NASA legger til Asteroid Flyby til Lucy Mission

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON - NASA har lagt til en ny asteroide forbiflyvning til Lucy-oppdraget sitt senere i år som vil gi en test av evnene for fremtidige møter.

NASA kunngjorde 25. januar at romfartøyet vil fly forbi den lille hovedbelte-asteroiden 1999 VD57 1. november. Prosjektet valgte ut den asteroiden etter at en forsker som samarbeidet om oppdraget, Raphael Marschall fra Frankrikes Nice-observatorium, sammenlignet romfartøyets bane med baner for 500,000 XNUMX asteroider.

Lucys nåværende bane vil ta romfartøyet så nærme 64,000 450 kilometer til asteroiden. Romfartøyet vil utføre en serie manøvrer som starter i mai for å justere banen slik at den i stedet passerer XNUMX kilometer fra asteroiden.

Hal Levison, hovedetterforsker for Lucy ved Southwest Research Institute, sa på et møte 25. januar i NASAs Small Bodies Assessment Group at oppdragsteamet har gitt 1999 VD57 det foreløpige navnet Dinkinesh. Det er det etiopiske navnet på Lucy-fossilet som NASA-oppdraget er oppkalt etter. Navnet venter på formell godkjenning fra International Astronomical Union.

Dinkinesh er en S-type asteroide, sa han, med en diameter på ikke mer enn 800 meter og sammenlignbar i størrelse med Bennu, den nærjordiske asteroiden besøkt av NASAs OSIRIS-REx-oppdrag. Det ville være den minste hovedbelteasteroiden som et romfartøy har fløyet forbi.

Mens forbiflyvningen vil samle inn bilder og andre data om asteroiden, er det ikke den primære årsaken til nærme tilnærmingen. "Dette er en risikoreduserende øvelse," sa Levison, med fokus på "terminalsporingssystemet" som romfartøyet vil bruke for å låse seg fast på asteroiden når den nærmer seg, og maksimerer dataene instrumentene samler inn.

Det systemet har en viss arv fra tidligere oppdrag, men har aldri blitt testet i verdensrommet før. "Vi bestemte oss for at det er fordelaktig å teste det ut så snart vi kan," sa han.

Forbiflyvningen til Dinkinesh kommer i tillegg til en annen hovedbelte-asteroide, 52246 Donaldjohanson, som den vil fly forbi i 2025. Lucy vil da fly forbi flere trojanske asteroider i Jupiters avstand fra solen mellom 2027 og 2033.

Dinkinesh-byen vil også teste hvor godt den kan peke mot et mål gitt at en av de to store sirkulære solcellepanelene ikke har låst seg på plass. "Vi er ikke helt sikre, gitt at solarrayen ikke er låst, på pekestabilitetsegenskapene til romfartøyet, så dette vil også hjelpe oss å bestemme det," sa han.

NASA annonserte 19. januar det det stanset innsatsen for å fullt ut distribuere det solcellepanelet etter at det siste utplasseringsforsøket i desember bare viste «minimale nivåer» av fremgang. Arrayen, sa byrået, var nesten fullt utplassert og så ut til å være stabil, men utelukket ikke ytterligere innsats for å låse den på plass sent neste år, når romfartøyet flyr igjen Jorden.

Levison sa at i desember-forsøket var det tegn på at arrayen strammet seg, noe han sa var et positivt tegn. "Det gjør oss ganske sikre på at det er trygt å fly oppdraget som det er," sa han.