Midt i USA i Sidney, Nebraska, er det en 800,000 XNUMX kvadratmeter stor fabrikk hvor arbeidere demonterer klær og sko for sitt neste liv. Det er ett av to anlegg som eies av ReCircled, en oppstart som beskriver seg selv som "infrastrukturen for mote i den sirkulære økonomien."
Det to år gamle selskapet har som mål å holde klær og fottøy unna søppelfyllinger ved å holde dem i rotasjon lenger gjennom deling, utleie, reparasjon og videresalg, i tillegg til å designe for sirkularitet fra begynnelsen ved å bruke materialer som er holdbare og gjenbrukbare.
Scott Kuhlman, administrerende direktør i Omsirklet, har mer enn tre tiår med erfaring i detaljhandelsklærindustrien med salg og klesproduksjon — i herreklærindustrien med merkene Hartmarx og Joseph Abboud og senere lansering av produktinnkjøpsselskapet Masko, som fortsatt eksisterer — og har brukt det som en hopp- av punkt til den sirkulære siden av moten.
I løpet av disse tiårene har Kuhlman jobbet tett med tre personer: hans kone Susan, hans partner i 30 år i alle deres virksomheter; Flavio Mauro i Prato, Italia; og Kuhlmans datter Audrey.
"Til å begynne med doper vi henne og hennes eldre søster gjennom fabrikker og stofffabrikker," fortalte Kuhlman meg. Siden de yngre dagene har Audrey gått sammen med dem på ReCircled og fungerer nå som selskapets direktør for kunderelasjoner og visepresident for markedsføring.
"Vi har brukt mye tid på å jobbe med alt fra råvarene, fibrene, helt opp til ferdige plagg," sa Kuhlman. "Vi har en veldig bred kunnskap om prosessen med å få råvarer til et ferdig produkt."
ReCircled jobber allerede med mer enn 50 merker, inkludert fottøyselskapet Merrell, ifølge Kuhlman. (Resten er under NDA.) Selskapets arbeidsstyrke i USA svinger mellom 80 og 100 personer fra måned til måned. I Europa er arbeidsstokken omtrent halvparten.
Etter hvert som flere merkevarepartnere kommer ombord, forventer Kulman at ReCircleds arbeidsstyrke og antall fasiliteter vil vokse. "I USA vil det være mange ReCircled-anlegg," sa han. «I Europa vil det være mange ReCircled-anlegg. Det er gitt. Men vi må bare begynne med en, og så kommer vi til to, tre og fire.»
Jeg møtte Kuhlman nesten forrige måned og diskuterte selskapets jobbe med Timberland, tilstanden til den sirkulære økonomien for mote og hans visjon for ReCircled i det neste året.
Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.
Deonna Anderson: Det er mer enn en håndfull selskaper som utfører denne typen arbeid. Hvordan ser du på ReCircled som unikt eller annerledes enn de andre selskapene som leverer infrastrukturen for å støtte den sirkulære økonomien i mote?
Scott Kuhlman: Vi brukte 30 år på produksjon av klær, fottøy og tilbehør – et helt liv med å jobbe med nye produkter. Og så startet vi ReCircled for litt over to år siden for å løse problemet med sirkularitet, ved å bruke kunnskapen om at vi måtte produsere nye klær. Og spørsmålet vi stilte oss selv er hvordan vi ganske enkelt reverserer prosessen?
Jeg tror vi må komme sammen som en bransje og gjøre ting mer transparente om hva som er mulig i dag.
Vi visste at det måtte være et system og en prosess som måtte utvikles. Det er biter og deler du kan finne for klær og fottøy.
Det er prosessorer. Det er tekstilgjenvinning [som] har pågått i lang tid. Gummigjenvinning, plastgjenvinning, det har skjedd. Spørsmålet er: Blir det gjort til sin høyeste verdi, sine høyeste egenskaper, og har vi muligheten til å lukke sløyfer og få det produktet tilbake i forsyningsstrømmene? Og det nåværende systemet og de nåværende gjenvinnerne til alle vi fant, de jobbet ikke mot det målet.
Vi startet med slutten i tankene, som mange mennesker gjør, som ikke er noe deponi. Og vi stiller dette spørsmålet hver eneste dag: Hvordan kan vi få dette produktet tilbake til våre merkevarepartnere slik at de muligens kan bruke det? Og det er forskjellen, tror jeg.
Den andre delen av ligningen vi ser på er at vi har merkevarepartnerne i tankene fordi vi vet at for alle disse sirkulære aktivitetene, enten det er resirkulering eller resirkulering, må vi finne inntektsstrømmer. For hvis vi ikke finner inntektsstrømmer, vil ikke dette fungere. Og så det første målet er å få denne prosessen til null for våre merkevarepartnere. Og så er den andre å faktisk finne inntektsstrømmer.
Jeg tror det er der vi er litt forskjellige ... vi resirkulerer ikke bare for et biprodukt som vi så kan selge til den markedsplassen. Vi er faktisk ute etter å bygge prosessen og systemet.
Anderson: Hvordan vil du beskrive tilstanden til den sirkulære økonomien i mote akkurat nå?
Kuhlman: Vi bruker alltid ordene "Det er det ville vesten akkurat nå." Og det ville vesten er nettopp det. Alle er interessert i det, men det er bare ikke mye kunnskap om det, mye fakta. Det er mange ting folk leser som ikke nødvendigvis er sant. Og så først og fremst er det å avmystifisere alt dette.
Jeg tror vi må komme sammen som en bransje og gjøre ting mer transparente om hva som er mulig i dag. Og det er mye som kan gjøres i dag. For to år siden da vi startet dette, nevnte vi alltid at alle leter etter den magiske pillen for at sirkulæriteten bare skal skje. Og det kommer ikke til å skje, så det er der statusen er. Vi trenger flere som starter. Vi trenger flere merker som bare starter i stedet for å snakke om det.
Gå forbi piloter fordi piloter ikke fungerer. Bygg veikartet ditt. Bygg prosessen din. Fordi det er vanskelig å resirkulere på pilotnivå. Det er vanskelig å bygge en langsiktig fremtid hvis vi ikke kan bygge det veikartet. Så min tanke for alle i den er: "Ikke tenk på en pilot for å se hva som kan skje fordi vi kan fortelle deg hva et resultat kan bli." La oss bygge et veikart til 2030, og deretter nå milepælene for dem som merkevare, og begynne. Og det er fullt mulig for alle merker og forhandlere å starte i dag.
Anderson: Da jeg gjorde det Timberland historie, Jeg lurte på hva som skulle til for at disse to selskapene skulle komme sammen og faktisk bygge et returprogram som Timberloop. Kan du beskrive prosessen med å få programmet i gang?
Kuhlman: Det første jeg vil si er at det krever mye tro blant et stort selskap som Timberland og VF Corporation. Det krever tro på at de hopper inn i verden av entreprenørskap og startups. Vi har en dokumentert merittliste i andre virksomheter. Men for et og et halvt år siden da Timberland sa: «La oss gjøre dette», hadde vi ingen anelse om vi skulle lykkes eller ikke. Så de hadde troen og evnen til å si: «La oss hoppe ned i dette bassenget sammen og la oss finne ut av dette.» De forpliktet seg mye tid fra deres side, ikke bare fra et bærekraftsteam, men de bygget inn i selskapets DNA for å refinansiere gjennom produktutvikling, gjennom markedsføring. Alle forsto helt hva sluttspillet var. Nå skulle vi ikke komme oss dit på dag én, men vi skulle begynne, og de bygde et veikart med det.
Og så det krevde tro fra deres side. Det tok entreprenørskapet på vår side for å vise dem at vi kan løse problemene. Bare fortell oss hva de er. Som gründere er det det vi gjør. Og så sammen gjennom et samarbeid, har det ikke vært pent. Det har ikke vært lett for noen av våre deler. Det har vært oppturer og nedturer, hikke og alt annet. Frustrasjon. Men sammen klarer vi det.
Og jeg tror om noe annet at partnerskapet vi har bygget med Timberland, og nå VF Corporation, er at det krever tro fra deres side og en vilje for å få det til.
Anderson: Du nevnte at det er utfordringer. Med det i tankene, kan du dele noe av det du har lært fra arbeidet med Timberland så langt, og hvordan dere alle liker å ha løst dem?
Kuhlman: Ja. Jeg mener det går tilbake til, som jeg nettopp sa, det er veldig viktig å ha dette bygget inn i selskapets DNA. Så hvis du tenker på et stort selskap med mange mennesker, hvor de har et finansteam, de har et markedsføringsteam, de har et bærekraftlag, de må få mange mennesker ombord. Og de burde forstå nøyaktig hva vi prøver å gjøre fra begynnelse til slutt. Og noen ganger å gjøre ting i komiteer, er det vanskelig [å få alles buy-in].
Den andre utfordringen er bare å få ting gjort. Det er tidsforsinkelsen fordi selv bare å starte det du tror er et lite, lite tilbaketakingsprogram, det er bare et berg av detaljer å gjøre det fordi vi tar på systemet deres, teknologisystemet deres. Så med sikkerhetsproblemer og så videre i dag, er det et hardt løft for alle. Og det er der bare det å komme seg gjennom huskelisten er en utfordring fordi det er så mange gjøremål.
Og nå lanserer dette som et globalt program der vi lanserer det i Europa og Storbritannia, og det skaper et helt nytt sett med utfordringer fra alle språkbarrierer til logistikk. Men igjen, ting som kan løses. Det tar bare tid og innkjøp fra alle å sette seg ned og løse det.
Anderson: Jeg ønsker å sikkerhetskopiere litt for mer kontekst. ReCircled ble grunnlagt i 2020. Selskapet har jobbet med Timberland og Avery Dennison. Hva annet har dere alle gjort for å etablere dere som en del av infrastrukturen for sirkulær økonomi?
Kuhlman: Da vi begynte, hørte vi to ord. Den ene er det komplisert, og for det andre er det dyrt. Vi visste at for at noe skal lykkes, kan det ikke være komplisert for hverken merkevaren eller forhandleren eller forbrukeren. Vi måtte gjøre det enkelt og brukervennlig.
Vi så på hva som er tilgjengelig i dag, hva som ikke er tilgjengelig i dag. Og igjen, det er denne prosessen vi visste at vi måtte bygge ut først. Vi bygde prosessen for å bli sirkulær uavhengig av om du er superluksus eller om du er fast fashion. Og helt ærlig, det er veldig interessant å se at det ikke spiller noen rolle hvilken plass du befinner deg i - luksus, mote, utendørs, hva enn det er - prosessen er den samme for alle. Det er små nyanser i det, men prosessen er den samme.
Den andre tingen vi visste er at vi måtte bygge teknologien for å drive dette. Og så vi brukte mye tid og energi og investeringer på å bygge en full teknologistabel som er fullstendig integrert som bokstavelig talt lar et merke bli sirkulært over natten, og starter med denne returprosessen helt til våre interne systemer for rengjøring, reparasjon, for demontering, for resirkulering til videresalg og re-handel, white label-plattformer, og all rapportering og datainnsamling som trengs for å komme dette videre. Så det er en ganske kraftig teknologistabel vi har bygget.
Så er det fasiliteter selv. For å gjøre dette arbeidet, må det bygninger og mennesker til. Så vi har åpnet plassene. Vi har to, en her i USA og en annen i Italia for å håndtere Europa og Storbritannia. Og vi måtte åpne plassene uten å vite hva vi trengte eller hva vi trengte å gjøre. Og det var der vi bygget inn denne fleksibiliteten i dem.
Vi legger til dem hver eneste dag med nye prosesser, nye ting vi kan gjøre som vi oppdaget underveis. Så det er egentlig disse tre pilarene de siste årene vi har bygget et veldig solid fotfeste for prosessteknologi og fasiliteter.
Anderson: Hvorfor var Prato, Italia, et bra sted for et anlegg?
Kuhlman: [Før ReCircled] har vi hatt et kontor i Prato, Italia i 25 år. Hvis du ikke kjenner Prato, er Prato sentrum for tekstilgjenvinning. De har gjort det i flere tiår. Og de skjønte det for lenge siden. Jeg tror det er nesten 100 år siden de fant ut hvordan de skulle resirkulere tekstiler, og de gjorde det av nød. Men vi har jobbet med stofffabrikker i Prato-området om produktproduksjon, på ny produktproduksjon med resirkulerte stoffer, garn, osv. i lang tid bare fordi det er der vi er.
For å være veldig transparente er vi kjent med Prato. Vi har kontor. Vi hadde folk, så det var enkelt å gjøre. Det viser seg også å være det riktige grepet, for ettersom vi begynte på fottøy og tilbehør — Toscana og Firenze og Prato og Empoli og Lucca, er dette området også bastionen for produksjon av lær og fottøy.
Leverandører finner bokstavelig talt opp nye maskiner for oss akkurat nå for å demontere fottøy. Og så det har vært et flott trekk fra vår side å være på rett område for å gjøre det.
Og de er veldig interessert i å finne disse måtene å lukke sløyfer på, for å gjøre FoU rundt hva vi må gjøre for å resirkulere gummi. Vi har kommet opp med en måte å bruke gummisåler og lage nye gummisåler på. Vi har gjort det med — vi har laget den første re-lærprosessen der vi bruker skinn etter forbruk til å lage nye skinnruller. Alt dette ble utviklet i Italia, og det er der vi bare er veldig heldige som har dem som våre partnere i dette.
Anderson: Jeg vil til Prato nå bare for å se hvordan alt fungerer.
Kuhlman: Jeg sier deg, du ville bli fascinert av det. Og det som er interessant er at [sirkularitet] er gitt der. For oss er alt dette nytt og fascinerende. For dem er det akkurat som om det er en livsstil. Og det er fantastisk fordi de har denne kunnskapsbasen.
Anderson: Som administrerende direktør i ReCircled, hva ser du for deg for selskapet det neste året?
Kuhlman: Visjonen er at vi bare har flere merker og forhandlere som sier ja til dette veikartet. Og at flere [folk i C-suiten] forstår prosessen som må finne sted. Det er bærekraftlag. Det er produktteam.
Du og jeg og alle involverte forstår hva vi må gjøre. Men som administrerende direktør for et kles- eller fottøymerke må de se på antall enheter de produserer, og de må rekke opp hånden og si: «Vi skal ta vare på 100 prosent av disse hele tiden . Hva er prosessen og systemet vi må engasjere oss i for å gjøre det?» Og jeg tror ikke de har den forståelsen. Og det er en utdanningsprosess.
Det er min visjon, bare flere C-nivåer som hopper inn og sier ja, og gir folk mulighet til å gjøre det som virkelig trengs for å få det til. Og hvis det skjer, går vi videre.
Og det er det sakte. Mange merker jobber med offentlige selskaper. Styrene deres engasjerer seg. Vi ser flere personer på C-nivå på telefonsamtaler og zoomer. Så det begynner. Men vi må gjøre mer.
