Meta sier at ny prototype vil sette sin banebrytende FoU i et markedslevedyktig hodesett

Tilbake i juni Meta avslørte sin siste XR FoU-innsats gjennom en håndfull forskjellige prototyper designet for å bevise ulike konsepter. Det neste trinnet, sier selskapet, er å samle det hele til en enkelt pakke som en dag kan nå virkelige brukere.

Hvis du bruker tid på å følge med på den siste XR-forskningen (som vi liker å gjøre), vil du vite at det store flertallet av arbeidet som gjøres handler om å bevise at noe er det mulig, men ikke nødvendigvis om hvorvidt det er det levedyktig som teknologi som kan gjøres til et ekte produkt – der utfordringer som kostnader, produksjon og holdbarhet kan fjerne selv de mest innovative teknologiene.

Ta for eksempel den 'Starburst' HDR VR-headsetprototype som Meta nylig avslørte. Målet med forskningen var å ganske enkelt bygge noe som fungerte slik at teamet kunne kvantifisere effekten av 20,000 XNUMX nit HDR på nedsenking. Men fra et markedslevedyktighetssynspunkt er teknologien som brukes i prototypen altfor stor, trekker for mye strøm og blir altfor varm til å bygges inn i et ekte produkt uten å fullstendig endre den underliggende arkitekturen.

Og det er tilfellet for mange av Metas FoU-prototyper – de er designet for demonstrere et konsept, men de er ikke nødvendigvis designet for å være markedsmessig levedyktige.

Men Metas neste prototype, sa selskapet ved siden av avsløre sin siste FoU i juni, er et forsøk på ikke bare å demonstrere et konsept, men å bringe mye av selskapets nyeste forskning sammen i et enkelt hodesett – og i en arkitektur som faktisk kan danne grunnlaget for fremtidige produkter.

Det betyr ikke at det ville være billig, og det betyr ikke at det ville være enkelt, men hvis det kommer sammen som selskapet håper, vil det "være en game changer for den visuelle VR-opplevelsen," sier Michael Abrash, Chief Scientist ved Meta Reality Labs.

Prototypekonseptet heter Mirror Lake, og mens Meta har vært forsiktig med å si at det ikke engang er bygget ennå, sier selskapet at målet er å pakke mange av de siste innovasjonene inn i dette enkeltsystemet.

Ifølge Douglas Lanman, direktør for Display Systems Research ved Meta Reality Labs, vil Mirror Lake inkludere elektroniske varifokale linser (inkludert reseptkorreksjon), multi-view eye-tracking, holografiske pannekakelinser, avansert passthrough, reverse passthrough og en laserbakgrunnsbelysning i en brille-lignende formfaktor. La oss bryte dem ned kort én etter én.

Elektroniske varifokale linser

Elektroniske varifokale linser vil tillate hodesettet å vise riktig dybde til hvert øye individuelt og eliminerer også behovet for briller. Dette ville ikke bare gjøre hodesettet mer oppslukende, men også mer komfortabelt, ettersom det ville fikse den langvarige "vergens-innkvarteringskonflikten" som rammer de fleste hodesett.

Multi-view Eye-tracking

Multi-view eye-tracking kan øke nøyaktigheten av eye-tracking (som er en hjørnestein for andre funksjoner som dynamisk forvrengningskorreksjon) ved å gi systemet flere visninger av brukerens øye. De fleste øyesporingshodesett har i dag et kamera inne i linsen i en skarp vinkel som ser på brukerens øye for å beregne bevegelsen. Men den skarpe vinkelen gjør det vanskeligere å få et nøyaktig estimat. Meta sier at Mirror Lake kan inkludere et ekstra øyesporingskamera i hver avstiver av hodestroppen nær brukerens tinning. Dette kameraet vil få en bedre oversikt over brukerens øye ved å se på en refleksjon fra en holografisk film innebygd på hodesettets linser.

Holografiske pannekakelinser

Holografiske pannekakelinser er nye linser som er tynnere og lettere, samtidig som de lar brukerens øye være nærmere linsen, noe som reduserer hodesettets volum betraktelig.

Avansert passthrough

Avanserte passthrough-funksjoner vil gi et skarpere og mer realistisk syn gjennom hodesettet for blandet virkelighet. Lanman gikk ikke i detalj om et såkalt "neuralt passthrough-kamera" foreslått for Mirror Lake, men tilsynelatende vil dette være beslektet med en neste generasjons versjon av Passthrough+-funksjonen på Quest 2 som tar sikte på nøyaktig dybderepresentasjon og lav ventetid.

Omvendt gjennomføring

Reverse passthrough er en litt funky teknologi som projiserer brukerens øyne på utsiden av headsettet slik at andre kan se det. Siden øyne er en så viktig del av kommunikasjonen, har denne funksjonen som mål å gjøre det mindre rart å ha en samtale med noen som har på seg et headset.

Laser bakgrunnsbelysning

Laserbakgrunnsbelysning ville tillate headsettet å vise et bredere utvalg av farger for mer nøyaktig å representere hva en bruker ville se i det virkelige liv. Det kan også gi en lysere skjerm med et bredere dynamisk område.

- - - - -

Meta har demonstrert mange av disse teknologiene uavhengig i forskjellige prototyper, men Lanman sier at målet er at Mirror Lake skal bygges rundt en "praktisk arkitektur." betyr noe som er levedyktig utenfor laboratoriemiljøet – noe som faktisk kan danne grunnlaget for et ekte produkt.

Abrash, sjefforsker ved Meta Reality Labs, sa at Mirror Lake kunne skimte hvordan et "komplett neste generasjons skjermsystem [VR] kan se ut", men advarer også om at arkitekturen ikke vil bli endelig bevist (eller motbevist) før headsettet er faktisk bygget.

Det vil ta flere år før vi ser noe som Mirror Lake faktisk når markedet. Metas kommende headset, for tiden kjent som Project Cambria, vil bare inneholde en brøkdel av mulighetene til Mirror Lake. Selv Holocake 2-prototypen – som er mer avansert enn Cambria – er fortsatt flere skritt bak det Meta ser for seg med Mirror Lake.

Likevel insisterer Meta-sjef Mark Zuckerberg på at milliarder selskapet kaster på sin XR FoU-innsats er ikke bare akademisk.

"Vi er selskapet som er mest seriøst og forpliktet til å se på hvor VR og AR må være om 10 år. [Vi spør] 'hva er problemene vi må løse' og jobber bare systematisk med hver enkelt av dem for å komme videre, sier Zuckerberg. "Det er fortsatt en lang vei å gå, men jeg er spent på å bringe all denne teknologien til produktene våre i de kommende årene."