Lockheed Martin F-35 femte generasjons jagerfly har stealth, supersoniske og multi-rolle evner – noe som gjør det til det mest dødelige i verden. Og tilstedeværelsen av flyet - en F-35A Joint Strike Fighter fra Hill Air Force Base, Utah, og en F35-A Lightning-II fra 354th Fighter Wing ved Eielson Air Force Base, Alaska, sammen med F-16s, Super Hornets og B-1B bombefly - på den ukelange luftfartsutstillingen i Bangalore satte fart på spekulasjonene om den amerikanske styrkedemonstrasjonen var et tegn på et voksende strategisk forhold mellom de to landene eller et forsøk fra Washington på å fri til New Delhi fra sin største militære leverandør og flere tiår gammel venn, rapporterte Russland CBSNyheter.

"Ærlig talt, vi har sett så høyt nivå amerikansk deltakelse tidligere også ... men geopolitisk er ting litt annerledes. Kina er litt mer aggressivt, så dette er betydningsfullt, sier Manmohan Bahadur, en pensjonert luftvisemarskalk i det indiske luftforsvaret, til CBS News.

India har vært ute etter å modernisere sin aldrende jagerflyflåte for å øke sin luftkraft, spesielt i møte med fornyet grensespenning med Kina og en flere tiår gammel konflikt med Pakistan. I 2019 skjøt Pakistan ned et indisk jagerfly etter et luftsammenstøt og tok piloten til fange.

USA, som er selektivt med hensyn til hvilke land de selger F-35 til, har ikke gjort det klart om de har tilbudt jetflyet til India — og det indiske flyvåpenet har heller ikke sagt noe offisielt om det.

"Det er ingen tvil om at det er et veldig dyktig jagerfly, men jeg tror ikke India vil vurdere det per nå ... absolutt ikke i nær fremtid fordi det må passe til vårt system, våre nåværende systemer," sa Bahadur .

Jetflyene anslås å ha en levetidskostnad på 1.7 billioner dollar, ifølge US Government Accountability Office.

Størstedelen av Indias militære utstyr – på tvers av landets luftvåpen, marine og hær – har kommet fra Russland. I fjor, da Russland angrep Ukraina, motsto India press fra sine vestlige allierte for å distansere seg fra Moskva – den eneste store amerikanske allierte som verken fordømte Russland i klare ordelag eller støttet sanksjoner mot landet.

Men rapporter sier at India har vært bekymret for forsinkelser i russisk militærforsyning på grunn av Ukraina-krigen, spesielt i en tid med økende spenninger med Kina og Pakistan.

Store globale våpenprodusenter var blant publikum mandag i Bangalore da Indias statsminister Narendra Modi kunngjorde at India har som mål å mer enn tredoble sin årlige forsvarseksport til 5 milliarder dollar i løpet av de neste to årene. Mens India streber etter å bli en produsent av det sofistikerte forsvarsutstyret i samarbeid med globale giganter, først for å dekke sine egne behov og til slutt eksportere, vil det måtte være avhengig av våpenimport frem til da.

Og den sterke amerikanske tilstedeværelsen på Aero India – som generalmajor Julian C. Cheater, assisterende undersekretær for internasjonale anliggender i det amerikanske luftforsvaret, sa tidligere denne uken var «det ideelle forumet for å vise frem de mest avanserte, kapable, dødelige og interoperable våpnene systemer USA har å tilby» — var en tilsynelatende myk og snikende pitch for Indias interesse.