Nelson er fortsatt trygg på finansiering av Artemis

WASHINGTON - NASAs administrator sier at han fortsatt er overbevist om at kongressen vil gi byrået finansiering slik at den kan velge en andre lunar lander -utvikler til tross for mangel på offentlig fremgang på finansiering og bekymringer andre steder i byrået om effekten en pågående protest kan ha på kongressstøtte for programmet.

Kongressen vedtok 30. september en kontinuerlig resolusjon (CR) som finansierer den føderale regjeringen på regnskapsårsnivå 2021 fra begynnelsen av regnskapsåret 2022 1. oktober til 3. desember. CR forhindret en nedleggelse av regjeringen som blant annet kan ha , sette lanseringen av NASAs Lucy-asteroideoppdrag i midten av oktober i fare.

I tillegg til stoppgapfinansieringen ga regningen også tilleggsmidler for katastrofehjelp. Det inkluderte 321.4 millioner dollar for NASA for å dekke skader fra orkanen Zeta i fjor og orkanen Ida i august ved Michoud Assembly Facility i New Orleans og Stennis Space Center i Mississippi. Det lar NASA også bruke opptil 15% av pengene til "flymaskinvare, verktøy, produksjon og tidsplanforsinkelser" for leteprogrammer knyttet til orkanen Ida.

Denne finansieringen er et første skritt mot å dekke et etterslep av infrastrukturreparasjoner ved NASA -anlegg landsomfattende anslått til flere milliarder dollar. NASA -administrator Bill Nelson sa i mai at NASA søkte 5.4 milliarder dollar for infrastrukturarbeid som en del av en "budsjettavstemming" -pakke på 3.5 billioner dollar, først og fremst beregnet på å løse klimaendringer og sosiale spørsmål.

"Det letter noen av våre forespørsler om infrastruktur vi prøver å få med oss ​​i forsoningsregningen," sa Nelson i et intervju på NASAs hovedkvarter kort før passasjen av CR. "Vi har mange infrastrukturbehov."

Husversjonen av forsoningsregningen gir 4 milliarder dollar til NASA -infrastruktur, og nesten 400 millioner dollar mer til jordvitenskap og cybersikkerhet. De House Science Committee godkjente sin del av regningen 9. september, men hele huset har ennå ikke tatt opp regningen midt i forhandlinger med senatet om størrelsen på den samlede pakken.

Senatet har ennå ikke begynt å vurdere sin versjon av forsoningspakken eller et regnskapsår for 2022. Nelson sa at han fortsatt var håpefull om at senatet vil støtte ytterligere finansiering for NASA, inkludert Human Landing System (HLS) -programmet. Dette programmet mottok bare en liten økning i husversjonen av et regningsår 2022 utgiftsregning og ble ekskludert fra forsoningspakken, til tross for at Nelson ba om 5.4 milliarder dollar for å gjøre byrået i stand til å finansiere et andre landerprogram ved siden av den eksisterende prisen til SpaceX.

"Jeg tror på slutten av dagen, etter at alt ropet er over, etter alt det skyve og taue, hvorav mye ikke har med NASA å gjøre, vil du se at NASA vil ha de midlene det trenger," sa han sa.

"Det er kanskje ikke pent," la han til og hentyder til de skarpe partipolitiske skillene i saker som forsoningspakken. "Det kan være en passasje på 50 stemmer i senatet i en forsoningsregning for å få ekstra penger."

Debatten kompliseres av den pågående juridiske tvisten om NASAs HLS -pris til SpaceX. Blue Origin protesterte prisen til Government Accountability Office i april, men GAO avviste denne protesten, så vel som en lignende som ble levert av Dynetics, tre måneder senere. Blue Origin anla deretter sak i Court of Federal Claims for å anke den avgjørelsen, med en avgjørelse ventet innen 1. november.

Under GAO -protesten advarte NASAs advokater om at tvisten kan sette kongressstøtte i fare for det overordnede Artemis -programmet, ifølge en søknad fra 26. mai som ble offentliggjort gjennom en forespørsel om lov om frihet til informasjon og først rapportert av The Verge 29. september.

"Klart sagt, en protestopprettholdelse i den umiddelbare tvisten har stor risiko for å skape ikke bare forsinkelser for Artemis -programmet, men at det faktisk aldri vil nå målet sitt om å returnere USA til månen, "Sa byråets advokater i dokumentet som avviste de forskjellige påstandene Blue Origin fremsatte i sin protest (uthevelse i original.)" Det som begynner som en ren anskaffelsesforsinkelse, blir altfor lett til mangel på politisk støtte, et budsjett avsatt til andre innsats, og til slutt, et skrinlagt oppdrag. "

Nelson, spurte om disse kommentarene, sa at han var trygg på kongressens støtte til Artemis. "Jeg er ikke bekymret for at vi kommer til å miste støtten til programmet," sa han. "Til tross for hva retten bestemmer, har vi støtte til programmet."

Den tilliten, sa han, er basert på offentlig støtte han ser for innsatsen. "Det vil vise seg ved at deres representanter i kongressen støtter romprogrammet."

"Dette er et flott bøyningspunkt for NASA," sa han i intervjuet. «Visjonen, målet, er der nå, å gå tilbake til månen og videre til Mars. Det er fleradministrasjon, og det faktum at det har vært fleradministrasjon, tror jeg, betyr at det ved en endring i administrasjoner, når det skjer i fremtiden, vil fortsette. ”

Kilde: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/