Intervju med GreenPower Motors administrerende direktør Fraser Atkinson

Publisert av Platon

Følgere: 0

GreenPower-motorer nylig annonsert planene om å produsere null-utslipp helelektriske skolebusser i West Virginia, og administrerende direktør Fraser Atkinson tok seg tid til å sette seg ned med meg og dele noen detaljer om denne planen og også hva som inspirerte ham til å grunnlegge GreenPower.

GreenPower Motors, fortalte han meg, designer og produserer en serie med mellomstore og tunge elektriske kjøretøyer. GreenPowers linje med elbiler inkluderer EV Star og EV Star Plus-skyttelbussene, BEAST skolebusslinjen, EV Star CarGo, CarGo Plus, og CC nakne førerhus og chassis for levering, som kan bære opptil 6,000 pund. De nye bussene i West Virginia vil være en del av selskapets BEAST-produktlinje. BEAST, fortalte Fraser, er et akronym for Battery Electric Automated School Transportation.

"Vi har flere leverandører når det gjelder våre underliggende battericeller og setter våre egne batteripakker sammen, våre egne VCU batteristyringssystemer, men den generelle designen er, du vet en ren, billig design, som vi ser på hvor vi skal Plasser alle batteriene, hvor trenger vi nødpunktene eller veipunktene, slik at når vi har fullført byggingen, har vi maksimert rekkevidden når det gjelder den tiltenkte driftssyklusen og når det gjelder nyttelasten.»

Fraser delte litt om kjøretøyene GreenPower har brakt til markedet.

"Kjøretøyene vi har brakt på markedet varierer fra 25 fots EV Star, og vi kaller det EV Star-plattformen fordi vi har en rekke passasjerrelaterte kjøretøy samt levering og et kjøretøy av typen CarGo Plus kassebil - som alle er rettet på klasse 4 plass, som er det spesielle markedet vi har rettet oss mot, da vi følte at de større OEM-ene ville være fokusert på de større volummarkedene i klasse 1 og 2 lett, som varebilene.

"Og så ville de tradisjonelle selskapene som Peterbilt, Kenworth, og til og med de nye aktørene som Tesla med deres Semi bli klasse 8 på lastebilsiden. Så vi har fokusert på klasse 4 for både passasjer og levering og deretter klasse 4-8 på busssiden med alle fire transitt med helt opp til en dobbeltdekker med plass til 100 personer samt en type D skolebuss som vi nylig har brakt på markedet som var en del av opprinnelsen til West Virginia-avtalen som vi annonserte forrige uke.»

Fraser grunnla GreenPower for ti år siden, og han delte hvordan han kom til å gjøre det.

"Vi så på alternative energitvangssystemer for middels og tungt utstyr, og på den private siden eier jeg en rekke selskaper innen ferdigbetong og omstøpt betong som brukte tungt utstyr som alle er drevet av dieselmotorer så er ikke spesielt de reneste med tanke på operasjonene. Så jeg fant det tiltalende at det var sektorer som så på å utvikle alternative energikilder. Så det var det som fikk meg til å engasjere meg i GreenPower, og tidlig stilte jeg spørsmålet om vi gjør all utslippsdiesel for muligheter i Afrika. Vi ser på CNG i Sør-Amerika. Det så ut som om vi prøvde å gjøre for mange ting med for mange typer fremdriftssystemer eller teknologier.

"Av alt dette som en gruppe, hva trodde vi kunne være mest transformerende? Som, hva som kan eksplodere i bransjen og kollektivt. Og så sa vi alle, batteri-elektrisk. Men for ti år siden ga det ikke økonomisk mening. Så vi bestemte oss i alle fall for å la oss dreie til det batterielektriske og la oss jobbe med å markedsføre produkter i det området, og som jeg sa først da vi først brakte vår 40-foter på markedet og fikk den FMVSS-kompatibel i august 2014, den gang prispunktet for et kjøretøy var bokstavelig talt mer enn det dobbelte av hva et tradisjonelt ICE-kjøretøy var i det området.

"Batteriene var for dyre. Vekten var for høy og rekkevidden var ikke der. Den var befolket av mye negativt når det gjelder "det kan ikke gjøre dette, det kan ikke gjøre det", og så vi har kommet langt som en sektor de siste seks eller syv årene fra vi først brakte produktet vårt til markedet der de totale eierkostnadene gir mening."

GreenPower Motors BEAST Zero-Emission All Electric School Bus Line

BEAST nullutslipp helelektrisk skolebussen. Foto av GreenPower Motors, brukt med tillatelse.

Deretter snakket vi om GreenPowers siste nyheter i West Virginia. Selskapet inngikk en leie-/kjøpsavtale med staten West Virginia for å kjøpe eiendommer lokalisert i South Charleston, WV. Eiendommene er på totalt 9.5 dekar og en bygning på 80,000 2022 kvadratmeter. Leievilkårene krever ingen kontanter på forhånd, og månedlige leiebetalinger begynner ni måneder etter produksjonsstart. GreenPower vil produsere sin null-utslipp, helelektriske skolebusslinje innen andre halvdel av 3.5. West Virginia vil gi opptil XNUMX millioner dollar i sysselsettingsincentivbetalinger til GreenPower for å skape arbeidsplasser ettersom produksjonen øker over tid.

Jeg spurte Fraser når han trodde den første bussen ville bli produsert.

«Vår innflyttingsdato var opprinnelig siktet til første september. Dette er hva vi var blitt enige om med staten West Virginia. Delstaten West Virginia kjøper eiendommene og håndterer det direkte med oss. Vi gleder oss. Vi trenger ikke å håndtere en leverandør eller andre problemer. Vi har å gjøre med en gruppe som virkelig kommer til å hjelpe oss å komme videre med dette.

"Siden jeg kunngjorde avtalen, er diskusjonene jeg har hatt med andre i gruppen vår og staten hvordan vi flytter det opp? Er det en måte vi kan flytte innflyttingsdatoen til mai, slik at vi kan være der og starte vår første produksjon i sommer. Så det er det vi ser på i stedet for å starte produksjonen senere i 2022. Vi vil gjerne være der i vår.»

Det neste spørsmålet jeg stilte var et generelt målrettet spørsmål. Jeg spurte det av to grunner. Den ene er at dieselbusser er utrolig dårlige for de som kjører i dem. En annen grunn var fordi disse typer målorienterte spørsmål føler jeg er inspirerende. De er utfordrende å svare på, men selve svaret er kilden til inspirasjon.

Jeg spurte Fraser hvor mange av disse elektriske skolebussene han trodde eller håpet å ha produsert i løpet av de neste fem til ti årene. Han påpekte at ingen har et definitivt tall, og det er helt fornuftig gitt at vi ikke vet hva etterspørselen vil være.

"Det opprinnelige målet er at vi ser en vei som med et basisnivå for skift med 200-250 ansatte på en måte ville maksimalt ut anlegget ett skift, og vi ser at veien i løpet av de neste to-to og et halvt årene er målet vårt. Og det ville tillate oss å komme opp i de 400-500 skolebussene i året. Men til syvende og sist vil vi gjerne bygge opp anlegget. Vi har ytterligere land som er en del av avtalen som vi kan legge til.»

Han forklarte at dette landet løser problemet med hva de skal gjøre når de har maksert anlegget.

"Også, når det gjelder å utføre flere skift, ser vi en vei som om tre eller fire år kan vi bygge tusenvis av kjøretøy i året. Det er på en måte det jeg vil kalle mellomlangsiktige mål."

Fraser og jeg begynte å snakke om hvordan forurensning fra dieselbusser påvirker elevene som kjører dem. Jeg husker jeg hatet lukten av drivstoff på skolebusser, og senere på offentlig transport. Fraser forklarte at fra barnehage til klasse seks er mennesker mest påvirket av NOx-utslippene fra diesel og svevestøv (PM2).

"PM2.5 renner faktisk gjennom lungemembranene dine. Så kan du forestille deg at partikler kommer inn i blodet til et barn som er seks eller syv år gammelt? Forskningen viser at de er utsatt for høyere forekomst av lungekreft, astma, luftveissykdommer, pluss at de i tillegg begynner å bli skoletrøtte. Spesielt hvis de har en 45-minutters kjøretur og de er utsatt for NOx-utslipp og svevestøv, kommer de ikke uthvilt til skolen. De er allerede slitne av å være på dette kjøretøyet.

"For meg personlig, når jeg er ute på demonstrasjoner og ute og snakker med skoledistrikter eller ulike interessenter som kommer ut når du gjør en demo - alle dukker opp - er dette virkelig et nullutslippskjøretøy. Vi sier ikke at det er en nullutslippsløsning fordi vi ikke kan kontrollere strømmen vi får inn i anlegget eller hvor den kommer fra eller hvordan den er avledet, men selve kjøretøyet er.

"Men innse at det er et større helse- og sikkerhetsproblem for barna som går på skolen. Og når du begynner å snakke med dem om det og de gjør undersøkelsene sine og kommer tilbake og sier at i noen tilfeller hadde de ingen anelse. Og det endrer prioriteringen der de sier «ok, dette er ikke en sak vi trenger å snakke oss imellom om hvordan vi gjør innsamling eller hvordan vi får denne prisen for å elektrifisere flåten vår.» Vi må ha en dialog innad i våre skoler om at dette har å endre og hvor raskt kan vi endre det for å forbedre studentmassen vår."

BEAST nullutslipp helelektrisk skolebussen. Foto av GreenPower Motors, brukt med tillatelse.

Noe annet Fraser delte var at da GreenPower ble børsnotert på Nasdaq høsten 2020, annonserte de at de skulle bygge fem av deres type D skolebusser i måneden.

«Det høres ut som en dråpe i bøtta, og det er det. Da har vi doblet det. I januar–februar 2021, for ett år siden, til ti i måneden. Det tar oss et år å bygge slik vi bygger nå, skolebussen type D. Så vi trengte en helt annen måte å tilnærme oss dette på, som er hva West Virginia gjør for oss. Vi kan skalere opp og vi kan bygge raskere. Og vi kan bygge høyere kvalitet, om ikke bedre kvalitet, selv enn det vi gjør i dag, noe som er fantastisk.

"For å sette det i sammenheng, er det nesten 500,000 40,000 skolebusser - type A, C og D - som kjører over hele landet, og det selges 500 XNUMX nye skolebusser hvert år. Og ingen av dem er helelektriske. Alle er posisjonert akkurat nå når det gjelder alle våre konkurrenter til GreenPower før West Virginia-avtalen kan være XNUMX. Så det er punkt én av én prosent av nasjonenes flåte av skolebusser som har produksjonskapasitet.

"Det West Virginia gjør er å hjelpe oss til å gå over til en lederrolle, og vi kan vise en vei til raskere elektrifisering, og noen stater som New York trapper opp og sier "vi vil at skolebussflåten vår skal være helt elektrisk innen 2035" og en få andre hjelper sånn, og jeg tror vi kan ha mye mer meningsfylt utplassering av alle elektriske skolebusser.

"Det er bare massevis av muligheter til å virkelig utvide denne plassen, men jeg tror OEM-er som oss selv må vise hvilken type rolle eller lederskap for å få det gjort."

Setter du pris på CleanTechnicas originalitet? Vurder å bli en CleanTechnica-medlem, supporter, tekniker eller ambassadør - eller en beskytter på Patreon.