Finovate Global Egypt: Vår samtale med Cartonas administrerende direktør og medgründer Mahmoud Talaat

Denne uken, Finovate Global tar en titt på fintech-utviklingen i Egypt, spesielt historien om Cartona.

Selskapet, litt over to år gammelt, er en B2B-markedsplass for e-handel som hjelper forhandlere med et kuratert nettverk av leverandører og grossister. Cartona sikret 12 millioner dollar i serie A-finansiering i sommer, og tar den totale kapitalen opp til $16.5 millioner ifølge Crunchbase.

Vår samtale med medgründer og administrerende direktør Mahmoud Talaat inkluderer en diskusjon om selskapets rolle i det egyptiske finansielle tjenestelandskapet, den nåværende tilstanden til fintech i landet, og hans planer for Cartona i månedene som kommer.

Fortell oss om grunnleggelsen av Cartona.

Mahmoud Talaat: Cartona ble grunnlagt i august 2020 av Mahmoud Abdel-Fattah, Rafik Zaher og meg selv, og er en B2B-markedsplass for e-handel. Cartona tilbyr en lett tilgjengelig markedsplass som gjør det mulig for forhandlere å bestille butikkbehovene deres digitalt fra et kuratert nettverk av selgere.

Cartona begynte med et fokus på å løse forsyningskjeden og operasjonelle utfordringer for den raskt bevegelige forbrukervareindustrien (FMCG) ved å digitalisere det tradisjonelle, hovedsakelig offline, handelsmarkedet.

Før Cartona var jeg en tidligere toppleder i det ledende meieriselskapet Lamar og opplevde på første hånd behovet for å gjøre Egypts stort sett offline handelsmarked mer effektivt. Cartona kan i stor grad forbedre produktiviteten og redusere avfall i tid og ressurser gjennom virkningen av sine omfattende forenklede prosesser.

Hva i bakgrunnen din ga deg selvtilliten til å lansere Cartona?

Talaat: Cartona er mitt tredje gründerarbeid. Min første jobb var hos Lamar i 2012, da det fortsatt var en oppstart og produktene ennå ikke var lansert. Som CCO sørget jeg for at de nye produktene ble fullt distribuert i markedet; håndterte driften for mange varehus og opprettet et indirekte distribusjonsnettverk.

Jeg grunnla da Speakol, en innebygd annonseringsplattform som forbinder utgivere med annonsører, tilbake i 2017 mens han fortsatt jobbet i Lamar. Speakol opererer for tiden i Egypt, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater, og er en ledende native advertising-plattform som genererer rundt to milliarder betalte visninger hver måned.

Hvilken rolle spiller selskapet i Egypts finansielle tjenesteindustri?

Talaat: Cartona omfavner visjonen om et kontantløst samfunn, og investerer i innebygd finans og betalinger. Vi tilbyr lønn etter fire dager eller betal i fire like avdrag hver 7.-10. dag. Vi har sørget for at produktet vårt er enkelt å bruke og sømløst integrert i "utsjekkingsseksjonen" for bestilling, med innhenting digitalt eller gjennom vårt leverandørnettverk. Å gi forhandlere denne teknologiintegrerte finansielle løsningen øker ikke bare finansiell inkludering, men gjør dem også i stand til å utvide virksomheten og gi kundene viktige produkter til rimelige priser. For å supplere vår kjernebestillingsvirksomhet, er embedded finance det vi mener er en sentral utfordring, og vi ser et klart behov for det hos forhandlere i bransjen.

Ditt oppdrag er å digitalisere Egypts tradisjonelle handelsmarked. Hva består dette markedet av? Hvordan fungerer det nå? Penger? Kort?

Talaat: Egypts handelsmarked er stort sett offline, uavhengig av om forhandlere betaler distributører med kontanter eller kort. Vårt mål er å endre dette ved å drive det stort sett offline handelsmarkedet inn i den vanlige digitale sfæren, og dermed effektivisere driften for tusenvis av forhandlere.

Hva er de største utfordringene når det gjelder å digitalisere Egypts tradisjonelle handelsmarked?

Talaat: Gjennomføringen av enhver forretningsstrategi – spesielt når det innebærer modernisering av en tradisjonell struktur – kommer uunngåelig med daglige hindringer etter hvert som ny infrastruktur blir på plass. Men disse hindringene er svært overkommelige og er like mye en mulighet som en utfordring.

En av de største utfordringene er vår egen utålmodighet! Men vi er trygge på å se kulturen endre seg og erkjenner hvordan digitalisering og innovasjon i forsyningskjeden kan ha en enorm innvirkning på å øke effektiviteten. Dette er bevist av vår raske skalering på kort tid. Vi jobber nå med 200 dagligvareselskaper og har 60,000 XNUMX brukere.

Firmaet ditt sikret seg nylig 12 millioner dollar i serie A-finansiering. Hva betyr denne prestasjonen og hva vil investeringen styrke?

Talaat: De 12 millioner dollarene vi nylig samlet inn i serie A-finansiering vil gjøre oss i stand til å fortsette å bygge et sterkt, digitalt tilkoblet nettverk av forhandlere som for tiden teller titusenvis. Inntektene vil ytterligere hjelpe vår landsomfattende ekspansjon utover de ni guvernørene i Egypt hvor vi for tiden opererer og hjelpe oss med å utvide teamet vårt og utforske nye vertikaler – og utvide utover vår nåværende FMCG-tunge produktbase.

Cartona er stolt av å være «aktivelett» og «kapitaleffektiv». Hva betyr dette og hvorfor er det viktig?

Talaat: Som en aktivalettbedrift bygget på å øke smidigheten, eier vi ikke en eneste eiendel eller et kjøretøy vi distribuerer. Vi er også kapitaleffektive i den forstand at vi balanserer utgifter til vekst med å ha en klar vei til lønnsomhet. Vi optimerer kapitalen for å oppnå dette, og den påfølgende påviselige, solide enhetsøkonomien skiller oss ut. Vi fokuserer dermed på det grunnleggende – kostpris + fortjenestemargin = salgsargument.

Hva er noe med fintech i Egypt som utenforstående kan bli overrasket over å lære?

Talaat: Fintech-sektoren i Egypt er spesielt lovende og har vært vitne til enestående vekst de siste årene, og er en av MENAs raskest voksende sektorer. Det spennende er at vi fortsatt skraper i overflaten med fintech i regionen. Den har fortsatt et stort potensial og kan revolusjonere noen veletablerte bransjer som fortsatt er uberørt.

Hva kan vi forvente av Cartona i månedene som kommer?

Talaat: Den kommende perioden vil være en tid for å fokusere på intern og ekstern vekst. Som allerede nevnt er vi fokusert på å bringe vår revolusjonerende rolle med å digitalisere handelsmarkedet til flere millioner mennesker.

Til dags dato har vi utvidet teamet vårt til over 500 personer, vi prioriterer også å ansette flere talenter for å hjelpe oss med å nå vår ultimate visjon – styrke alle interessenter i Egypts tradisjonelle handelsmarked.

Foto av Tamer Soliman