Vanning spiller en stor rolle for å øke saltholdigheten i globale ferskvann

En stor del av den globale matproduksjonen er avhengig av vanning, og ny forskning fra Universitetet i Utrecht ser ut til å vise at når vanningsvann fra elvebassenger blir for salt, vil avlinger som er følsomme for salt (som poteter, tomater og frukttrær) har problemer med å vokse. For å gjøre vondt verre, ser vanning ut til å være en av hoveddriverne for å øke saltholdigheten i elvebassenger – ikke bare i tørre områder, men også i våtere områder.

Resultatene av studien, ledet av Dr. Josefin Thorslund, ble nylig publisert i Nature Communications. Som papiret forklarer, er vanning følsom for saltholdighet, men forårsaker også saltholdighet - så hvordan kan vi bryte denne onde sirkelen?

De fleste samfunn trekker ut ferskvannet sitt i elvebassenger, landområdet der vann samler seg og renner ut i en vannmasse. Når ferskvann blir for salt, er det usunt å drikke det. "Ikke bare det, du kan ikke bruke det til vanning lenger, og det kan påvirke økosystemet negativt," sier Thorslund. Noen salttolerante avlinger som bygg og sukkerroer vokser fortsatt i saltere vann, men mange gjør det ikke.

Viktige saltholdighetsdrivere
Vegsalt, gruvedrift og erosjon av berggrunnen kan alle føre til at salt kommer inn i elver, noe som fører til økt saltholdighet i ferskvann. "I Mississippi-elven, for eksempel," sa Thorslund, "så vi at nesten alle disse sjåførene er til stede: det er en stor region med mange mennesker, og derfor mye vannings- og veisaltbruk. Men selv når sjåfører akkumuleres slik, og effekten blir sterkere, viste resultatene våre at vanning er den viktigste driveren i elvebassenger med problemer med høyt saltholdighet.» .

Klimaendringer kan også være en viktig saltholdighetsdriver når elvedeltaer møter havet, som i Nederland. Når havnivået stiger, går saltvann lenger oppstrøms og kan gjøre elvene saltere. "Heldigvis vet nederlenderne hvordan de skal håndtere vann veldig godt: Nederland har mye infrastruktur for å avsalte eller spyle saltvannet deres," sier hun.

"Vi visste fra tidligere forskning at vanning kan øke saltholdigheten på lokal skala, spesielt i tørre områder," sier Thorslund. "Ferskvannet du trenger for å fortynne saltvannet forårsaker enda mer vannstress i de tørrere områdene. Nå fant vi ut at det ikke bare er et lokalt problem, men heller et globalt. Og selv i deler av Mekong-bassenget, som er ganske vått område, ser vi saltinnholdet øke siden 1980-tallet.»

Bryte saltholdighetssløyfen
Vanning er følsom for saltholdighet, men gir også saltholdighet. En måte å bryte denne vannings-saltholdighetssløyfen på er å eksperimentere med forskjellige typer vanningsteknikker. «Med tradisjonell overjordisk vanning mister du mye vann på grunn av fordampning, noe som fører til at saltinnholdet øker og du trenger mer vann for å kompensere for det. Ved å bruke smarte vanningsteknikker kan du eliminere den effekten."

Det ser ut til at det blir stadig vanskeligere å skaffe ferskvann til vanning, og det er viktig å ha så mye informasjon som mulig for vannforvaltere. «Vi kan bruke dataene fra denne nye studien til å lage mer realistiske modeller som viser for eksempel hvor salt vannet vil bli de neste tiårene. På denne måten vil vi være mer forberedt på kommende salineringsrisiko, avslutter Thorslund.

Utgivelse
Thorslund, J., Bierkens, M.F.P., Oude Essink, G.H.P. et al. Vanlige vanningsdrivere for saltvann i ferskvann i elvebassenger over hele verden. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

For mer informasjon, vennligst besøk nettstedet til Utrecht University.

Kilde: https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/