LES OGSÅ: Kvelden før: 5 måter å navigere i den ventende julegavekrisen

Amerikanske forhandleres tradisjonelle livline fra Asia fryser til på grunn av en gjenoppblomstring av COVID-19 i land som Vietnam og Indonesia pluss en krise i strømforsyningen i Kina. Tilbudet snerrer sammen med en blomstrende etterspørsel ettersom forbrukere bruker mer på varer enn å gå ut, og det festlige shoppingvanviddet nærmer seg.

Burt Flickinger, administrerende direktør i detaljhandelskonsulentselskapet Strategic Resource Group, sa at minst 20–25 % av varene som sitter fast på skip neppe vil komme inn på hyllene i tide til Black Friday-starten 26. november for julehandelsesongen, en periode når forhandlere tjener mer enn en tredjedel av fortjenesten.

RUTE FOR STOR RESULTAT

De største kjedene tar saken i egne hender.

I et typisk år ville Walmart ha flyttet disse lekene fra Kina til Los Angeles i hundrevis av 40 fots (12 meter) lastebokser stablet som fargerike legoklosser på gigantiske containerskip som betjener flere kunder.

Men 2021 er langt fra typisk. Innkommende last ved havnen i Los Angeles er opp 30 % fra fjorårets rekordnivåer. Lastebiler og tog kan ikke fjerne det raskt nok, noe som fører til blokkeringer, sa havnens administrerende direktør Gene Seroka, som gjenspeiler økningen i forbrukernes etterspørsel.

"Det er som å ta 10 kjørefelt med motorveitrafikk og klemme dem inn i fem," sa Seroka.

Chartrede skip som tilbyr verdifull lasteplass og kan omgå containerterminalene, spiller en kritisk rolle i denne andre pandemiske høytiden, spesielt for tidssensitive varer som julegensere som ikke selges hvis de kommer for sent.

The Flying Buttress, for eksempel, gikk inn i Los Angeles farvann 21. august. Den ble sittende fast i en kø utenfor havnen før den gikk utenom tilstoppede terminaler og losset varene sine ved en separat operert bulklastdokk i nærheten 31. august, ifølge Refinitiv data og fraktregistreringer.

Under denne reisen omgikk Walmart mangelen på 40 fots containere som vanligvis brukes til global frakt ved å bytte til større 53 fots containere som nesten utelukkende brukes til å flytte varer med lastebil og tog i USA.

Andre selskaper spiller også fraktspillet, inkludert Home Depot som sa at det "jobber kreativt for å skaffe ekstra kapasitet".

Forhandleren av boligforbedring unnviket Los Angeles gridlock ved å sende Great Profit-charterskipet sitt nesten 125 miles sør til havnen i San Diego.

Den 15. september heiste skipets ombordkraner 7-fots Halloween «Spellcasting Witches», julelys og annen feriedekor på kaiene der, sa Ocean Audit-sjef Ferreira, som hjelper shippingkunder med å få tilbake overbetalinger.

«Dette er hjemmestrekningen. De gjør hva som helst» for å vinne i et overopphetet marked, sa han om forhandlere.

HVORFOR PORT STØRRELSE BETYDER

Likevel er det en grense for slike løsninger.

Great Profit fortøyd ved en terminal som håndterer alt fra sukker til vindmølleblader, men som bare har plass til maksimalt 500 containere fra ett til to skip per måned mellom nå og slutten av året, sa Greg Borossay, havnens sjef for maritime forretningsutvikling.

Det er fordi San Diego, som mange andre amerikanske havner, ikke har de høye portalkranene som trengs for å plukke esker fra massive skip. Jernbanetjenesten er utstyrt for biler og annen spesialgods. Og veier i omkringliggende kommersielle og boligområder er ikke satt opp for de lastebilflåtene som trengs for å kjøre tusenvis av containere til andre deler av landet.

"Vi ville hatt et veldig ulykkelig samfunn hvis vi hadde 3,000 (bokser) som kom fra et skip," la Borossay til.

Ikke alle forhandlere vil leie skip for å støtte salg, og andre faktorer kan være viktige for å plukke ut potensielle vinnere og tapere.

Forhandlere av klær og tilbehør har sett varelageret deres synke selv ettersom salget har akselerert, noe som vekker bekymringer for utsalg, sa Jason Miller, førsteamanuensis i logistikk ved Michigan State Universitys handelshøyskole.

Generelle vareforhandlere som Walmart og Target har derimot gjort en bedre jobb med å holde varelageret i takt med salget, la han til.

BETALER 20,000 XNUMX USD PER BEHOLDER

Den globale forsyningskrisen gir lukrative muligheter for operatører av bulklastskip; de tjener på en rekordøkning i containerfraktpriser som har sendt fraktkostnader over $20,000 XNUMX per boks på de største linjefartøyene.

Globale containerfraktaktører som AP Møller Maersk (MAERSKb.CO) og Hapag Lloyd (HLAG.DE), er flush med kontanter fra skyhøye priser. Store linjer "setter inn hvert skip vi kan finne", sa Hapag Lloyd-sjef Rolf Habben Jansen.

Flere fraktkilder sa at andre firmaer tok opp brukte containerskip i alle størrelser.

Hong Kong-baserte Taylor Maritime, som ifølge shippingdatabaser administrerer Flying Buttress, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

Tørrbulktransportere har et kort tidsvindu til å klargjøre dekk for å sikre og frakte lastebokser. De transporterer vanligvis varer i lasterom under dekk.

Genco Shipping & Trading (GNK.N) søker godkjenning fra sin skipssikkerhetssertifiseringsinstans for å klargjøre noen av sine egne tørrbulkfartøyer for å frakte containere.

Genco går ikke all-in på containerfrakt, sa administrerende direktør John Wobensmith, som kalte prosjektet "opportunistisk".

Separat sa agribusiness-giganten Cargill [RIC:RIC:CARG.UL] at de ser på å bruke noen av tørrbulkskipene den charter til i stedet for å holde containere, om enn som en midlertidig løsning, for å «avhjelpe flaskehalser».

Rapportering av Lisa Baertlein i Los Angeles, Jonathan Saul i London og Siddharth Cavale i Bengaluru; Ytterligere rapportering av PJ Huffstutter i Chicago; Redigering av Pravin Char

Våre standarder: Thomson Reuters Trust Principles.

Kilde: https://www.reuters.com/business/autos-transportation/containergeddon-supply-crisis-drives-walmart-rivals-hire-their-own-ships-2021-10-07/